«Мой ребёнок пришёл в этот мир в руках одной Загорки и покинул его в руках другой», — слова, пропитанные болью матери, потерявшей своего сына.
Загорка Жеравица, супруга именитого югославского тренера Ранко Жеравицы, на заднем сиденье машины держала в руках смертельно раненого друга семьи и лучшего баскетболиста Европы эпохи 60-х — Радивоя Корача. Минутами ранее на дороге вблизи Сараево, на подаренном ему в Бельгии «Фольксвагене», лидер сборной Югославии выполнял манёвр обгона на склоне и врезался в ехавший навстречу грузовик.
Супруги Жеравицы, которые на своей машине ехали впереди Корача по пути в Белград, увидели столкновение в зеркале заднего вида и мигом развернулись, спеша на помощь другу. Загрузив тяжело раненого Корача на заднее сиденье, Ранко мчался в ближайшую больницу, пока Загорке оставалось лишь уповать на Божью милость, чтобы друг её детства добрался до больницы живым. К сожалению, спустя пару часов после прибытия в больницу великий югославский баскетболист скончался от полученных травм в возрасте 30 лет.
Смерть Корача стала большим шоком и потрясением для всей страны. Югославия была в трауре. Тысячи людей пришли проститься с легендарным баскетболистом в Сараево, создав очередь длиной в несколько километров, и сам президент Югославии Иосип Броз Тито заявил, что «Корач был больше Югославии, и его талант принадлежал миру».
В этих словах немало правды. Именно Корач был родоначальником величия югославского баскетбола на международной арене. Неудержимая игра рыжеволосого форварда превратила югославов из блеклого европейского середняка в одну из ведущих сборных мира.
Корач начинал свою карьеру в эпоху великого советского великана Яниса Круминьша, который был суперзвездой европейского континента в конце 50-х и начале 60-х. Круминьш был центральной фигурой как в рядах сборной СССР, так и в рижском «СКА», с которым выиграл три титула Евролиги (тогда турнир назывался Кубок европейских чемпионов — прим.) подряд.
Между старым и новым лицом европейского баскетбола тех лет существовали большие отличия. Круминьш был настоящим великаном ростом 220 сантиметров, которого в буквальном смысле нашли в лесу. В баскетбол он пришёл очень поздно — в возрасте 23 лет, но благодаря своему природному трудолюбию и дисциплине сумел стать одним из величайших центровых в истории Евролиги.
Большой рост Круминьша был как счастьем, так и проклятием советского центрового. Будучи простым деревенским парнем, он не любил внимание, а оставаться неприметным человеку такого огромного роста было невозможно. Корач со своими 196 сантиметрами роста с подобной проблемой сталкивался куда реже, и со светской жизнью он был на «ты».
Помимо баскетбола югослав учился на инженера, часто посещал театр и был одним из главных меломанов Белграда, привозя пластинки популярных зарубежных исполнителей из своих баскетбольных вояжей. Корач был интеллектуалом, что было заметно и на баскетбольной площадке.
История запомнила Корача как великолепного снайпера, который покорял один рекорд результативности за другим. В каком бы турнире югослав ни играл, он автоматически становился одним из самых результативных игроков. По сей день Корачу принадлежит рекорд Евролиги, который вряд ли кто-то сумеет побить, — 99 набранных очков в одном матче.
Этот памятный матч против шведского клуба «Алвик» был сыгран 14 января 1965 года. «ОКК Белград» выиграл со счётом 155:57, и Корача было не остановить. Его партнёры по команде снабжали своего лидера точными передачами, а тренер дал ему свободу атаковать при первой возможности.
Но есть нюанс. Ни Корач, ни его команда даже не подозревали, что у него есть шанс побить рекорд Уилта Чемберлена (100 очков). За статистикой во время матча тогда особо никто не следил, и Корач спокойно сел на скамью запасных в конце памятного противостояния. Позже главный тренер белградцев Борис Станкович признал, что позволил бы Корачу играть до конца матча, чтобы набрать больше 100 очков.
Глядя на невероятную результативность Корача, может создаться впечатление, что он был этаким одиноким волком, который тянул всё внимание на себя. Но это не так. Его ситуация слегка напоминает нынешнюю в сборной Сербии, где Никола Йокич (что интересно, тоже родом из Сомбора) является бесспорным лидером и в разы сильнее своих партнёров по команде.
