Оказывается, до эпохи домашних кошек жители древнего Китая на протяжении тысячелетий держали у себя других питомцев — диких леопардовых кошек. Они начали жить бок о бок с людьми ещё в неолите, около 5400 лет назад, и успешно охотились на грызунов в поселениях.
Около 150 года нашей эры, после падения династии Хань и последовавших потрясений, леопардовые кошки внезапно исчезли. Учёные полагают, что нехватка ресурсов отпугнула грызунов от людей, а за ними ушли и их пятнистые охотники. В результате китайцам пришлось жить без кошачьих компаньонов почти 600 лет.
Ситуация изменилась в 730 году н.э., когда по Шелковому пути в город Тунвань прибыла первая известная домашняя кошка. Анализ её генома показал, что она была родом из Леванта и Центральной Азии. Учёные даже реконструировали её облик: скорее всего, она была полностью белой или полосатой с белыми отметинами. Возможно, этот элитный окрас и объясняет, почему 85% кошек на древнекитайских картинах — именно белые.
С этого момента, в период династии Тан (VII-X вв.), домашние кошки вернулись в китайскую культуру, начав появляться в искусстве и украшая собой гробницы.
