Эту тайну океан хранил более 80 лет. Во времена Второй мировой войны немецкая подводная лодка U-861 потопила военный корабль Vital de Oliveira. Из 270 человек, находившихся на борту, больше сотни – погибли. Останки крупного морского судна так и не были найдены. Хоть историки и знали о судьбе корабля, место его гибели долгое время оставалось загадкой. До тех пор, пока Vital de Oliveira внезапно не появился у берегов Бразилии...
В 1910 году бразильское судно было построено как гражданское. В состав ВМС его включили лишь в 1931 году. Ещё в довоенные годы корабль выполнял транспортные и вспомогательные задачи вдоль побережья страны, а в период Второй мировой войны такие суда играли критически важную роль. Они обеспечивали логистику, переброску грузов и поддержку флота в Атлантике.
19 июля 1944 года Vital de Oliveira оказался на пути немецкой подводной лодки. Атака была стремительной и смертельной: из 270 человек на борту погибли около сотни. По оценкам военно-морского историка Роберто Сандера, эта потеря для бразильского флота стала одной из самых крупных. Сам факт крушения был зафиксирован, вот только ни самого судна, ни обломков обнаружено не было – словно оно полностью растворилось в воде.
Впервые о Vital de Oliveira спустя столько лет заговорили в 2011 году. Во время погружения дайверы обнаружили на морском дне артиллерийское орудие, но его происхождение установить не удавалось достаточно долго. Ключом к разгадке стали исследования Отдела подводной археологии бразильского флота – подразделения, которое занимается изучением и сохранением подводного исторического наследия страны.
Для обследования района применили современные гидроакустические технологии. Многолучевой эхолот позволил с высокой точностью прочертить рельеф дна, а с помощью гидролокатора бокового обзора были получены детальные изображения лежащего на грунте объекта. Всего специалисты выполнили 32 промерные линии эхолотом и девять линий бокового сканирования. Лишь в феврале 2025 года, когда трёхмерная модель корпуса было восстановлена полностью, стало ясно – на дне покоится немой свидетель той самой трагедии 1944-го года.
Капитан-лейтенант Кайо Сезар Перейра Демилио отмечал, что подобные методы позволяют не только идентифицировать судно, но и зафиксировать его текущее состояние без физического вмешательства. Это особенно важно, поскольку затонувшие корабли военного времени нередко рассматриваются как воинские захоронения.
Впереди – ещё более детальный этап исследований. Учёные планируют использовать дистанционно управляемые подводные аппараты, оснащённые камерами высокого разрешения. С их помощью можно будет изучить повреждения корпуса, следы взрыва и взаимодействие обломков с морской средой. Эти данные помогут точнее восстановить хронологию последних минут корабля.
После вступления в войну в 1942 году Бразилия активно участвовала в охране атлантических коммуникаций союзников. Государство потеряло 31 торговое судно, три военных корабля и десятки самолётов, а число погибших моряков и солдат превысило 1900 человек. Обнаружение и идентификация Vital de Oliveira – стало напоминанием о цене, которой стране пришлось заплатить за безопасность морских путей.