Когда Эндрю Маунтбаттен-Виндзор и Сара Фергюсон поженились в Вестминстерском аббатстве в Лондоне в июле 1986 года, никто не радовался этому событию больше, чем покойная королева Елизавета II.
Принц Эндрю, впоследствии лишённый королевских титулов королём Карлом III, считался любимым ребёнком монарха, и она была искренне счастлива, что он наконец обрёл семейное счастье.
Поэтому, когда всего пять лет спустя Эндрю и Ферги обратились к королеве в Балморале, чтобы обсудить своё расставание, она была глубоко разочарована.
Королевский биограф Эндрю Лоуни в книге Entitled, опубликованной в прошлом году, пишет, что королева посоветовала паре «подождать шесть месяцев, прежде чем принимать окончательное решение».
Однако ситуация резко изменилась, когда Ферги оказалась втянута в громкий скандал после появления в прессе компрометирующих фотографий с техасским нефтяным магнатом Стивом Уайаттом.
По словам Лоуни, у Сары случился нервный срыв на борту самолёта, летевшего в Великобританию, когда ей сообщили, что снимки, сделанные во время их совместного отдыха четырьмя годами ранее, попали к журналистам.
Скандал, поднявший вопросы о сложном характере её отношений с американским бизнесменом, настолько потряс королеву, что она приказала Ферги немедленно прекратить любое общение с Уайаттом.
Тем не менее, как утверждает биограф, Сара ослушалась прямого распоряжения монарха. 26 января 1992 года в Сандрингеме был созван срочный семейный саммит на фоне опасений, что у герцогини мог произойти нервный срыв.
Когда высокопоставленные члены королевской семьи собрались, чтобы обсудить разваливающийся брак Эндрю и Ферги, а также вопросы опеки над их дочерьми — принцессами Беатрис и Евгенией, — в окружении королевы царило убеждение, что состояние Сары вызывает серьёзную тревогу.
Сама Ферги, по словам её подруги мадам Вассо, считала происходящее частью заговора с целью лишить её детей и дискредитировать как психически нестабильную и неспособную к материнству.
Хотя королева первоначально настаивала на том, чтобы супруги не торопились с разводом, распад брака ускорился всего через несколько недель, когда в прессу попала серия из 120 фотографий Сары и Уайатта, сделанных во время отдыха в Марокко.
На первый взгляд безобидные снимки вызвали серьёзные вопросы, особенно после того как на одном из них годовалая принцесса Беатрис сидела на коленях у бизнесмена.
Ферги узнала о публикации фотографий, когда уже собиралась сесть на рейс в Великобританию. По описанию Лоуни, у неё произошёл эмоциональный срыв: в салоне самолёта она бросалась салфетками, полотенцами, затем — орехами и пакетиками с сахаром, корчила гримасы пассажирам и даже надела на голову пакет от укачивания, прорезав в нём отверстия для глаз.
Однако для королевской семьи произошедшее не было поводом для смеха. Эти фотографии стали последней каплей.
Королева вновь приказала Ферги полностью разорвать связь с Уайаттом, стремясь минимизировать репутационный ущерб. Игнорирование этого предупреждения и привело к экстренному совещанию в Сандрингеме.
На встрече присутствовали принц Филипп, королева-мать, принц Эндрю, принц Чарльз, принцесса Диана и личный секретарь королевы Роберт Феллоуз.
Как отмечает Лоуни, ни Филипп, ни Чарльз не проявили сочувствия: последний, изначально поддерживавший Сару, со временем решил, что она оказывает негативное влияние на Диану.
В центре обсуждения находились вопросы раздельного проживания, развода и будущего опекунства над Беатрис и Евгенией, которым тогда было три года и один год соответственно. При этом многие при дворе по‑прежнему полагали, что Ферги переживает серьёзный психологический кризис.
В этот период Сара сблизилась с греческой ясновидящей мадам Вассо. По словам очевидцев, они вместе участвовали в эзотерических практиках, включая «очищение» под гигантской синей пирамидой. Позднее Вассо опубликовала книгу, в которой раскрыла подробности личной жизни Ферги, её финансовых трудностей и напряжённых отношений с королевской семьёй.
Всего через три дня после саммита Эндрю и Ферги вновь прибыли в Сандрингем и сообщили королеве о решении расторгнуть брак. 19 марта 1992 года о расставании было объявлено официально.
Пять месяцев спустя Ферги, предположительно, начала отношения со своим финансовым консультантом Джоном Брайаном. В августе 1992 года они вместе с дочерьми отправились на Французскую Ривьеру — поездка, завершившаяся одним из самых громких скандалов десятилетия.
Фотографии, на которых Брайан целует и сосёт пальцы ног Сары в Сен-Тропе, стали международной сенсацией и были сравнимы по эффекту с кризисом отречения от престола 1936 года.
По словам бывшего дворецкого принцессы Дианы Пола Бёррелла, принц Филипп был настолько разгневан, что временно запретил Ферги посещать королевские резиденции.
В 1996 году развод Эндрю и Сары был окончательно оформлен. Тем не менее они продолжали тесно общаться и с 2008 года даже проживали вместе в Королевской ложе Виндзора.
Эта глава их жизни завершилась после того, как король Карл III лишил Эндрю почётных титулов на фоне его связей с Джеффри Эпштейном. Бывшим супругам было предписано покинуть резиденцию.
В интервью The Daily Mail в 2018 году Ферги назвала себя и Эндрю «самой счастливой разведённой парой в мире».
«23 июля 1986 года был самым счастливым днём в моей жизни. Эндрю — лучший человек, которого я знаю. Мы не пара, но мы по‑настоящему верим друг в друга. Йорки — сплочённая семья», — сказала она.