История компании LEGO на территории Северной Америки довольно любопытна, но чаще всего ей не посвящается достаточного внимания в обсуждениях. И тем не менее производство на канадском заводе в Стратфорде, Онтарио для Северной Америки под маркой Samsonite имеет многолетнюю историю, отметившись и свойственным американцам гигантизмом. Именно Samsonite ответственна за выпуск огромных по размеру кубиков Jumbo, появившийся в 1964 году. Этой концепцией компания LEGO обращала внимание дошкольников, создав кубик для "детского сада". Существовал проект до 1971 года. Впрочем, на его место пришли иные развивающие концепции.
В начале 1961 года компания LEGO предоставила лицензию на производство наборов компании Shwayder Bros. из Колорадо. Ее создателем был Джесси Швайдер, кто стал был основателем, президентом и председателем совета директоров Samsonite Corporation, "крупнейшего в мире производителя чемоданов" на момент его смерти. Его компания Shwayder Bros. в 1965 году сменила название на Samsonite Corporation.
Так что фактически в период с 1961 по 1965 год конструкторы Samsonite производила не сама компания Samsonite, хотя речь идет лишь об изменении торговой марки. Пара особенностей этого будет отмечена ниже.
Трудно сказать, чем руководствовались в своем выборе датчане, ведь лицензиат является известным производителем чемоданов Samsonite. В 1965 году производство LEGO было перенесено на новый завод в пригород Денвера, штат Колорадо, а сама компания Shwayder Bros. окончательно стала частью Samsonite. Лицензия для США была отозвана LEGO (через угрозу судебного процесса) в 1973 году. Причиной стало нежелание американского подразделения Samsonite производить и продавать конструкторы. С канадским же направлением разобрались мирно, и в 1985 году лицензия была выкуплено LEGO. Само производство было перенесено компанией в Коннектикут, откуда уже с 1990 года было перенесено в мексиканский Монтеррей.
Согласно газетной вырезке 1965 года из Центральной библиотеки Денвера, менеджер по маркетингу подразделения LEGO компании Samsonite (который также был бывшим школьным учителем в Денвере) Т. Дж. Уокер придумал гигантские кубики, которые Samsonite начала продавать в 1964 году, а годом спустя они стали продаваться в Европе.
Согласно онлайн-источнику, посвящённому истории LEGO, гигантские кубики были разработаны самой компанией LEGO и переданы компании Samsonite для продажи, как и наборы Samsonite gears/motor pak. Это немного отличается от того, что утверждается на официальном сайте LEGO, утверждающей, что "В первой половине 1960-х годов LEGO Group в партнёрстве с Samsonite планирует производить и продавать в США большие кубики LEGO в дополнение к уже существующим на рынке кубикам LEGO... формы для кубиков JUMBO производятся в Дании и продаются Samsonite..." Эта формулировка "партнёрство" интересна тем, что оставляет возможность для Samsonite (или упомянутого директора по маркетингу) на законных основаниях выдвинуть идею больших кубиков. В любом случае это странный выбор слов. Следующая цитата (также из официальной истории LEGO) подразумевает, что компания именно Samsonite была инициатором создания кубиков Jumbo: "[Samsonite] очень заинтересован в больших кубиках с восемью выступами размером 4x2x1 дюймов. В начале 1964 года компания Samsonite разместила свой первый заказ на большие кубики, получившие название Jumbo, и в то же время выразила желание приобрести пресс-формы, чтобы наладить производство этих кирпичей". Как ни странно, в этом есть смысл с точки зрения Samsonite, поскольку это не связано с первоначальной идеей "системы" LEGO.
Конечно же, не стоит доверять случайной газете (поскольку в ней также туманно утверждается, что моторный блок был разработан самой компанией Samsonite, что может быть связано с небрежным отношением редакции к слову "разработан"). Но при этом едва ли существует ли официальный современный источник, подтверждающий, что именно LEGO изначально предложила идею больших кубиков. Я знаю, что LEGO сама изготавливала формы (как и для всех элементов LEGO, продаваемых в Северной Америке), но мой вопрос в том, кто был инициатором.
При этом как сам набор 002 Motor Pak и единственный набор, в котором использовался этот мотор Samsonite, - набор 003 Master Mechanic - выпускались с ноября 1965 по 1968 год. В 1968 году в Samsonite появились поезда LEGO, а также набор 107 Motor (что положило конец выпуску наборов 002 и 003).
