Волгоград, 1995 год.
- Лен, банки помой. Я устала, - крикнула Вера, снимая в коридоре грязные сапоги.
- Помою. Сейчас только Костю покормлю, - ответила Лена.
Девушка убрала волосы в хвост и достала из печки кастрюлю с кашей.
- Давай кушать, мой хороший, - сказала она накладывая кашу в тарелку, - я сейчас тебе маслица положу, варенье. Каша вкусная!
- Нет. Не хочу, - тихо ответил мальчик.
Костя сидел за столом и болтал ножками.
- Костенька, нужно кушать, чтобы выздороветь, - Лена погладила брата по голове.
- Ну-ка, ешь быстро! Ешь, я сказала! – закричала Вера, - а ты чего расселась? Время видела? Нам еще молоко разлить надо!
Лена уговорила брата немного поесть и пошла заниматься делами. Впереди был тяжелый суматошный день.
Лене было двадцать два года. Она жила с матерю в поселке. В их многодетной семье она была старшей. Всего их было пятеро. Леша – восемнадцать лет, он сейчас служил в армии. Катя – четырнадцать лет, оторва, которая прогуливала школу, Миша – ребенок с аутизмом и самый младший – пятилетний Костя. Семья жила своим хозяйством. Две коровы, куры и козы.
Вера растила детей одна. Так получилось, что все дети были от разных мужчин и ни один из них не был нормальным отцом. Один спился, второй сел в тюрьму, третий попал в аварию, четвертый бросил ее, когда узнал, что у мальчика проблемы со здоровьем, а пятый уехал в Москву, якобы на заработки, да так и пропал без вести.
Поэтому жилось семье не легко. Особенно теперь, когда Леша ушел в армию. Все заботы легли на плечи Лены. Она готовила еду, помогала матери в огороде, ездила торговать в город, следила за Мишей. Катя по дому почти ничего не делала, изредка мать могла заставить ее помыть посуду.
Недавно их семью потрясла настоящая беда. У младшего Кости обнаружили онкологию и на лечение требовалась огромная сумма. Пришлось продать корову.
Вера и Лена старались зарабатывать как могли. Работы особо не было. Большинство предприятий закрылись, а на тех что еще существовали люди месяцами не получали зарплату. Лена с матерью торговали на рынке молоком, яйцами, овощами со своего огорода, но этих денег катастрофически не хватало.
Ровесницы Лены жили своей жизнью, встречались с парнями, выходили замуж, а она была главной опорой семьи. Вечно уставшая мать, братья и сестры, большое хозяйство. Лена просто не могла бросить их, она считала, что не имеет права на собственную жизнь.
В то утро они как обычно стояли на рынке. Торговля шла плохо.
- Говорила тебе, раньше надо было выезжать, а ты дрыхла, а потом с Костей возилась! Из-за тебя пришлось на самое неудачное место встать, - упрекнула мать.
- Мам, ну не могла же я его так оставить? Катька ведь проснется и гулять побежит.
- Ничего страшного, проголодается – поест. Баба Нина к ним заходит, приглядывает.
- Да ничего он не ест… - грустно ответила Лена.
Аппетит у Кости и правда совсем пропал. Только ей удавалось его накормить. У них была какая-то особая связь, они даже внешне были очень похожи.
- Молоко, творог, сметанка! Все свежее! – кричала Вера, зазывая покупателей, - Лен, ты все выключила? – спросила она дочь.
- Все вроде…
- А телек?
- Нет.
- Я тебе говорила, выключай. Сейчас Мишка его включит, делов натворит. Начнет ведь кнопки щелкать. Испугается ведь, орать начнет. Тьфу, дура!
- Да ничего не сделает. Он в последнее время какие-то передачи про животных смотрит, ему нравится. Что ж ему одному весь день в четырёх стенах сидеть?
- Ох, за что мне такое наказание, прости Господи!
Вера отошла по-маленькому, оставив Лену одну за прилавком. Вдруг Лена услышала шум.
- Должно быть карманника опять ловят, - подумала она.
Девушка не сразу поняла, что произошло. Щенок бойцовской породы испуганно бежал между рядами, за ним бежал высокий молодой мужчина в спортивном костюме.
- Лови его! Держи, растяпа! – кричал мужчина в возрасте, который бежал за ним следом, - если убежит, я тебе!.. Ты знаешь, сколько этот щенок стоит?
