— Просыпайся, Анастасия! — разбудил меня резкий мужской окрик.
— Захари, — сонно пробормотала я, открывая глаза.
Передо мной стоял красивый молодой мужчина, мой новоиспеченный супруг. Герцог Берч, младший сын главы огненного клана драконов. Лишь вчера нас связал брачный ритуал, а ночью мы консумировали брак. Муж был ласков со мной, я даже поверила, что у нашего брака есть шанс…
Тогда почему он сейчас так мрачен? Я не справилась с ролью жены? Или дело в чем-то другом?
— Что происходит? — осторожно спросила я, садясь в постели.
— Тебе пора отправляться в Восар, — только и бросил мужчина.
— Мы куда-то уезжаем?
— Нет, дорогая. Уезжаешь ты, — скривил он губы в усмешке.
— Ничего не понимаю. Что происходит, Захари? — ровным тоном спросила я, стараясь не выдать своего волнения.
— Ты еще и глухая? — скривил он губы в усмешке.
— Но мы только вчера стали мужем и женой…
— Ты действительно думала, что мне нужна такая бездарность, как ты? — с пренебрежением выплюнул фразу муж, больнее ударяя меня фразой. — Если бы ни приказ императора, я бы никогда не посмотрел в твою сторону. Мало того, что ты простая человечка, так еще и магии в тебе жалкие крохи. Пустышка!
Не сосчитать, сколько раз за свою жизнь я слышала эти слова и, казалось, привыкла к ним. Так почему сказанное Захари так ранит меня? Казалось, его слова проникали глубоко в мое сердце, за тот панцирь, что я нарастила за последние годы.
Я сжала простыню, смяв тонкую ткань. Подняла повыше белое полотно, прикрыв свое нагое тело.
Хотелось заслониться от нависающего надо мной мужа, возвести между нами непреодолимую стену.
— Возомнила себе невесть что. Решила, что станешь жить в богатстве и роскоши? Не будет этого. Не нужна мне такая пустышка, как ты! — зло повторил Захари, тираня меня взглядом. — Каких наследников ты могла бы родить?! Слабосилки мне не нужны!
Очередная волна ненависти сильнее ударила по мне, и я с трудом сдержала слезы, которые уже подступали к глазам. Что бы ни происходило, я всегда старалась оставаться сильной. Так и сейчас я привычно спрятала боль и высоко подняла подбородок.
— А как же брачный ритуал в храме? Вчера нас связала богиня, — напомнила я.
Дракон вновь скривил свои губы и холодно бросил:
— Подам на развод. Это не проблема.
Я застыла, не зная, что сказать.
Почему Захари так равнодушно выбрасывает меня из своей жизни?
Что я ему сделала?
Я открыла рот, чтобы произнести этот вопрос, но не успела.
— Хватит болтать, — резко оборвал меня герцог. — Тебе пора собираться. Сегодня днем приедет моя невеста. Я должен встретить ее как подобает. Ты мне мешаешь.
— Невеста? — в шоке уставилась я на мужа.
— Бьянка — одна из самых сильных адепток столичной академии магии. Она — лучшая кандидатура на роль моей жены. Именно она подарит мне сильных наследников, — спокойно сообщил он и наконец отвернулся от меня и отступил на пару шагов.
— Но как же я? — дрогнувшим голосом спросила я.
— Ты отправишься в Восар, это один из моих западных замков. Там холодно. Но ничего, привыкнешь. Выбора у тебя нет.
Захари сделал пару шагов к двери, давая понять, что наш разговор закончен.
— Это просто плохой сон, — прошептала я, не в силах встать с постели.
— Ты должна быть благодарна мне за приют, — равнодушно произнес он, не оборачиваясь ко мне. — У тебя будет место, где жить. В замке есть управляющий, экономка уже оповещена о твоем появлении.
Что за глупости он говорит? Разве так поступают с женами?..
Видимо, да… С такими ненужными женами, как я.
В душе начала нарастать злость. На мужа и на всю эту идиотскую ситуацию.
— И в качестве кого я там буду жить? — язвительно фыркнула я, вставая с постели, стараясь плотнее закутаться в простыню.
Супруг резко обернулся, его глаза гневно сверкнули, а на щеках начала проявляться россыпь красных чешуек.