Но легко проверить, что комплект 002 Samsonite Motor Pak поставлялся с корпусом двигателя и блоком питания, которые должны быть хорошо знакомы фанатам LEGO из Европы начала 1960-х годов. Корпус двигателя идентичен корпусам гаражей для автомобилей 1960-х годов 261-268 в масштабе 1:87, а блок питания идентичен пластиковым коробкам 1962–1965 годов из наборов Architectural Parts Packs (518–521). Либо LEGO Дания отправила эти оставшиеся коробки в Samsonite, либо они отправили в Samsonite формы для их изготовления. Но утверждение в газетной публикации, что "моторный блок был разработан самой компанией Samsonite" не выдерживает критики.
Обращает при этом на себя внимание то, что и кубики Jumbo, произведенные Samsonite (в центре) отличались от европейских кубиков Jumbo (по краям), произведенных в Дании. Они были просто несовместимы между собой, хотя и основаны на одной и той же фундаментальной идее. Замечательный пример излюбленного гигантизма американской версии, проявляемой во всем. Не самый важный, но оттого не менее интересный факт, но и и лишний повод усомниться в том, что сама идея Jumbo принадлежала датчанам.
Вот еще один пример видимого отличия двух версий кубиков Jumbo. Европейская версия кубиков производилась в 1950-х годах, но сама LEGO не проводила их параллелей с серией "для дошкольников", которая, что интересно, появился на рынке игрушек в 1967–1972 годах благодаря компании Samsonite. Samsonite также занималась производством школьной мебели и оборудования для учебных заведений с середины 1950-х до середины и конца 1960-х годов.
История Samsonite - во многом является историей противостояния этой компании с LEGO.
Одной из первых новаций американцев стала замена коробок формируемых комплектов на картонные, хотя картон к тому времени использовался и самой LEGO. Но целью первых продаж в Канаде, а затем в США были сами кубики, которые изначально продавались комплектами в деревянных коробках.
Самобытность проявлялась и в использовании географического наименования американского производства LoveLand в качестве товарного знака. Это название завода стилизовано и напечатано рядом с логотипом LEGO на нескольких известных упаковках моделей для ритейлеров. А еще Samsonite использовал его для некоторых своих продуктов, например для набора LEGO 502 в 1967 году, а также для своей первой игрушки, не относящейся к LEGO, которая в том же 1967 году заменила комплекты Jumbo.
Следы такого использования географического наименования можно обнаружить, например, в нескольких оригинальных розничных упаковках для ритейла с моделями Samsonite из клееных кубиков Samsonite "Extra Parts" - чрезвычайно редкая находка, предположительно относящаяся к 1967-68 годам, поскольку именно тогда "LoveLand" был торговой маркой. Сложно сказать, кто именно собрал эти автомобили или модель дома (будь то Samsonite или LEGO) и когда это примерно произошло. В этих моделях заметно использование деталей как из ацетата целлюлозы, так и ABS пластика.
Очевидно, но несмотря на успех LEGO в Северной Америке, продукты Samsonite часто уступали по качеству произведенным в Дании. Лицензиат продолжал производить ряд кубиков с использованием ацетата целлюлозы еще долгое время после того, как группа LEGO перешла на ABS пластик.
Некоторые исследователи отмечают, что конструктор никогда не был приоритетом для Samsonite. В их каталоге было много других товаров. И именно потому в 1972 году LEGO отозвала лицензию, расторгнув соглашения с Samsonite в Соединенных Штатах, но не в Канаде. Samsonite сохранила контракт на маркетинг и дистрибуцию LEGO в Канаде до мая 1988 года. А само канадское производство больше соответствовало пожеланиям LEGO, чем американское подразделение Samsonite.
Что говорить, если американцы толком не следили за соответствием логотипа LEGO на выпускаемых в Колорадо кубиках? О качестве Samsonite никто и никогда серьезно не говорил. А сегодня эти кубики представляют в основном лишь исследовательский интерес.
Например, мало кому известно о наборе 704 Master Discovery. Скорее всего, вы никогда не видели и не слышали о наборе Discovery Playthings Jumbo Bricks. Тем временем это был набор, дата выпуска и внешний вид которого неизвестны, сохранились лишь очень редкие экземпляры.
И вот здесь обнаруживается любопытная история, поскольку Discovery Playthings - это магазин, который работал в составе универмагов Allied, таких как Jordan Marsh. В 1967 году он был запущен в тестовом режиме, а в 1968 году вышел на официальный уровень с расширенным ассортиментом. Магазин специализировался на развивающих игрушках, специально отобранных и одобренных психологами. Большая часть маркетинга была направлена на родителей, а не на детей, и покупки совершались в магазине или по каталогам. Аналогично Discovery Playthings развивалась и сеть Three Worlds.