На мужчине был дорогой костюм, белая рубашка и кожаная куртка. Ботинки идеально начищены, в руках барсетка.
Щенок не зная, куда спрятаться забежал под стол, на котором Вера с дочкой выставили продукты. Парень шмыгнул за ним, перевернув стол, ему все-таки удалось поймать бедного щенка.
- Поймал, Григорий Степаныч! – с облегчением сказал он.
- Вот, он мой хороший. Ну, куда ты побежал, красавец? – мужчина прижал щенка к себе и чмокнул в нос. Только спустя некоторое время он обратил внимание на то, что творилось вокруг. Молоко разлилось, вокруг были битые стекла.
- Это что это? Господи, это кто это?.. – Вера вернулась и не могла поверить своим глазам.
- Женщина, не переживайте. Я все оплачу, - спокойно сказал Григорий Степанович.
Мужчина бросил на Лену оценивающий взгляд.
- Творожок-то у вас хороший? – спросил он.
- Хороший, все свежее, - ответила Лена. Ей стало неловко от его настойчивого взгляда.
- А вы попробуйте, - сказала Вера.
Только сейчас она поняла, кто это, и ее тон тут же стал нарочито вежливым. Григорий Степанович был владельцем центрального рынка, бани и ресторана. Один из самых богатых людей в городе.
Мужчина взял у нее ложку и попробовал творог.
- Товар хороший. Заберу все, что у вас осталось.
Он достал из барсетки плотно набитый бумажник и протянул Вере несколько купюр.
Вера была поражена, и с раскрытым от удивления ртом взяла деньги.
- Извините за беспокойство, - сказал он.
- Ой, да не стоило. Спасибо вам. Кушайте на здоровье! – сказала ему вслед Вера.
Григорий Степанович ушел. Его охранник забрал товар.
Вера с дочкой убрали осколки и сели в машину.
- Ну, надо же, Ленка! Это как нам сегодня с тобой повезло! Это ж Борщевиков – главная шишка в городе. Мы бы с тобой такие деньги за месяц заработали! – сказала Вера.
Деньги им сейчас были очень нужны. Через неделю Вера с Костей поехали в город на обследование, а Лена поехала торговать одна.
В этот день торговля шла как обычно. Все мысли Лены были о Косте. Только бы ему стало лучше, только бы болезнь отступила.
Тут среди покупателей Лена увидела знакомое лицо, это был охранник Григория. В руках у него был роскошный букет роз.
- Это вам от Григория Степановича, там еще записка, - сухо сказал он.
- Мне… - Лена удивленно посмотрела на него и нерешительно взяла букет.
Никто никогда не дарил ей таких букетов. Единственный ее парень – Игорь, с которым они встречались после школы изредка дарил ей полевые цветы. Потом Игорь ушел в армию, служил он в соседней области и там встретил другую.
Парень ушел. Лена положила букет на заднее сиденье машины и прочитала записку.
«Дорогая Елена, я покорен вашей красотой и буду счастлив, если вы согласитесь со мной поужинать».
Лене стало не по себе. Она вспомнила как он выглядел – седина, морщины, властный взгляд.
Приехав домой, Лена достала букет из машины.
- Ну, что? Что в больнице сказали? – спросила Лена.
- Плохо все, дочь. Надо в Москву ехать, деньги нужны на лекарства огромные. Даже если мы все, что у нас есть продадим – этого не хватит, - сказала Вера, вытирая слезы.
Затем она перевела взгляд на лежавший в прихожей букет.
- А это что такое?
- Это… Мне подарили.
- Да ты что? У тебя что, кто-то появился?
- Нет. Это от Григория Степановича. Его охранник мне сегодня передал, - смущенно сказала Лена.
- От Григория! Значит, ты ему приглянулась! Это хорошо!
- Не знаю…
- Ну. чего ты не знаешь? Не просто так ведь он цветы прислал?
- Да, он меня в ресторан позвал.
- А что ж ты сразу не сказала! Не упусти его! Это наш шанс! Да, ему под шестьдесят, он некрасавец, но зато он главная шишка в городе! – с горящими глазами сказала мать.
Лена поникла. Да, мать права. И выбора у нее нет.
В субботу вечером она собралась на свидание с Григорием. Надела черное платье до колен, туфли на небольшом каблуке. Лена не выглядела вызывающе, но чувствовала себя при этом гадко.
