Удар... удар-удар...
Хëгни отступил на шаг, кинул быстрый взгляд на тяжело дышащего послушника — и мгновенно повернулся к Вигреду и Деормоду, как раз в этот момент слаженно его атаковавшим.
Снелл отошëл, прижался спиной к нагретой солнцем каменной стене и завороженно уставился на мелькающие в воздухе клинки.
— Я тоже так хочу, — с нескрываемой завистью протянул рядом знакомый голос.
Снелл покосился на говорившего.
Брун, сирота, которого святые братья подобрали совсем недавно, тоже во все глаза смотрел на тренировку монахов и северянина.
— Попроси — научат, — кивнул на них послушник.
Брун замялся.
— Да... это... я... не очень... ну...
— Я тоже — не очень, — вздохнул Снелл. — Пока. Но Хëгни говорит, что он из меня...
Волкодав у ворот трижды раздельно гавкнул басом.
Хëгни, Вигред и Деормод замерли, кто в какой позе был. Затем медленно опустили мечи и выпрямились, дыша глубоко и неровно.
Обменявшись взглядами и кивками, все трое направились к воротам, где... ничего особо не происходило.
***
— Моë имя — брат Леодмер, — представился невысокий пухленький монах в изрядно потëртой, обтрëпанной и застиранной когда-то белой рясе. — Я — из обители святого Бенедикта. Волею Господа нашего был занесëн в сии дикие края, где заплутал... — он со смущëнной улыбкой развëл руками — и тут же нахмурился, увидев мечи.
Вигред и Деормод, помрачнев, озабоченно переглянулись.
Монахам к оружию и прикасаться-то не положено. А уж размахивать им... А, с другой стороны, одним Словом Божиим много не навоюешь, что бы там Папа и его присные не говорили. Им-то, в Риме, хорошо в мягких креслах сидеть! А по здешним лесам-болотам побегали бы — за баргестами да за всякими фо-а! — так, может, по-другому бы заговорили!
Брат Леодмер тем временем обратил внимание на северянина — и, вытаращив глаза, трясущейся рукой несколько раз осенил себя крестом.
— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, брат, — вовремя появился настоятель. — Ты, верно, устал с дороги...
Брат Леодмер повернулся к нему, полный возмущения и праведного гнева.
— Как же это так?! — срывающимся голосом проговорил он. — Оружие!.. Языческие символы!..
У Хëгни достало ума спрятать, хоть и поздно уже, свои амулеты под рубаху.
— Идëм, — отец Сиферт ненавязчиво, но твëрдо подхватил монаха под локоть. — Возблагодарим Господа за то, что он довëл тебя сюда живым и невредимым. И я с радостью приму твою исповедь. А там уже и о грешных делах земных поговорим.
Брат Леодмер, недовольно пыхтя и качая головой, позволил увлечь себя к часовне.
— Вот принесла ж его нелëгкая! — процедил сквозь зубы брат Вигред, убедившись, что его слышат только свои.
— Совсем плохо дело? — уточнил северянин, мало смысливший в церковных правилах и хитросплетениях — но зато видевший, что появление и недовольство чужака обеспокоило друзей.
— Не празднично, — дëрнул уголком губ Вигред. — Если этот Леодмер напишет про наши... кхм... нарушения устава в Рим, Папе...
— Самому главному вашему жрецу? — уточнил Хëгни.
— Да, ему. В общем, хорошо, если отделаемся суровой епитимьей — и непременым твоим крещением. А может — и вовсе обитель нашу закроют, а нас раскидают... куда-нибудь...
Норманн помрачнел ещё больше, представив возможное неприятное будущее. Монастырь Четырёх Святых уже стал для него практически вторым домом, лишаться которого — и друзей-братьев — очень не хотелось. На этом фоне даже возможная смена веры не так пугала.
— Погодите вы бояться заранее! — подхромал к ним брат Кутберт, привратник. — Не допустит Господь, чтобы воинов Его...
В ворота снова кто-то замолотил. Так отчаянно, что все моментально поняли: стряслась очередная беда.
***
— ...на поляне, что за кривой ëлкой. Не дышал уж...
Вигред, Деормод и Хëгни, как всегда, перекинулись задумчивыми взглядами.
— Вы, трое, ступайте, — поднял руку в благословляющем жесте отец Сиферт. — Что делать — сами знаете. И ты, брат Хеамунд, тоже с ними пойдëшь.
Монах спокойно и молча склонил голову, хотя в глубине души недоумевал — ему-то что делать там, где прекрасно справится эта сработавшаяся троица?
— И я тоже, — вызвался было «пришелец».
— А ты, брат Леодмер, ступай к брату Осмунду, — доброжелательно, но непререкаемо остановил его настоятель. — Помоги ему матрасы на солнце вынести — чтоб проветрились.
Толстячок недовольно поджал губы, но возразить не посмел.
***
Тело старого Фугула — не такого уж и старого вообще-то, седьмой десяток всего шëл — лежало у околицы! В деревню его нести охотники — собственно, и наткнувшиеся на труп — побоялись. Мало ли, какая пакость заодно проберëтся, уцепившись.
Оно, к слову, и правильно.
Все четверо склонились над телом, разглядывая.
— Одежда целая. И не грязная, — Вигред пощупал Фугулову рубаху.
— И вообще — даже не мятая, — дополнил Хеамунд.
Деормод и Хëгни покивали: непохоже было, что на старика кто-то напал.
— Может — он сам? — дёрнул плечом северянин. — Я однажды видел: бонд по дороге шëл, шëл — и упал.
— Вот так просто упал? — усмехнулся брат Вигред. — И ничего из него при этом не торчало? Ни копьё, ни стрела?
