Едва ли полной будет история Samsonite, если помимо продуктов не поговорить о самом заводе. И начать хочется с удивительных "мраморных" кубиках, которые обычно относятся к Европе, но почти никогда не связываются с Северной Америкой. Хотя здесь также как в Германии или Великобритании, да и в самой Дании, такие кубики были известны.
Изначально их появление обусловлено тем, то в неочищенные пресс-формы добавляли цветные гранулы иного цвета, чем только что произведенные детали. В результате смешения и появлялись необычные мраморные сочетания. Так происходило со всеми деталями LEGO с 1949 года. Не является этот процесс чем-то новым и для нашего времени. Но только в период с 1949 по 1953 год они часто и вполне "легально" покинуть фабрику. Как-нибудь расскажу об этом, хотя где-то упоминал. А вот в последующие годы мраморные детали стали большой редкостью, и с фабрики их уходило совсем немного. Когда в 1960-х годах начались эксперименты с пластиком, они снова стали более распространёнными, и сегодня их можно время от времени встретить в Германии, Великобритании, Дании. И в США с Канадой.
Можно найти воспоминания о том, что эти кубики были в обращении в Мичигане в то время, когда в соседнем Онтарио, всего в нескольких сотнях километров от Детройта, начал свою работу завод Samsonite.
Их же получали и жители Лавленда, как от работавших на предприятии родственников, так и посетители завода. Есть свидетельства того, что завод в Колорадо организовывал для школьников экскурсии (туры), а детям доставались такие кубики в качестве сувениров.
Наибольшей известностью пользуется именно завод Samsonite в Лавленде. Одна из причин этого - выпуск большого ассортимента игрушек, а также использование места своего нахождения как торговой марки. Местные жители порой высказываются о создании музея этого завода - такое значение он имеет для городка. Из интересного, многие повзрослевшие сегодня дети семидесятых порой даже не знали, что в Лавленде производили LEGO.
Долгое время магазине LEGO в штате Колорадо размещалась сборная модель этого завода, собранная по эскизам Toys&Novelities Magazine 1965 года выпуска. Но в настоящее время эту модель не экспонируют.
Одним из любопытных фактов является то, что после частичного разбора и реконструкции оригинального здания (в 2000 году и чуть позднее), часть блоков с его фасада, имитирующих кубики LEGO продавались даже на eBay.
Успех завода для местных жителей и округи тесно связан с именем Джесси Швайдера, рекламу которого о "чемоданах и дорожных сумках" можно было найти ещё в 1904 году в Jewish Outlook, одной из первых газет Денвера. Его бизнес рос, и в 1910 году была основана компания Shwayder Brothers, Inc. Джесси Швайдер разработал линейку настолько прочных чемоданов, что назвал её в честь Самсона, силача из Библии. Название прижилось и вскоре стало использоваться для других товаров, таких как мебель и мелкая кухонная техника. А в 1965 году компанию официально переименовали в Samsonite.
Сын Джесси, Кинг Дэвид Швайдер, родился в 1910 году и вырос в семье, где все занимались бизнесом. Со временем он взял на себя руководящую роль и помог компании Shwayder Brothers, Inc. выйти на новый уровень.
Именно Кинг, а не его отец в 1961 году подписал соглашение с Годтфредом Кирком Кристиансеном из датской компании LEGO, которое давало Швайдерам эксклюзивное право на производство и распространение LEGO в Северной Америке. В самом начале Швайдер использовал завод компании в Онтарио, Канада, для производства кубиков, но спрос был настолько велик, что уже 1 апреля 1965 года компания открыла фабрику площадью 50 000 квадратных метров в Лавленде, на северо-западном углу 14-й улицы. Южная Каролина и авеню С. Рузвельта. В отличие от завода в Онтарио, эта фабрика специализировалась в основном на производстве игрушек. При этом канадское производство из игрушек было сосредоточено только на LEGO.
Семья Швайдер выбрала Лавленд отчасти потому, что в 1956 году в городе была запущена 10-летняя программа промышленного развития, которая предусматривала льготы для компаний, размещавших свои производственные мощности в городе. Благодаря этой программе, например, компания Hewlett-Packard также открыла завод в Лавленде.
К моменту открытия завода LEGO компания Samsonite уже разрабатывала собственные наборы LEGO, ассортимент которых всё больше отличался от того, что было доступно на европейском рынке. А дети и внуки работников завода LEGO в Лавленде каждый год с радостью находили под ёлкой новейшие наборы.
Завод LEGO в Лавленде был настолько успешным, что к нему были пристроены ещё два здания. Первое было построено в 1966 году, всего через полтора года после открытия первого завода. Второе - двумя годами позже.
