Ахтубинск. Декабрь 2045 года.
Дверь подъезда со скрипом открылась, и Он на секунду остановился перед выходом на улицу.
- «Опять домофон сломали», подумал Он. Его на выходе поприветствовала голографическая проекция головы консьержа.
- Добро пожаловать. Добро пожаловать. Добро пожаловать - монотонно повторял металлический женский голос, синтезированный до неестественной слащавости. Голограмма затылка головы в пилотке, как у стюардессы, преградила ему дорогу. Голубоватый свет, исходящий от неё, отражался в луже растопленного у подъезда реагентом снега. Он прошёл сквозь голову, перешагнул лужу, на миг, бросив на неё через плечо взгляд левым широко открытым глазом. Ее лицо - идеально симметричное, с пластиковой улыбкой - дважды моргнуло пиксельными ресницами и растворилось в воздухе как улыбка чеширского кота, не успев договорить заученное приветствие. Дверь захлопнулась.
Он поёжился. Голос виртуального консьержа был запрограммирован на «дружелюбие», но в этой нарочитой вежливости сквозила пустота и безразличие.
- «Как будто с холодильником пообщался» - подумал Он, подняв лицо к вечернему зимнему небу.
Снежинки падали медленно, словно в замедленной съемке. Одна приземлилась на веко, другая - на губы. Как ребенок Он высунул язык, но, осознав глупость жеста, тут же передернулся и огляделся - вокруг было полно камер наблюдения, а в этом году вышел указ «О повышении культуры гражданского поведения». Да и прохожие периодически сновали туда-сюда. В лучшем случае могли неправильно понять.
На нём была потёртая зимняя куртка-пилот, на левом рукаве нашивка Военно-космических сил СССР - «2043. Боевое дежурство на орбите». Звание - капитан. Аэродром находился в пяти километрах, но звук разогревающихся плазменных двигателей «Союзолётов» был слышен даже здесь, в военном городке. Но к этим звукам привыкли даже дети, совершенно не обращающие никакого внимания на рёв.
Двое пацанов во дворе, облитые неоном уличных проекторов, в экзокостюмах (подарок от «Пионер-Роботрон») играли в «Космодесант», крича друг другу:
- Я - робот-разведчик! Ты - капиталистический шпион!
Они родились в эпоху, когда искусственный интеллект диктовал расписание автобусов, а гуманоидные ассистенты вели уроки в школе. Машины, имитирующие анатомию и физиологию человека, стояли за кассой самого захудалого сетевого магазинчика.
После последнего снегопада железные «дворники» разных размеров, конструкций и назначений, заполонили дворы и улицы городка.
Жить в военном городке, было такое себе скучное времяпровождение. Ему настолько была безразлична его скучная жизнь, что не интересовало даже ближайшее окружение. Коллеги редко приглашали его в компании, встречались только на корпоративах. Соответственно его не интересовали ни соседи, ни новые приезжие.
У него дико болела голова или ему так казалось.
- «Хорошо вчера посидели» - с сарказмом подумал Он и помассировал висок.
Алкоголь Он переносил плохо - может, поэтому и не боялся спиться. Да и должность не позволяла. Скорчившись от боли, Он достал из кармана пачку сигарет «Космос» - те самые, которые в детстве вызывали споры «Космос или Костос» из-за двусмысленного шрифта. Он закурил, вдыхая искусственный ментол (настоящий табак запретили еще в 2038-м).
Глубоко вдохнув дым, задержал его в легких, словно запечатывая в себе что-то важное, медленно двинулся в сторону аптеки. Спасительная таблетка аспирина - вот что ему действительно сейчас было нужно. По пути медленно ползли серые пятиэтажки. На некоторых окнах уже мерцали разноцветные голограммы Дедов Морозов, Снегурочек и всяких других персонажей Нового Года, они махали руками и будто бы кричали: «С наступающим Новым 2046 годом, товарищ!».
В соседнем дворе трое деток поливали снеговиков нанозащитным спреем - видимо, чтобы не растаяли до весны.
- Ты что, не знаешь? Это же эксперимент! Нам в школе рассказывали! - крикнул один, заметив его вопросительный взгляд.
Он хотел было ответить, но в этот момент в паре десятков сантиметров над головой, спланировал круглый дрон-доставщик «Циклоп-Г» - желтый, полуржавый как дедова «шестёрка», с единственным большим глазом-сканером и двумя манипуляторами.
- Совсем охренел!? Минимальная высота - 5 метров! - рявкнул Он автоматически.
Дрон развернулся и прошипел:
- Гражданин, ваше замечание принято и зафиксировано.
- Вы хотите обратиться в службу поддержки с жалобой для последующего разрешения ситуации? Назовите вашу фамилию и номер страховой карточки, чтобы мы могли с вами связаться.
Он плюнул под ноги, отстранился и зашагал дальше. Связываться по мелочам сейчас, ему хотелось меньше всего. Циклоп провисел в пространстве ещё пару минут и не дождавшись конца регистрации обращения утонул в темноте.
«Раньше хотя бы живым милиционерам хамил, а теперь даже ругаться бесполезно - все записывают».