Норманн громко фыркнул, заставив сельчан неодобрительно перекреститься.
— Говорю же — просто шëл и просто упал! И всё!
— Вообще, такое может быть, — с лëгкой неохотой поддержал северянина брат Хеамунд, так до конца и не избавившийся от неприязни к северным разбойникам, когда-то отнявшим у него всё, кроме жизни. — Мне брат Осмунд рассказывал.
Вигред неопределëнно качнул головой, не сомневаясь, с одной стороны, в знаниях и опыте брата-госпиталия... А, с другой — ну странно это всё-таки...
— Может — перепугался чего-то? Или кого-то? — предложил Хëгни новую причину смерти.
— Может, — брат Вигред и сам к ней же склонялся.
— Ну, дык — чего? — печальным басом вопросил Фугулов сын. — Можно его... домой-то? Ну, чтоб по-человечески там всё...
— Да, — после краткого раздумья — и подтверждающего быстрого кивка северянина — махнул рукой Вигред.
Словно по команде, вдова старика и две её снохи разразились плачем.
Монахи переглянулись.
— Утешить надо... Я останусь, — брат Деормод не сомневался, что в планах Вигреда и Хëгни следующим пунктом было: «осмотреть ту поляну, где тело нашли» — но что-то подсказывало, что в лесу эти двое и без него разберутся, а к деревне и к покойнику надо бы присмотреться как следует, да повнимательнее.
— Я с тобой, — вызвался брат Хеамунд.
Вигред покивал им. По-хорошему — остаться бы всем: четыре головы сообразят гораздо лучше двух, а уж про дар Хëгни и говорить нечего!..
Но тогда потеряют весь день — и кто знает, чем это обернëтся в дальнейшем.
***
— ...Вот, значит, так я и шëл... как вот сейчас... — Вуффе, один из охотников, нашедших тело, приостановился и развëл руками. — Гляжу — во-он там лежит. Под тем вон кустом...
Куст боярышника был примечателен своей особенной пышностью. Как будто за ним кто-то старательно ухаживал.
Хотя — почему «как будто»? Северянин отчëтливо видел несколько рыжих курносых человечков, высотой не больше пары ладоней, с опаской выглядывающих из ветвей.
Но вряд ли старика убили они.
— Я... это... пойду?.. — осторожно уточнил Вуффе.
— Да, ступай, — кивнул брат Вигред, погружëнный в свои мысли. — Да пребудет с тобой благослове...
Храбрый охотник припустил обратно — только пятки засверкали.
Хëгни негромко рассмеялся.
— Ладно тебе, — укорил его монах, тоже не удержавшись от фырканья. — Это ты знаешь, что ничего опасного тут нет. Так ведь? — уточнил он, резко посерьёзнев.
— Я вижу только мелюзгу какую-то, — пожал северянин плечами. — Вроде, ничего плохого от них не чувствую.
— Пикси наверное, — махнул рукой брат Вигред.
По-хорошему — боярышник следовало бы освятить. Но сейчас — действительно некогда.
Хëгни между тем порыскал вокруг куста, пару раз даже вставая на четвереньки, выпрямился и нахмурился.
— Здесь — следы, — проговорил он, крутя головой по сторонам. — Такие же, как тогда... будто сажей...
Вигред тоже заоглядывался, но никого и ничего не увидел.
— Пройдëмся? — северянин не слишком настойчиво кивнул в том направлении, куда — или откуда — видимо эти следы и вели.
Монах сощурился. Посмотрел на солнце.
— Давай, — кивнул он наконец. — Посмотрим хоть. Может что-то новое углядим.
Хëгни согласно покивал, хотя по выражению его лица было видно, что он с бóльшим удовольствием вернулся бы в деревню или в монастырь.
Брат Вигред слегка качнул головой. Не нравилось ему, что норманн боится.
До сих пор северянин демонстрировал только бездумное до глупости бесстрашие — как будто его языческие боги ему полный рог бессмертия поднесли. А тут вдруг...
Вигред размашисто — демонстративно — перекрестил себя и друга.
Хëгни, против своего обыкновения, промолчал. Хотя в другой ситуации обязательно бы начал посмеиваться.
***
След неведомой твари привëл монаха и северянина в густой и мрачноватый даже при свете дня ельник.
— Ну и местечко... — норманн замедлил шаг и покрутил головой.
— Как будто холоднее стало, — поëжился брат Вигред.
— Ага, — покивал Хëгни, доставая свой нож с рунами.
Монах одной рукой коснулся серебряного распятия на груди, а вторую положил на рукоять меча.
— Не поможет, — хмыкнул северянин. — Ветки кругом, не размахнëшься.
«Господь везде поможет...» — хотел было ответить брат Вигред, но тут под его ногой что-то очень неприятно хрустнуло.
Точно не ветка!
В четыре руки они мигом раскидали мох — и уставились на скелет.
Человеческий.
По обрывкам истлевшей одежды уже невозможно было определить, кем он был при жизни. Но, кем бы ни был — умер он не своей смертью. В этом друзья не сомневались.
Примечания:
Баргест — дух из англо-саксонской мифологии обычно появляющийся в облике большой чëрной собаки с горящими глазами.
Фо-а — общее название группы злобных водяных духов из шотландского фольклора.
Епитимья — церковное наказание. Обычно (но не всегда) — прочитать несколько десятков раз какую-то молитву (молитвы).
Бонд — свободный землевладелец в раннесредневековой Скандинавии, занимающийся сельским хозяйством.
Госпиталий — «заведующий» госпиталем, монастырской «больницей». А так же — чем-то вроде мини-отеля при крупном монастыре.
Ладонь — ок. 10-15см.
Пикси — безобидные мелкие фейри из британского фольклора.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)