В этом году исполняется 200 лет со дня рождения известного русского писателя Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина, которого называли великим сатириком жизни. Он был известен своим современникам беспощадной критикой существующего строя и острым языком. Настоящая фамилия писателя – Салтыков, «Николай Щедрин» - литературный псевдоним, который со временем стал частью двойной фамилии - Салтыков-Щедрин.
Родился Михаил Евграфович Салтыков 15/27 января 1826 года в селе Спас-Угол Тверской губернии в старинной дворянской семье. Начальное образование будущий писатель получил в домашних условиях. С 10 лет успешно обучался в Московском дворянском институте, а два года спустя был переведен в престижный Царскосельский лицей, где стал заниматься литературной деятельностью. В 1845 году, по окончании лицея Салтыков поступает на службу в военную канцелярию. В это время он серьезно увлекается сочинениями французских социалистов, романами Жорж Санд и пишет ряд заметок и повестей. Литература уже тогда занимала его гораздо больше, чем служба.
За вольнодумие, в связи с публикацией повестей «Противоречия» и «Запутанное дело» 22-летний помощник титулярного советника канцелярии военного министерства Михаил Салтыков был выслан из Петербурга в Вятку. Там он провел восемь лет своей жизни. Это было сложное и неоднозначное, но крайне важное время в судьбе Салтыкова. Сначала он служил канцелярским чиновником, а позже был назначен советником в губернском правлении. Михаил Евграфович часто ездил в командировки, во время которых собирал информацию о провинциальной жизни для своих произведений. Ссылка в Вятку стала поворотным моментом в его личной жизни. Он познакомился там со своей будущей женой Елизаветой Аполлоновной Болтиной, с которой прожил 33 года. Она была дочерью вятского вице-губернатора А. П. Болтина, который не возражал против ее свадьбы с Салтыковым. Правда, не сразу дал свое согласие, т.к. невеста была очень юной, поэтому пришлось ждать, когда она повзрослеет. Поженились они только в 1856 году.
В 1855 году Салтыкову было разрешено покинуть Вятку. Он был командирован ревизором во Владимирскую губернию, а по приезде во Владимир знакомится с Иваном Ильичом Танеевым, служившим там управляющим Палатой государственных имуществ. По воспоминаниям его старшего сына «Иван Ильич сейчас же привел его к себе в дом, как дорогого гостя». Салтыков стал бывать у Танеевых, любил беседовать с сыном хозяина Владимиром о русской литературе, играл в карты с гостями. «Иногда у Танеевых устраивались танцевальные вечера. На этих вечерах собиралась молодежь. В танцах принимал участие и Михаил Евграфович».
Салтыков подружился с юным Владимиром Танеевым, ставшим впоследствии известным адвокатом. Вот как будущий юрист запомнил первую встречу с писателем: «Он сидел в гостиной с матерью. Я вошел посмотреть на него и робко поклонился. Я считал великого писателя за сверхъестественное существо, и быть русским писателем казалось мне величайшим, недосягаемым для меня величием и счастьем». Их дружба продолжалась много лет. Даже расставшись, они переписывались и продолжали иногда встречаться.
В 1855 году Салтыков-Щедрин переезжает в Петербург и поступает на службу в министерство внутренних дел. В 1856-1858 годах он служит чиновником особых поручений, с 1858 года – вице-губернатором в Рязани, затем Твери.
С конца 1860-х годов Михаил Евграфович сосредоточился на литературном творчестве, оставив службу. Он возвращается в Петербург и принимает приглашение Николая Некрасова стать соредактором журнала «Отечественные записки». Появляются прославившие его романы «История одного города» и «Господа Головлевы».
В это время его друг Владимир Иванович Танеев организовал у себя в субботние вечера «кружок», который перерос в так называемые «академические обеды»: он собирал представителей науки и искусства каждую неделю на обеды в ресторане «Эрмитаж». На этих собраниях читались доклады, велись оживленные беседы по актуальным вопросам социологии, политэкономии, искусству, религии и политики. Салтыков-Щедрин поддержал это начинание Танеева и стал одним из первых посетителей этих «обедов». Среди посетителей «обедов» был и П. И. Чайковский, который знакомится с Михаилом Евграфовичем. Известно, что в библиотеке знаменитого композитора есть тома сочинений Салтыкова-Щедрина 1889 года издания.
После смерти Некрасова в 1878 году Салтыков-Щедрин занял пост ответственного редактора журнала «Отечественные записки», который был закрыт в 1884 году. Это сказалось на его здоровье, которое вскоре ухудшилось. В последние годы писатель страдал от ревматизма. Незадолго до смерти он был прикован к кровати, нуждаясь в посторонней помощи и заботе. Однако не терял оптимизма, продолжал писать и печатался в «Вестнике Европы». В конце жизни творчество писателя достигает кульминации в гротеске. Он создает сборники «Сказки», «Мелочи жизни», «Пошехонская старина».
Умер Михаил Евграфович 28 апреля/10 мая 1889 года в Санкт-Петербурге и похоронен на Волковском кладбище.
Н. Горбунова, научный сотрудник Музея-заповедника П. И. Чайковского