Он не доверял искусственному интеллекту с самого начала его внедрения. Хотя понимал, роботы стали неотъемлемой частью его повседневности, «умные помощники» проникли в авиацию - от автоматизации полетов до систем безопасности. Советская наука и технологии шагнули далеко вперёд. Автоматы трудятся на заводах рядом с рабочими. Нейросети помогают управлять городами, а космические программы оснащены передовыми кибернетическими системами. Но человеческие эмоции и противоречия остались прежними. Даже в мире, где прогресс кажется всесильным, есть вещи, которые не поддаются логике. Но мало кого интересовало его мнение на этот счёт.
Дальше - аптека.
Треугольная неоновая вывеска:
«У НАС ЕСТЬ ВСЁ, КРОМЕ БЕССМЕРТИЯ. НО МЫ НАД ЭТИМ РАБОТАЕМ!»
- Господи, кто придумывает подобные лозунги?- фыркнул Он. Сегодня всё выводило его из себя.
Огромное окно аптеки украшала гирлянда: «С наступающим Новым 2046 годом!!»
Дверь открылась сама, сканируя его лицо. Он вошёл.
Внутри - очередь.
- «Надолго…» - мелькнуло в его взгляде.
Восемь старушек в одинаковых термошубах (социальный стандарт для пенсионеров) и робот-фармацевт модели «Аптекарь-45М» за стойкой.
- Следующий – произнёс механический консультант, голос его звучал так, будто кто-то склеил его из старых аудиокниг.
Последний раз капитан видел «живого аптекаря» лет пять назад. Теперь даже таблетки выдавали «машины». Да какая впрочем разница? Голова раскалывалась.
Он достал карту соцстрахования, приготовил биоимплант-браслет для оплаты и стал ждать.
А за окном, в темноте, совершенно ниоткуда появилась группа из трех дронов разного размера с мигающими рыжим светом маячками и предупреждающими сигналами. Будто пообщавшись между собой на импровизированной планерке, они распределили зоны ответственности по уборке снега. Один, мини-реактивным двигателем, разрыхлял снег мощными воздушными потоками, другой распылял реагент, предотвращающий обледенение. Третий - самый тяжелый грузовой дрон, собирал снег клешнями и грузил в контейнер с последующей переработкой. Пресная вода будет направлена в городскую систему, загрязнённый снег очищают и утилизируют. Лёд используют для охлаждения зданий летом в жару.
Аптека №32.
Ледяной ветер бил в запотевшее стекло аптеки, рисуя морозные узоры. Внутри пахло камфорой, валерианой и пылью. Виктор Соколов, в тяжёлой куртке-пилот, ещё ёжился от холода и внутреннего раздражения. Очередь двигалась со скоростью замерзающего сока. Перед ним - старушки в видавших виды, но ещё крепких термошубах, с авоськами. Дабы скоротать время в очереди, они неспешно обсуждали дефицит сердечных капель и наглость современной молодежи. Всё как сто лет назад.
За прилавком монотонно трудился «Аптекарь-45М» - антропоморфный робот в белом халате поверх полированного дюралевого корпуса. Его оптические сенсоры мерцали холодным синим светом, механические руки с пневмозахватами ловко, но бездушно переставляли склянки. Металлический голос, лишенный интонации, бубнил: «Следующий. Предъявите рецепт. Следующий. Предъявите рецепт». Виктор смотрел на него с привычной брезгливостью. «Железяка. Скоро и в кабины к нам таких посадят», - подумал он, стиснув челюсти. Ему нужен был аспирин и снотворное - единственное, что хоть как-то заглушало гул неудовлетворенности в его жизни и холод в собственном доме.
Внезапно дверь аптеки с шумом распахнулась, впустив вихрь снежной круговерти. И ворвалась Она. Молодая женщина, почти девчонка, с россыпью льняных волос, выбившихся из-под ярко-красной вязаной шапки. Лицо - бледное от холода, но с резкими, красивыми чертами. На ней был не по сезону лёгкий, но явно добротный драповый плащ, а в глазах горела паника. Она окинула взглядом очередь, проскочила мимо, удивленных резкой сменой спокойной обстановки старушек и буквально влетела вперед, к прилавку, прямо перед Виктором.
- Извините! Очень прошу! Мне срочно нужно! - её голос был высоким, чистым, но дрожал от волнения. Она бросила на прилавок перед безразличным роботом смятую бумажку, без запинки выстрелив: «Этилморфина гидрохлорид»! Пожалуйста! Быстрее!
Робот медленно повернул голову, лазерным сканером скользнул по бумажке:
- Рецепт недействителен. Отсутствует печать лечащего врача и печать лечебного учреждения. В отпуске отказано.
- Что?! - девушка ахнула, ее глаза расширились от ужаса.
- Но это ошибка! Это же срочно! Для мамы! У нее приступ, ей больно! Посмотрите! - Она ткнула пальцем в рецепт, ее движения были резкими, почти отчаянными.
- Правила отпуска наркотических анальгетиков строго регламентированы. Требуется действительный рецепт. В отпуске отказано. Следующий - невозмутимо продолжил робот, уже обращаясь к первой старушке.