Компания Samsonite предоставляла равные возможности для трудоустройства. И Джесси, и Кинг придерживались одной и той же философии управления - золотого правила: поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой. В этом ещё одна причина трепетного отношения жителей города к заводу Samsonite и той его истории, которая связана с LEGO. Хотя история лицензионных отношений с датчанами показывает, что сами Швайдеры не всегда придерживались этого принципа и стали его заложниками. После прекращения сотрудничества между Samsonite и LEGO, фабрика была закрыта. А в 1975 году здание перешло во владение Waterpik.
Возможно вам покажется интересной фотография концепта завода Samsonite в Лавленде, макет которого был собран в самом начале строительства. Что-то мне подсказывает, что датчане здесь использовали Modulex.
Некоторую пользу может принести и воспоминание одного из сотрудников завода, который осенью 1972 года работал бухгалтером по учёту затрат в компании Samsonite LEGO. Он ссылается на то, что у датчан при заключении соглашения было только одно условие. Samsonite должны были тратить определённую сумму или процент от выручки на рекламу и маркетинг в течение срока действия контракта. Интересно, что срок действия соглашения нигде не найти не удается. Но считается, что Samsonite не выполнила такое условие , поэтому LEGO и расторгли франшизу.
Бухгалтер уточняет, что стоимость каждого кубика была рассчитана с точностью до пяти знаков после запятой. Базовые белые гранулы пластика, из которых изготавливается один прямоугольный кубик LEGO, стоили 0,00001 цента в пересчёте на сырьё.
Он же рассказывает о том (это открытые источники при желании), что в Лавленде очень многие трудились на Samsonite семьями. Его шурин работал механиком и обслуживал формовочные станки. Его жена работала в отделе упаковки и коробок. Его свекровь занималась обрезкой бракованных деталей.
Он же рассказывает, что вместе с инженерами и некоторыми сотрудниками они разработали линейку игрушек, производство и формы для которых они продали компании Gabriel Toys до закрытия завода Samsonite. Все детали были проданы сторонней компании для изготовления необходимых пресс-форм, а пресс-формы LEGO были возвращены датчанам. Еще в его рассказе утверждается, что он и директор завода были последними сотрудниками, которые заперли пустующее здание. Некоторые инженеры и специалисты с учёными степенями разъехались с багажом Samsonite в Денвер, а сотрудники отдела H-P (высокого давления, собственно занимавшихся литьем) - в разные места от Коло-Спрингс до Калифорнии. Сотрудникам разрешили помочь с составлением резюме и взять отгулы для прохождения собеседований. Он же отмечает, что всех их объединяло стремление получать удовольствие от работы, создавать игрушки, которые будут радовать не одно поколение, и любовь к совместному труду.
P.s.: В ходе обсуждения истории сотрудничества Samsonite с LEGO часто встречается утверждение о том, что лицензия на LEGO действовала в течение 99 лет. Однако ни один из этих источников не указывает, откуда взялась информация о сроке действия лицензии. Один из исследователей отмечает, что в какой-то канадской газете от августа 1961 года упоминается лицензия, но не указывается её продолжительность. Известно также одно судебное дело 1963 года, не имеющее отношения к Samsonite, в материалах которого говорится: "В соответствии с соглашением от 21 апреля 1961 года истец предоставил компании Shwayder Bros., Inc., Денвер, Колорадо, лицензию на производство и продажу игрушечных строительных блоков в Соединенных Штатах". Одним словом, на данный момент следует лишь заявлять о получении лицензии, а не о наличии установленного срока ее действия.
Также широко распространено мнение (поскольку большинство сайтов рассказывают только о том, как компания Samsonite получила, а затем потеряла лицензию на LEGO), что примерно в 1970 году LEGO пришлось прибегнуть к судебному разбирательству, чтобы аннулировать вышеупомянутую лицензию. Однако никому так и не удалось найти материалы соответствующего дела. Все доступные широким массам источники оперируют простыми формулировками: "LEGO начала процесс отзыва лицензии; процесс, который, по-видимому, включал судебное разбирательство". Такие предложения дословно повторяют друг друга десятилетиями. Это еще один отличный пример того, как информация перерабатывается и распространяется без ее проверки всей совокупностью источников. Угроза судебного преследования, безусловно, имела место. Возможно даже что LEGO какие-то документы подала в суды, но до самого процесса могло и не дойти.
Но несмотря на видимую успешность, одной из причин, по которым лицензия на использование АБС-пластика в США была отозвана заключалась в том, что объем продаж там никогда не превышал 5 миллионов долларов. На эту цифру ссылался один руководителей Samsonite, который прямо заявлял, что США потеряли лицензию, потому что продавали LEGO так же, как и чемоданы, но никогда не получали более 5 миллионов долларов продаж в год.
Ещё одной причиной стало то, что компания LEGO была шокирована, увидев, что Samsonite перешла (примерно в 1971 году) на использование только красного, белого и синего АБС-пластика (желтые шестерни были исключением). Это подтвердил некоторым источникам бывший сотрудник Borg-Warner Marbon (поставщика АБС-пластика в США). Для примера - выше приведена реклама J.C. Penney 1972 года с набором в использовавшихся Samsonite оттенков