В эпоху Корача пропасть в игровом уровне в югославской команде была намного больше. Поэтому Корач так ни разу и не стал чемпионом Евролиги, чемпионата мира или чемпионата Европы. Здесь даже можно провести некоторые параллели между карьерой Корача и легенды НБА — Джерри Уэста, который годами получал болезненные поражения от «Бостон Селтикс», при этом будучи одним из сильнейших баскетболистов всех времён.
Корач подобное испытывал не единожды. На чемпионате Европы 1961 года он уверенно стал самым результативным игроком турнира, проложив своей команде путь в финал против сборной СССР во главе с Круминьшем. Советский великан не отличался внушительной статистикой, и тренерский штаб явно берег его для самой ответственной игры.
В финале сборная СССР победила со счётом 60:53, во многом благодаря блестящей игре Круминьша, который набрал 18 очков. Корач же сыграл крайне неудачно, ограничившись лишь 12 очками.
Неудачи в финалах всё же не стали помехой для растущего интереса вокруг его персоны и сборной Югославии. Корач с каждым годом становился всё более легендарной фигурой, и многие ведущие команды Западной Европы всерьёз хотели заманить югослава в свои ряды.
Югославия имела более гибкую миграционную политику, нежели другие социалистические страны, однако ведущих спортсменов старались удерживать в рядах местных команд как можно дольше. Вполне распространённой практикой было разрешать спортсменам выступать за зарубежные клубы после достижения 30-летнего возраста. Корач уехал играть в Бельгию в возрасте 29 лет.
Сезон в составе «Стандарда» из Льежа стал успешным. Очередной титул самого результативного игрока сезона и первое чемпионство в бельгийской лиге для «Стандарда». Югослав привлёк немало внимания и своим выступлением на местном телешоу.
Ведущие одной из передач спросили Корача о том, сколько штрафных бросков он смог бы реализовать из 100 попыток. Без лишнего гонора Корач ответил: «Наверное, от 70 до 80 бросков». Спустя пару мгновений в телевизионной студии появилось баскетбольное кольцо, и югославу предложили показать своё мастерство. Вместо заявленных ранее цифр Корач спокойно реализовал 100 штрафных бросков подряд.
Последний сезон в карьере Корача стал для него холодным душем. Он перебрался в Италию, где выступал за скромную, по местным меркам, команду из Падуи. Руководство клуба питало надежды на мгновенный эффект от лучшего игрока европейского баскетбола, однако Корач смог отличиться лишь очередным индивидуальным титулом самого результативного игрока.
«Один в поле не воин» — универсальное правило командных видов спорта, и Корач впервые в своей карьере играл за команду, которая боролась за выживание и не имела даже малейших шансов побороться за медали.
«Я хотел бы продолжить свою карьеру в Испании, в составе мадридского «Реала», а также выучить испанский язык. Я продолжу играть ещё два года, а потом завершу свою баскетбольную карьеру. Не хочу становиться тренером или чиновником. Я окончил инженерный факультет в 1963 году и чувствую ответственность за продолжение карьеры именно в этом направлении», — сказал Корач в день своей смерти, 2 июня 1969 года, в интервью журналисту Томиславу Почаничу.
Спустя пару часов после этого разговора Корач погиб в автокатастрофе...
В следующих двух сезонах мадридский «Реал» дважды останавливался в полуфинале Евролиги, оба раза уступив итальянскому клубу «Варезе». Будь Корач в составе королевского клуба, вполне возможно, что ему удалось бы наконец-то покорить Евролигу и выиграть долгожданный титул. Судьба решила иначе.
Что примечательно, баскетболисты, да и спортсмены в целом, в прошлом были намного скромнее и не лишены хорошего театрального, музыкального и литературного вкуса. За них не было стыдно за пределами баскетбольной площадки. Деньги и статус ещё не поражали искренний человеческий характер и разум своим едким ядом. В наши дни подобное, к сожалению, редкость. Где первый крупный контракт — там и бренды, виллы и ощущение, что умение забросить мяч в корзину является каким-то неимоверным достижением в жизни.
Радивой Корач был игроком старой закалки и олицетворением эпохи 60-х. Талантлив, образован и по-человечески приятно скромен. Его вклад в развитие югославского баскетбола, который в последующие годы открыл миру сотни ярчайших талантов, трудно измерить цифрами. Корач — монументальная и вдохновляющая личность. В баскетболе он реализовал себя полностью. К сожалению, жизнь вне спорта у него получилась скоротечной…