— Не смей так со мной разговаривать! Ты никто! Пустая девка с дурной родословной! Будешь делать, что я скажу! Поедешь в Восар и будешь там жить хоть в качестве служанки или поломойки. Только этого ты и достойна! — грозно прорычал дракон.
Я испуганно отступила на пару шагов назад. Почему-то меня всегда страшили драконы. Я знала, что это связано с моим далеким детством. С тем, чего я не помню…
Я так и стояла около постели, когда в комнату заглянула горничная. Лишь сейчас я осознала, что мой уже почти бывший супруг давно покинул меня.
Женщина помогла мне одеться и сложить немногочисленные вещи. Я быстро съела скудный завтрак, и в этом Захари решил ограничить меня.
Вскоре я уже сидела в неприметной карете, которая должна была увезти меня далеко от несостоявшегося супруга. Откинув шторку, я увидела, как в главные ворота замка въехала богатая карета. К ней тут же подошел Захари Берч и помог выйти изящной красивой блондинке.
Видимо, это и есть его невеста.
Мой бывший муж что-то произнес и с довольной улыбкой поцеловал руку девушке. Незнакомка стрельнула в него глазками и мило улыбнулась.
Почти потухшая боль всколыхнулась с новой силой.
Как мог он предать меня?
Еще вчера в храме дракон давал клятвы беречь и оберегать меня.
Так почему же сегодня он бросил меня?..
…Открыв глаза, я постаралась отогнать от себя тяжелые воспоминания. Прошло уже восемь лет, но боль от предательства мужа иногда тревожила мою душу. Пусть я никогда не любила Захари, вышла замуж по приказу императора, но я верила ему. А он унизил меня, оскорбил и выбросил из своей жизни.
Унизил, но не сломил.
Я выстояла, стала другой.
Теперь я не пустышка! Во мне проснулась магия! И еще…
Я — драконица!
***
— Диара, я не хочу вас покидать, — с грустью произнесла я.
— Анни, я научила тебя всему, чему могла. Тебе пора двигаться дальше, — твердо сказала старая драконица. — Не беспокойся обо мне. Я нашла себе преемницу. Уверена, из Полли получится хорошая травница. Я со спокойной душой оставлю на нее деревню.
— Но, магистр Олди…
— Не называй меня так, Анастасия, — прервала меня старушка. — Я давно уже простая деревенская травница. Та моя жизнь осталась в прошлом. После гибели истинного я думала, что последую за ним, но у богини были другие планы на мой счет. Рада, что нашла тебя восемь лет назад. Ты стала близка мне, девочка, — призналась она с улыбкой, глядя на меня. — Ты изменилась. Магия и драконица сделали тебя сильнее. Пришло время найти свое место в этом мире.
— Диара, но куда же мне идти? — тревожно спросила я.
Мне не хотелось покидать уютный светлый дом старой отшельницы.
— Сначала отправишься в столицу…
Наш разговор был прерван резким криком Полли:
— К нам летит дракон!
Мы выбежали на улицу и застыли в удивлении. В небе действительно парил большой огненный дракон.
— Что ему нужно в нашем захолустье? — тихо спросила Диара, вглядываясь в небо. — Последний раз дракона здесь видели лет десять назад.
Меня охватила тревога. Неужели это за мной? Захари вспомнил о ненужной жене? Или только через восемь лет решил отвести меня в храм богини, чтобы потребовать развод?
Дело в том, что брачная татуировка все еще красовалась на моем запястье, лишь слегка побледнев с годами. Я часто задумывалась о том, почему до сих пор являюсь женой герцога Берча. Почему он не разорвал наш брак и не женился на своей «невесте»?
— Какой огромный, — протянула в восхищении Полли, прервав мои размышления.
Я внимательнее рассмотрела дракона.
Нет, это точно не Захари. Он намного меньше в звериной ипостаси. Да и цвет чешуи нашего гостя был ярко-огненный. Дракон словно пылал, паря в небесах.
Наконец крылатый завис над домом травницы, затем начал снижаться, оборачиваясь в воздухе. На землю уже ступил высокий брюнет мощного телосложения. Породистое лицо, прямой нос, темные глаза, волевой подбородок выдавали в нем человека с сильным характером.