У обеих компаний было по два эксклюзивных набора LEGO: у Three Worlds - набор из 60 больших кирпичиков (красных, белых и синих), а у Discovery Playthings - набор из 607 деталей в эксклюзивном бирюзовом футляре. У Discovery Playthings был набор из 60 больших кирпичиков (теперь с жёлтыми, синими и красными деталями), а также набор Master Discovery из 704 деталей, с распространением которого есть небольшая загвоздка. Похоже, что в 1967 году его можно было заказать по почте, как и модель 005 в 1965–1968 годах), но в 99% случаев в каталогах и газетах за 1968–1969 годы модель 704 представлена в магазинах, входящих в сеть Allied, таких как Cain-Sloan, Discovery Playthings, Jacobson's, Bon Marche, Capwell's, Gibson's, Marshall Fields, Polsky's, and Pomeroy's.
Упомянутые бренды были невероятно недолговечными, поскольку не вызывали интереса у потребителей. Обе компании Discovery Playthings и Three Worlds прекратили своё существование к началу 1970-х годов и были полностью забыты. Отсюда и редкость таких наборов.
Этим примером демонстрируется, что Samsonite мало заботился не только о производстве, но и о дистрибьюции производимых по лицензии LEGO кубиков.
Но изучение Samsonite дает прекрасную возможность усомниться в том, что ранее нами принималось за данность.
И это - проблема с базовой информацией, которая заключается в том, что при создании первых онлайн-баз данных они были основаны на неверной, неполной или неправильно понятой информации. За последние 25 лет все просто копировали друг друга, не задаваясь вопросом, что правильно, а что нет. Наборы 1965 года легко могут быть обозначены как выпущенные в 1966, а выпущенные в одно время комплекты из США или Канады, имеющие различия в упаковке помечаться как один набор, хотя они имели отличия в содержимом.
Сегодня многие сайты ссылались друг на друга без должной проверки и изучения достаточного количества документации. Люди просто доверяют предыдущим публикациям, а информация укоренилась на стольких сайтах и в стольких источниках, что внести какие-либо изменения очень сложно. В качестве примера того, что большинство баз данных указывают неверно, я приведу серийный номер Samsonite Puppet. В большинстве источников говорится, что официального серийного номера нет. Это неправда, это набор № 086. Номер указан не в инструкции, а на коробке. Также часто встречается количество деталей, указанное как 88, но, согласно Samsonite, их 86 (отсюда и номер набора № 086). Число 88 основано на некачественных сканах конца 90-х или начала 2000-х годов. Достаточно лично ознакомиться с инструкцией, чтобы заметить вопиющую неточность.
Samsonite, как производитель чемоданов, своего основного продукта, был отмечен и выпуском специальных кейсов для LEGO. И изучение этой истории показывает любопытные способы распространения конструктора.
В Швейцарском каталоге Hobby House можно заметить рекламу чемоданчика 502 с маркировками LEGO и LoveLand. Но особенность его в том, что он предназначался к продаже для швейцарского рынка, где продавался в конце 60-х годов недолгое время.
Но очевидной связи Samsonite со Швейцарией найти невозможно. Первые задокументированные эпизоды взаимодействия между Швейцарией и США отмечены более поздним периодом (в 1974–1985 годах), когда в течение 11 лет американский магазин игрушек класса люкс FAO Schwarz принадлежал крупнейшей швейцарской сети магазинов игрушек FRANZ CARL WEBER.
Однако это произошло уже после того, как в 1972 году компания Samsonite ушла из США. Но при этом FAO Schwarz какое-то время входила в сеть Allied, упомянутую выше.
Приведенное выше изображение из каталога игрушек швейцарского магазина игрушек в Праттельне, Швейцария (недалеко от Базеля, в 5 милях от границы с Францией и Германией), который называется Hobbe House изначально был пекарней, а позже - ещё и чайным домом. Они производили леккерли - пряное печенье, фирменное блюдо Базеля, - которое они продвигали с помощью небольших пластиковых моделей самолётов Lindberg. С леккерли не сложилось, но пластиковые модели пользовались большим спросом, поэтому и появился магазин игрушек и товаров для хобби, который просуществовал до 2016-2017 года. Вот такая история, связывающая интерес швейцарцев к продукции Samsonite. Хотя еще в 1955 году, после того как кубики LEGO утвердились на рынке, а компания выпустила систему игры, они были отправлены на экспорт в Швейцарию. Получается, что Hobby House, прознав про чемоданчики, каким-то образом сами решились на их продажу для удобства хранения уже знакомых местным детям кубиков? А в 1974 году в швейцарском Бааре были открыты литейная фабрика и литейный цех компании. Это первый случай, когда впервые продукция LEGO стала производиться ею самой (без привлечения лицензиатов) за пределами Дании.
