НАСА и компания Джеффа Безоса Blue Origin объединяют силы для настоящей космической охоты за сокровищами. Но цель этой охоты — не золото, а вода. К концу 2027 года тяжёлый посадочный модуль Blue Origin должен доставить на южный полюс Луны луноход для поиска летучих веществ. Эта 100-дневная миссия станет ключевым этапом в подготовке возвращения человека на Луну.
Вся архитектура этой сложной посадки — от проектирования до испытаний и собственно доставки — лежит на инженерах Blue Origin. Они создают большой посадочный модуль, который должен аккуратно опустить ценный груз в крайне сложном районе. После прилунения компания также возьмёт на себя интеграцию, развёртывание лунохода и поддержку операций на поверхности. А вот управлением самим ровером и планированием его научных маршрутов будет заниматься НАСА.
Как отмечают в агентстве, поиск лунной воды — это краеугольный камень программы «Артемида». Найденный лёд можно будет использовать как жизненно важный ресурс для будущих экипажей: из него можно получить питьевую воду, кислород для дыхания и даже компоненты ракетного топлива. Но научная ценность ещё шире: изучая распределение и происхождение этих летучих веществ, учёные надеются получить уникальную запись о том, как вода и другие соединения распределялись по всей внутренней Солнечной системе миллиарды лет назад.
Сам луноход VIPER, за научную часть которого отвечает Исследовательский центр Эймса в Калифорнии, станет первым в истории мобильным роботом-геологом, созданным специально для поиска и анализа водяного льда в затемнённых кратерах. Эта миссия — яркий пример новой стратегии НАСА, делающей ставку на коммерческих партнёров для создания устойчивой лунной экономики. Частные компании вроде Blue Origin демонстрируют растущие возможности, а агентство концентрируется на самых сложных научных задачах, приближая эпоху постоянного присутствия человека на Луне.