— Светлого дня, уважаемая, — почтительно склонился незнакомец перед Диарой.
— Светлого, ваша светлость, — спокойно ответила старая драконица.
— Маркиза Олди?.. — шокированно прошептал мужчина, видимо, узнав старушку.
— Я отвыкла от титулов, лорд Адриан, — махнула рукой женщина. — Что привело вас в нашу глушь?
— Я ищу юную драконицу, недавно вставшую на крыло, — ответил он, окидывая нас пристальным взглядом, чтобы тут же остановиться на мне. — Леди?..
— Это моя ученица, — оборвала его Диара.
— Леди Аннибель? — переспросил лорд.
Его взгляд скользнул по моим старым туфлям, простому платью и по светлым волосам, заплетенным в косу. Дракон нахмурился и поджал губы. Кажется, ему не очень понравился мой наряд, более подходящий обычной селянке.
Не нравлюсь, и ладно!
Я не навязываюсь!
— Вы ошиблись, — как можно ровнее ответила я, стараясь скрыть свой гнев. — Я — леди Анастасия Росс, — назвалась я девичьей фамилией.
— Когда проснулась ваша драконица? — бросил вопрос гость.
— Полтора месяца назад, — опять сказала я полуправду.
На самом деле я ощутила свою вторую сущность восемь лет назад, но из-за конфликта с магией потребовалось много времени, чтобы окончательно разбудить мою драконицу.
— Нехорошо лгать, — недовольно поджал губы мужчина.
Я в ответ лишь фыркнула.
— Так что вы хотели, герцог Вэнс? — вновь заговорила Диара, переводя внимание на себя.
— Забрать эту юную драконицу в Шерус, — спокойно ответил лорд.
— В столицу? — удивилась старушка и посмотрела на меня. — Все, как я и хотела, дорогая.
— Не хочу, — из чистого упрямства выдала я, гневно сверкнув глазами в сторону дракона.
— У вас нет выбора, леди, — жестко припечатал гость.
— Не хочу, — стояла я на своем.
Я и сама не могла объяснить, почему так настойчиво сопротивляюсь полету в столицу. Мне казалось, что дело в Захари Берче, которого я могла встретить там. Но было ли это истинной причиной?
Что-то в самой идее отправиться в Шерус вызывало у меня тайный страх.
— Леди, у меня нет времени спорить с вами, — начал злиться дракон.
— Анни, лорд Адриан прав. Думаю, все не так просто, если за тобой послали самого Первого советника императора, — попыталась образумить меня старушка, но только усугубила мой испуг.
Я чувствовала, как страх поднимается из самых глубин забытых воспоминаний, все сильнее овладевая мной.
«Ты ничтожество! — словно наяву услышала я резкий окрик. — Я уничтожу тебя!»
Дышать стало тяжело. Казалось, еще немного, и страх былого разорвет меня на части.
Я почувствовала, как силы покидают меня, и начала оседать на землю.
Где-то на периферии сознания я ощутила, как сильные драконьи лапы подхватили меня и подняли ввысь.
— Анни! — услышала я тревожный крик Диары и ответный рёв красного дракона.
В воздухе мне стало легче. Страх отступил, будто его и не было. Я смогла вздохнуть полной грудью.
В голове прояснилось, и я осознала, что меня, по сути, украли.
— Отпустите! — попыталась я крикнуть дракону, но он не обратил на меня внимания.
Да как смеет так поступить этот крылатый?! Первый советник императора! Нет, он — первый невежда империи! Нельзя так обращаться с леди!
Однако, как бы я ни злилась, ситуацию это не меняло. Мне нужно было успокоиться. Сейчас у меня точно нет выбора. Меня уже украли. Моя жизнь снова сделала резкий поворот.
Первый раз это произошло в далеком детстве, когда меня нашла в лесу леди Рузана Росс. Она уговорила своего мужа удочерить меня, ведь я была маленькой крошкой, потерявшей память. И я росла, окруженная любовью и заботой моих старших сестер.
Всё закончилось со смертью моей приемной матери. Отец привел в наш дом новую жену, и всё завертелось вокруг нее. Он спускал огромные деньги на ее капризы и прихоти. Да и нас с сестрами он продал. Ведь по приказу императора за юных аристократок родители получали немаленькие суммы. Маркиз Росс тогда обрадовался, что получит сразу тройной куш, и в течение месяца выдал нас замуж.