Последние годы существования лицензии для Samsonite не менее интересны. Например, наборы для творчества Samsonite Imagination 1972 года имеют удивительную историю.
Согласно статье в денверской газете за август 1972 года, приведённой выше, в которой цитируется Кинг Д. Швайдер (сфн основателя Samsonite), в 1971 году подразделение Samsonite, занимающееся производством игрушек, понесло "значительные убытки" и компания выражала надежду, что "полностью обновлённая, переработанная и переупакованная линейка будет хорошо принята и позволит подразделению по производству игрушек выйти в ноль по итогам года...". С учётом приведённой выше информации странный дизайн наборов Imagination 1972 года становится понятным. Они были попыткой компании Samsonite оптимизировать производство и сократить расходы по всем направлениям, чтобы подразделение, занимающееся игрушками, могло хотя бы выйти на уровень безубыточности. Наборы были безумно стандартизированы и упрощены по сравнению с базовыми наборами 1965–1971 годов. Некоторые базовые детали, такие как 1x1, 2x3 и 2x10, полностью отсутствуют в ассортименте. Детали упаковывались в стандартные пакеты, которые можно было использовать для всей линейки LEGO, и выпускались в очень ограниченном количестве цветов.
Это прекрасно согласуется с историей, рассказанной бывшим производителем моделей Samsonite: "В начале 70-х годов у Samsonite возникла блестящая идея, как сэкономить деньги: выпускать модели всего в трёх цветах. Красный, белый, синий. Когда несколько руководителей из Дании приехали в Лавленд, они не знали об этом плане. Им показали несколько красных, белых и синих моделей, которые она изготовила, - и датчане остались недовольны. Это было незадолго до разрыва отношений между двумя компаниями". Для мотивации датчан и в борьбе за лицензию американцы пригласили одну из сотрудниц Samsonite на встречу руководителей, и единственная причина приглашения заключалась в том, чтобы показать руководителям из Дании пример одной из многих сотрудниц, которые потеряют работу, если партнёрство будет расторгнуто.
Учитывая приведённую выше информацию от Кинга Д. Швайдера о том, что после значительных убытков 1971 года производство всех игрушек было переведено на "безубыточный уровень", наборы Imagination приобретают гораздо больший смысл с точки зрения дизайна. Если объединить разрозненные воспоминания, картина становится предельно ясной: в 1971 году подразделение Samsonite, занимавшееся производством игрушек, столкнулось с падением продаж и значительными убытками. Компания полностью переработала все линейки игрушек и представила руководству LEGO новую, оптимизированную линейку наборов LEGO, чтобы сэкономить деньги. Руководство LEGO было недовольно, и это привело к внезапному прекращению лицензирования. Возможно, существовала угроза судебного разбирательства, но никаких исков подано не было, и маловероятно, что Samsonite захотела бы судиться, учитывая, что их подразделение по производству игрушек терпело убытки.
Да, продажи LEGO в США были низкими, и когда LEGO вернула себе лицензию, она смогла легко побить рекорды продаж Samsonite. Сокращение товарной номенклатуры за счёт наборов Imagination стало последней каплей для LEGO, что полностью согласуется с этой историей, а также с их финансовым положением после 1971 года. Это также объясняет, почему у этих наборов одного сезона два разных оформления коробки. Изначально компания Samsonite начала производство наборов LEGO отдельно от других линеек игрушек (как и всегда), и LEGO посоветовала ей сделать название Samsonite крупнее и более соответствующим другим игрушкам компании, чтобы лучше отличать собственные наборы, которые компания начала импортировать ещё в 1972 году, от наборов LEGO от Samsonite и избежать путаницы среди покупателей. Именно потому на некоторых наборах 1972 года есть только большая версия логотипа Samsonite.
Изложенное также объясняет, почему канадской компании Samsonite было разрешено продолжать использовать лицензию. Канадская компания Samsonite была дочерним предприятием Samsonite, не связанным с подразделением игрушек американской компании Samsonite. Начиная с 1967 года американское подразделение Samsonite расширяло и наращивало объёмы производства, с каждым сезоном выпуская всё больше игрушек, не относящихся к LEGO. Канадская компания Samsonite, напротив, выпускала только игрушки LEGO и не рисковала. Дело не в том, что "продажи в США были низкими, а в Канаде - высокими", как предполагалось многими исследователями при объяснении, почему Samsonite of Canada сохранила лицензию, не имея на то никаких оснований. Успех с продажами Samsonite of Canada связан с более последовательным и ответственным отношением к дистрибьюции и производству. Американцы в этом вопросе сильно отставали от своих соседей по континенту.