Родился Михаил Евграфович Салтыков 27 января 1826 года в имении своей семьи, в селе неподалеку от Москвы. Его отец был потомственным дворянином, а мать происходила из богатого купеческого рода. Так титул соединился с капиталом.
Цена благополучия
Однако детство юного Михаила не было счастливым. Дети жили в атмосфере обычного помещичьего быта с его неравенством и произволом, в который мать семейства привнесла купеческую властность.
Все это сформировало взгляды на жизнь Михаила, который болезненно переживал жесткость по отношению к себе и несправедливость по отношению к другим. Наверное, уже тогда он решил обличать окружавшие его пороки.
Получивший начальное домашнее образование, Михаил сначала был отправлен учиться в Москву. Но там он так хорошо показал себя, что его за государственный счет приняли на учебу в Царскосельский лицей, тогда – главную школу страны. В Лицее сохранялся тот самый дух вольнодумства и творчества. Юный Михаил тоже пытался писать стихи и даже считался одним из лучших поэтов на курсе. Однако в итоге понял, что поэзия не его стезя.
После окончания Лицея Салтыков пошел по стопам отца-чиновника и поступил на государственную службу в канцелярию военного министерства. Но его все больше захватывала литература. Он публиковал свои первые литературные опыты, изучал модные произведения, особенно философские.
Погружение в тему
В своей третьей повести «Запутанное дело» Салтыков обратился к теме обличения недостатков тогдашней государственной системы. Но ему не повезло со временем публикации. Шел 1848 год, когда по Европе прокатилась серия революций, которую Николай I воспринял крайне болезненно. Цензура была ужесточена. Под эту волну попал и Салтыков. Для него все закончилось не так плохо: его перевели чиновником в провинциальную Вятку, что фактически было ссылкой с надзором.
Однако 8 лет ссылки не стали потерянным временем. Салтыков усердно работал и вникал во все вопросы, в дела местного населения, о нем отзывались как о строгом и справедливом руководителе. Тогда же молодой и родовитый чиновник влюбился в дочь местного вице-губернатора и женился на ней. Из-за выбранной невесты Салтыков рассорился с матерью, да и семейная жизнь оказалась небезоблачной. Зато именно супруга, по слухам, подсказала ему псевдоним.
Но для истории литературы важнее всего то, что в Вятке Салтыков близко узнал механизмы провинциальной власти, лично увидел местные проблемы, познакомился с прототипами своих персонажей. Так он собрал богатый материал для будущих сатирических произведений.
В 1856 году Михаил Евграфович смог вернуться и в Петербург и к публикациям своих произведений. Однако теперь он, наученный горьким опытом, не рисковал и использовал псевдоним – Николай Щедрин.
Рубеж 1860-х годов стал самым насыщенным как для творчества, так и для карьеры. Салтыков много писал и публиковался в значимых журналах – «Русском вестнике» и «Современнике». При этом успел поработать вице-губернатором Рязани, а затем – Твери.
В 1862 году он решил сосредоточиться на литературе и ушел в отставку в высоком чине статского советника (5-й в иерархии). Однако идея издавать свой журнал не удалась, и писатель еще на несколько лет вернулся на службу и дослужился до чина действительного статского советника (4-й в иерархии, аналог в тогдашней армии – генерал-майор).
Из всех классиков нашей литературы именно у Салтыкова была самая успешная карьера.
Несомненный патриот
Но затем Салтыков все же окончательно ушел в литературу. В 1868 году он стал помощником Николая Некрасова, возглавившего журнал «Отечественные записки». Два талантливых литератора образовали эффективный тандем. А после смерти Некрасова в 1878 году новым руководителем стал Салтыков.
Он совмещал дела журнала с творчеством, создавая произведения, которые стали самыми знаменитыми. Именно тогда Салтыков выработал свой стиль. Его произведения обличали пороки как людей, так и государственной системы. При этом Салтыков был несомненным патриотом, который талантливо говорил суровую правду.
В 1884 году «Отечественные записки» были закрыты, причем имело место предательство, ведь главный цензор в свое время работал в этом же журнале. Это подкосило здоровье Салтыкова.10 мая 1889 года он скончался и был похоронен на Волковском кладбище. Большую часть жизни Михаил Евграфович прожил в нашем городе, 13 лет – в доме по адресу: Литейный проспект, 60.
Отдельно стоит сказать о двойной фамилии, под которой сейчас знают писателя. Это парадокс, появившийся уже после его смерти. При жизни писатель издавался как «Щедрин» или «Салтыков (Щедрин)». И себя он считал именно Салтыковым.