Никто не спрашивал, хотим ли мы замуж, нравятся ли нам наши будущие мужья. Нас просто привели в храм и скинули на руки драконов, которые тоже были не сильно рады своей участи.
Кажется, мне «повезло» больше всех. От меня избавились сразу после первой брачной ночи. Боль от предательства мужа до сих пор тревожит мою душу. Пусть я никогда не любила Захари, но я верила ему. А он унизил меня и выбросил из своей жизни.
Восемь лет назад муж приказал отвезти меня в Восар. Однако все получилось иначе.
Большую часть пути я почти не осознавала себя из-за сильной боли в груди. Сначала я терпела ее, не решалась сказать о недуге сопровождающей меня охране. Но вскоре я начала терять сознание или погружалась в забытье. Это прошло мимо моих спутников. Приступы атаковали меня днем, когда мы были в пути, и я была скрыта в карете.
В один из таких дней мне стало особенно плохо. Мне показалось, что я парю над собственным телом, меня потянуло куда-то ввысь. Но нежный женский голос остановил меня.
«Тебе еще рано за грань, девочка моя», — услышала я.
«Мама», — простонала я, узнав родной голос.
Рядом со мной появилась красивая блондинка, почти моя полная копия. Она с грустью посмотрела на меня.
«Ты стала такой красивой, Анни», — сказала она.
«Я хочу к тебе», — сквозь слезы произнесла я.
«Не пришло твое время, дочка. Тебя ждет счастливая жизнь с любимым мужчиной. Но для этого нужно постараться. Вначале обуздай свою магию и разбуди в себе драконицу. Она устала спать».
«Магия?.. Драконица?.. Разве это возможно? Я же пустышка», — глухо призналась я.
«Это не так. Просто кто-то поставил блок на твой магический резерв. Это чуть не погубило тебя. Но ты у меня сильная девочка, со всем справишься. А помощницу я тебе найду. Она ждет тебя, — заверила меня мама и с грустью добавила. — Нам пора прощаться. Время, отпущенное богиней, заканчивается».
Мама начала таять.
«Мамочка!» — воскликнула я.
«Я люблю тебя, Анни», — услышала я еще тише.
«И я тебя люблю», — сквозь слезы прошептала я.
«Постарайся помочь брату. Лишь вместе вы сила. Помните об этом», — донеслось до меня.
Очнулась я на лесной поляне. Рядом весело журчал ручей, пели птицы.
— Где это я? — хрипло проговорила я.
— Светлого дня, леди, — услышала я женский голос.
Обернувшись, я увидела седую старушку в простой одежде и с корзинкой в руках.
— Кто вы? — тревожно спросила я.
— Меня зовут Диара. Я помогу вам, юная драконица, — спокойно ответила женщина.
Позже, сколько я ни думала, так и не смогла понять, как тогда перенеслась из кареты в лес. Возможно, это была помощь богини, и я не раз благодарила ее за это.
***
От воспоминаний меня отвлек легкий порыв ветра. Я вспомнила, что меня похитил огненный дракон, Первый советник императора.
«Успокоилась?» — пронесся у меня в голове рык дракона.
«Можно и так сказать», — отстраненно бросила я.
«Что за обида в голосе?» — фыркнул крылатый.
«Да какая обида? Все просто замечательно! Всегда мечтала полетать в лапах дракона. Самое комфортабельное путешествие в моей жизни», — язвительно поддела я.
«А что мне было делать? Ты же уперлась как баран. Не хочу лететь, и все!»
«Конечно, как я могла испугаться? Я же уже столько лет знаю вас, лорд Первый советник», — продолжила я в том же духе.
«Хорошо. Согласен, был неправ. Только ты сильно разозлила меня, девочка».
«Леди Анастасия», — резко осадила я мужчину.
«Так что, мир, леди Анастасия?» — рассмеялся в моей голове дракон.
Я решила сменить гнев на милость. Выбора у меня не было. Я уже была далеко от знакомой деревушки. К тому же Диара права. Мне действительно пора вернуться в столицу. Время пришло.
***
© Анна Апрельская "Измена. (Не)нужная жена огненного дракона"