Выяснилась причина отсутствия красных гигантов в центре Млечного Пути, пишут астрофизики в недавней статье. Они рассказали, что им много лет не дает покоя вопрос их исчезновение в окрестностях расположенной там сверхмассивной черной дыры. Напомним, она заключает в себе массу 4,2 миллиона Солнц.
Интересно, что ближайшая к ней известная звезда S62 подлетает к бездне почти на расстояние Марса от Солнца. А еще одна — S2 — регулярно бывает лишь вчетверо дальше от нее, чем Нептун от нашей звезды. Это массивные, горячие, но очень молодые звезды. Их там несколько десятков. «Весят» они как минимум вдвое, а то и раз в 15 больше Солнца, и в диаметре превосходят его приблизительно на столько же — раз в 5-10.
Красные гиганты — нечто совершенно другое: по массе они могут быть всего лишь как Солнце, но при этом в сотни раз крупнее него. Это раздутые до немыслимых размеров пузыри. Наше светило тоже станет таким примерно через 5-7 миллиардов лет.
Таков закономерный завершающий этап основного цикла «жизни» звезды — ее ядро после завершения в нем термоядерного синтеза сжимается, раскаляется, от этого дополнительно запускаются вторичные реакции, и все это заставляет внешние слои светила расширяться. Это продолжается до тех пор, пока раздутая и разреженная звездная оболочка не будет сброшена в окружающее пространство. С массивными старыми звездами это происходит как эффектный взрыв сверхновой, а скромные типа нашей «снимают» с себя это вещество спокойно.
Именно таких звезд не прослеживается в радиусе примерно 20 тысяч астрономических единиц вокруг нашей центральной галактической черной дыры Стрелец А*. Для сравнения, максимальное расстояние Плутона от Солнца — 49 астрономических единиц.
Были предположения, что красные гиганты разрывает гравитация черной дыры: если какой-либо объект подходит к ней слишком близко, приливные силы растягивают его и превращают в разрозненную массу элементарных частиц. По логике, чем крупнее звезда, тем проще ее таким образом уничтожить.
Однако теперь расчеты показали, что для этих раздутых светил риски оказаться на слишком опасном расстоянии от черной дыры примерно такие же, как и для любых других звезд. При этом стадия красного гиганта длится сотни миллионов или даже миллиарды лет, но все равно это чаще всего меньше, чем требуется черной дыре для притягивания к себе своей жертвы и ее расщепления. Значит, такая звезда должна благополучно проживать период старения и умирать своей смертью еще до того, как «упадет» в черную дыру.
Поэтому исследователи сочли более правдоподобной другую версию — о том, что красные гиганты у центра Галактики просто чаще сталкиваются друг с другом в силу своих немыслимых размеров. Моделирование показало, что на самых тесных орбитах вокруг сверхмассивной черной дыры они действительно «толкаются» и взаимно уничтожаются гораздо эффективнее остальных звезд.
Ранее астрофизики рассказали, как сверхмассивная черная дыра «обескровила» собственную галактику.