В шесть вечера девушка приехала в ресторан. Григорий ждал ее за столиком, на нем был светлый костюм.
- Здравствуйте, - сказала Лена.
- Здравствуй, Лена. Прекрасно выглядишь. Это тебе, - сказал он протянув ей букет.
- Спасибо.
- Я пригласил тебя потому что ты мне очень понравилась. Ты очень красивая, - сказал он.
- Спасибо, - снова ответила она.
- Да ты не смущайся. Я все понимаю, я тебя намного старше, но ты на возраст не смотри. Я душой молодой. Про меня в городе разное говорят, что я бандит, но ты им не верь. Я свои деньги всегда честно зарабатывал.
Лена слушала его и скромно кивала. Григорий заказал все самое дорогое из меню, но Лена почти ничего не ела.
После свидания он проводил Лену домой.
Спустя некоторое время Григорий предложил Лене встречаться, и она согласилась. С тех пор жизнь Лены круто изменилась. Григорий красиво ухаживал и не скупился на подарки.
Лена рассказала ему о болезни брата, и он не раздумывая помог ей. Он оплатил лечение Кости в Москве и все необходимые дорогостоящие лекарства.
Свадьбу Лены и Григория отпраздновали в его ресторане. Среди гостей были самые богатые и влиятельные люди города. Семью Лены тоже пригласили. Для такого повода Лена купила матери роскошное платье, братья и сестра тоже были в новых красивых нарядах.
Гости веселились, танцевали и поздравляли их. Лена старалась улыбаться и выглядеть счастливой, огромных усилий ей стоило сдерживать настоящие чувства - одиночество, безысходность…
Григорий любил Лену, но не как женщину, а как красивую вещь. Он восхищался ее красотой и молодостью. Ему нравилось видеть, как другие мужчины на нее смотрят и как завидуют ему, признавая его власть и мужскую силу.
Прошёл год. Теперь Лена жила в роскошном загородном доме Григория. Муж не ограничивал ее в деньгах, они отдыхали за границей. Лена пользовалась всей этой неслыханной для нее роскошью, но не наслаждалась ей. Она жила как во сне, плыла по течению. Главным для нее было то, что она могла теперь помогать семье, она ни в чем теперь не нуждалась. Они сделали в доме ремонт, купили еще двух коров.
Казалось, что ничего в жизни Лены уже не изменится, пока однажды она не поехала в город. Продукты им доставляли на дом, к новым нарядам она была равнодушна, а вот книги она любила. Огромным удовольствием для нее нее было ходить между стеллажей с книгами, вдыхать их аромат, разглядывать обложки. К тому же каждая новая книга была для нее возможностью хоть на время сбежать из реальности.
По дороге у Лены пробило колесо. Девушка вышла из машины и растерянно посмотрела на него. Сама она никогда колесо не меняла. Тут возле нее остановился внедорожник. Стекло опустилось, и она увидела его – карие глаза, высокий лоб, легкая небритость.
- Вам помочь? – спросил парень.
- Да, у меня колесо… - смущенно ответила Лена.
Он вышел из машины и не раздумывая помог девушке.
- Спасибо вам большое, - сказала Лена.
- Пожалуйста, - ответил парень.
Они немного замешкались, глядя друг на друга. Лена понравилась Диме внешне, и он задумался о том, что мог бы пригласить ее выпить кофе или обменяться телефонами, но увидел на ее пальце обручальное кольцо.
Они попрощались, разъехались в противоположных направлениях. Оба думали, что больше никогда не увидят друг друга, еще не догадываясь, что эта встреча навсегда изменит их жизни.
Весь день Лена вспоминала его. Его взгляд, его голос. Она считала свои мысли глупыми, ведь между ними ничего не может быть. Она будет жить с Григорием, человеком, которому она будет всегда должна.
В тот день Лена занималась уборкой.
- Лен, присядь, отдохни. Для этого можно домработницу нанять, - сказал Григорий, он сидел на диване и смотрел телевизор.
- Не надо, я и сама справляюсь. Мне не тяжело, - сказала Лена.
Протирая подоконник, Лена посмотрела в окно. От неожиданности она выронила цветочный горшок. Осколки разлетелись по всей комнате.
- Лен, ты чего?
Это была его машина. Это он!
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…