- Да вы что, железяка бесчувственная! - вырвалось у девушки, слёзы брызнули из глаз. - Люди же страдают! Вы не понимаете?!
Старушки зашептались, качая головами. Виктор, до этого момента мрачно наблюдавший за сценой со своей позиции в очереди, почувствовал, как его раздражение - и на холод, и на очередь, и на робота - наконец нашло выход. Голос его прозвучал резко, командно, привычно перекрывая гул:
- Эй, «Аптекарь»! Стой! - Виктор шагнул вперед, его широкая фигура заслонила девушку.
- Ты что, совсем свои алгоритмы поперепутал? Человеку помощь нужна! У неё мать больна!
Девушка вздрогнула от неожиданности, медленно вытягиваясь из-за широкого мужского плеча, чтобы внимательнее рассмотреть лицо её заступника. Карие глаза, полные слез, встретились с его серыми, жесткими.
Робот повернулся к Виктору:
- Гражданин, не нарушайте порядок очереди. Рецепт не соответствует требованиям. Отказ законен.
- Законен? - Виктор едко усмехнулся. Он достал из внутреннего кармана куртки свой офицерский билет, сунул его под «нос» роботу.
- Капитан Соколов, ВВС. Видишь? Видишь печати? Вот это - законно. А там, - он кивнул на рецепт, - человеку плохо. Отпусти ей лекарство. Ответственность беру на себя. Зафиксируй в своем «журнале» мой номер и звание. Доложишь куда надо - разберутся.
В аптеке повисла тишина, нарушаемая только гудением процессора робота. Его сенсоры мигали. На мгновение показалось, что аптекарь завис. Старушки замерли, впечатлённые властностью капитана. Девушка смотрела на Виктора с немым изумлением и внезапной надеждой.
- Зафиксировано. Капитан Соколов В.А. берёт ответственность. Отпуск препарата разрешён - наконец обработав нестандартную ситуацию, прогудел робот и повернулся к полкам.
Девушка выдохнула, плечи её обмякли от облегчения. Она снова повернулась к Виктору, пытаясь выдавить подобие улыбки, сквозь слезы.
- Спасибо вам... огромное спасибо, товарищ капитан! Вы не представляете... Я не знаю, как вас благодарить...
Виктор вдруг ощутил необычную лёгкость. Гнев ушёл, сменившись странным, тёплым чувством. Он разглядывал её: белую кожу, вздёрнутый нос, яркие губы, дрожащие от пережитых эмоций, острый подбородок. И эти глаза - умные, живые, полные -благодарности. Его командирский тон невольно смягчился, в уголках глаз появились едва заметные морщинки - намёк на улыбку.
- Да ладно - не поднимая руки махнул он, внезапно почувствовав себя немного неловко.
- Пустяки. Главное - маме помочь - он посмотрел ей прямо в глаза.
- А вас как зовут, спасительница жизней?
- Алина - быстро ответила она, смущённо отводя взгляд, потом снова поднимая его на него.
- Алина Сергеевна. Я... я инженер-конструктор робототехники в НИИ-57 - она как будто оправдывалась за свою должность и неразбериху с рецептом в целом.
- Конструктор? - Виктор пристально посмотрел ей прямо в глаза. Ирония судьбы: он, ненавистник железа, спасает конструктора робототехники, который вскоре возможно планирует заменить таких как он, на железного пилота. Но сейчас это казалось неважным. Важно было ее взволнованное лицо.
- Интересно. А я пилот, летаю - в его голосе появились игривые, чуть хрипловатые нотки.
Робот протянул Алине маленький пузырёк и бумажный пакетик.
- Препарат отпущен. Осторожно, наркотический. Соблюдайте дозировку.
Алина схватила лекарство, как драгоценность.
- Мне нужно бежать! Мама ждет! Но... товарищ капитан... - она колебалась, глядя на него с новой смесью интереса и признательности.
-… Я в долгу.
Виктор поймал ее взгляд и улыбнулся уже открыто, по-мужски, чувствуя неожиданный прилив азарта.
- Долги надо отдавать, Алина Сергеевна. Городок не такой уж большой. Надеюсь, наши пути еще пересекутся. Спешите к маме.
- Спасибо! Ещё раз огромное спасибо! - Она бросилась к выходу, обернувшись на пороге. Её взгляд на мгновение снова встретился с его - теплый, живой, обещающий. Створки дверей захлопнулась, унеся с собой вихрь ее энергии и запах ворвавшегося с улицы зимнего ветра.
Виктор остался стоять перед прилавком. Робот бубнил: «Следующий. Предъявите рецепт». Но капитан его не слышал. Он смотрел на дверь, за которой в полумраке растворилась блондинка в красной вязаной шапке. Раздражение, холод, ненависть к роботам - всё куда-то испарилось вместе с прекрасной незнакомкой. На душе было странно легко и... тепло. Как будто после долгого леденящего полёта он вдруг почувствовал под крылом твёрдую, спасительную землю. Он достал свой рецепт на снотворное. «Может, и не надо сегодня?» - мелькнула неожиданная мысль. Впервые за долгое время ему показалось, что завтра может быть интересным...