В Музее изобразительных искусств можно увидеть портрет Екатерины Александровны Стройновской — женщины, которую многие исследователи творчества Александра Пушкина считают наиболее вероятным прототипом героини романа «Евгений Онегин».
На портрете — молодая женщина с правильными чертами лица: спокойный, чуть задумчивый взгляд синих глаз, сдержанная поза, еле заметная улыбка. Именно её — Екатерину Стройновскую — пушкиноведы называют адресатом «Экспромта», позднее обозначенного поэтом инициалами «К.А.Б.», и одним из прообразов Татьяны Лариной и графини из «Домика в Коломне».
Екатерина была дочерью отставного генерала Александра Дмитриевича Буткевича. Детство и юность она провела в Коломне, на окраине Петербурга, в трёхэтажном каменном доме. Всего в двухстах шагах от него находился дом вице-адмирала Клокачёва, где с 1817 по 1820 год, после окончания лицея, жил Александр Пушкин. Они были ровесниками, жили рядом, имели общий круг знакомств — и вполне могли быть знакомы лично.
По воспоминаниям современников, Екатерина была мечтательной, замкнутой, много читала, избегала шумных увеселений — черты, удивительно созвучные характеру Татьяны Лариной. Она выросла красавицей, пережила несостоявшуюся помолвку, а затем по настоянию семьи вышла замуж за человека, который был значительно старше её, — графа Валериана Венедиктовича Стройновского.
В поэме «Домик в Коломне» Пушкин описывает образ графини, в котором исследователи слышат отголоски реального прототипа:
«…Я живу
Теперь не там, но верною мечтою,
Люблю летать, заснувши наяву,
В Коломну, к Покрову…
Туда, я помню, ездила всегда
Графиня… (звали как, не помню, право)
Она была богата, молода;
Входила в церковь с шумом, величаво;
Молилась гордо (где была горда!)
…
Она казалась хладный идеал
Тщеславия…
Но сквозь надменность эту я читал
Иную повесть: долгие печали…
Она страдала… — она была несчастна».
Эти строки удивительно точно перекликаются с портретом Екатерины Стройновской и созданным поэтом образом Татьяны Лариной.
Вскоре после свадьбы супруги приобрели имение Налючи в Новгородской губернии, недалеко от Старой Руссы, и в 1823 году окончательно поселились там. Именно из этой усадьбы происходит портрет Екатерины Александровны, ныне хранящийся в музее.
Творчество Пушкина во многом автобиографично: он тонко вплетал в поэзию реальные судьбы, впечатления и переживания. Поэтому сходство биографии, характера и жизненных обстоятельств Екатерины Стройновской и Татьяны Лариной стало одним из главных аргументов для исследователей.
Усадьба в Налючах не сохранилась: её разрушили революция и война. Сегодня портрет остаётся одним из немногих напоминаний о женщине, чья судьба стала частью большой литературы. Он ценен не только как памятник усадебной культуры и истории XIX века, но и как зримое воплощение пушкинских строк — той самой Татьяны, которую мы читаем и узнаём уже два столетия.