27 января в нашей стране отмечается важная дата - годовщина снятия блокады Ленинграда. Более 872 дней город был осажден, связь с внешним миром, доставка продуктов и лекарств, вывоз больных и раненых были практически невозможны. За эти страшные дни и месяцы на долю жителей города выпали, казалось, все возможные несчастья: регулярные обстрелы, суровая зима, перебои с отоплением и водой, нехватка топлива и продуктов питания и, как следствие, массовый голод и гибель сотен тысяч человек. О героизме обороняющих город солдат и простых жителей, продолжавших работать и выживать в осажденном Ленинграде, написано множество книг, песен и стихов, сняты фильмы. Но одна часть этой истории так и остается нераскрытой до конца. Речь о так называемой “мяукающей дивизии”, которая в 1943-44 годах спасла город от нашествия крыс.
Угроза голода
Днем начала блокады считается 8 сентября 1941 года, когда прервалась сухопутная связь Ленинграда со всей страной, однако продуктовые карточки были введены в городе еще в июле, чтобы навести порядок в снабжении и не допустить слишком ранней нехватки продовольствия. Но уже к сентябрю нормы выдачи стали снижаться. К октябрю дефицит продуктов ощутили на себя уже все жители города, а в ноябре начался настоящий голод. Появились первые случаи потери сознания от голода на рабочих местах и на улицах, первые смерти от истощения и случаи каннибализма.
В таких условиях уличные и бродячие животные часто становились жертвами в борьбе за выживание. В первые зимние месяцы с улиц полностью пропали собаки и кошки, а потом пришла очередь и домашних питомцев. Сохранилась ужасающая запись в дневнике десятилетнего мальчика Валеры Сухова: «3 декабря 1941 года. Съели жареную кошку. Очень вкусно».
Впрочем, не все жители города даже в таких тяжелых условиях были готовы расстаться со своими питомцами. Так в семье Веры Вологдиной жили попугай Жаконя и кот Максим. Прежде активные и разговорчивые животные переносили голод тяжело: попугай перестал петь и терял перья, не спасли даже семена подсолнечника, на которые пришлось выменять ружье отца. Кот не мяукал, даже прося еду, а его шерсть вылезала клочьями. Дядя Веры неоднократно предлагал съесть кота, но девочка с мамой защищали животное. Однажды, пока хозяев не было дома, кот залез в клетку к попугаю, но не съел его: когда Вера вернулась, она увидела, что Жаконя и Максим лежали рядом, согревая друг друга. Попугай через несколько дней погиб, но кот Максим пережил всю блокаду и уже после освобождения города в квартиру Вологдиных приходили чуть ли не с экскурсиями - посмотреть на пережившего блокаду кота.
Засилие грызунов
Исчезновение котов привело к еще одной, гораздо более серьезной проблеме: город заполонили крысы. Они уничтожали еще оставшиеся в городе продукты питания, но не брезговали и трупами, из-за чего становились переносчиками опасных болезней, что могло привести к эпидемии. Не встречавшие отпора крысы сбивались в стаи и мешали движению трамваев, нападали на людей, пробирались в квартиры и даже музеи, где портили ценные картины и мебель.
Конечно, коммунальные службы, как могли, боролись с грызунами: устанавливали ловушки и отравленные приманки, даже применяли бактериологические методы, заражая мышей и крыс смертельными для них болезнями. Однако это не решало проблему. И тогда, по легенде, было предложено оригинальное решение: восстановить численность котов в городе, завезя их из других регионов.
Кошачьи вагоны
Первая партия котов и кошек прибыла из Ярославля в апреле 1943-его года, когда блокада уже была снята и город постепенно восстанавливался. О том, сколько именно прибыло кошачьих и как была организована их “работа”, данные разнятся. Кто-то говорит, что в Ленинград прибыло четыре мяукающих вагона, а самих котов раздавали жителям, которые выстраивались за ними в очереди, кто-то, что котов везли под усиленной охраной, чтобы их не разворовали.
Вслед за первой последовала и вторая волна - на этот раз коты прибыли из Сибири. Довольно быстро “кошачий десант” освободил город от засилья крыс и мышей, и угроза от них исчезла.
Кошки как часть истории города
Вероятно, с тех пор в Ленинграде, а позднее Санкт-Петербурге, особое отношение к котам. Известно, что коты не просто живут в одном из главных музеев города - Эрмитаже, а числятся его сотрудниками и выполняют те же задачи, что и их предшественники восемьдесят лет назад - регулируют численность грызунов и радуют посетителей и сотрудников.
Помимо этого, в городе есть несколько памятников, посвященных котам. Так, недалеко от центра, на Малой Садовой улице, на домах 3 и 8, установлены мини-скульптуры двух кошек. Жители уже дали им имена: кот Елисей сидит на постаменте, а кошка Василиса прогуливается по карнизу.
А в 2016 году памятник кошкам блокадного Ленинграда установили и дальше от центра, в Выборгском районе, во дворе дома номер 4 по улице Композиторов. Памятник представляет собой фигуру пушистой кошки, которая сидит на стуле. Постамент выполнен в виде паркетного пола. Это напоминание о том, что во время блокады и старинные паркеты, и мебель шли на отопление жилищ. Рядом с памятником установлена табличка «В память о кошках блокадного Ленинграда».
Несмотря на то, что история о кошках, спасших Ленинград от крыс и мышей, кажется очень трогательной и неоднократно упоминается в печати и в интернет-изданиях, мы не можем не сказать, что, весьма вероятно, это не болеее, чем легенда. До настоящего времени не найдено никаких документов (писем, распоряжений, служебных записок, приказов или хотя бы дневниковых записей) о том, что такой массовый завоз кошек из других регионов действительно производился. Упоминаний о вагонах с котами нет ни в научных работах о повседневной жизни блокадного Ленинграда, ни в воспоминаниях самих блокадников. Так что весьма вероятно это лишь красивый миф. Однако если благодаря ему больше людей узнает о тех трудностях, через которые пришлось пройти блокадному городу и его жителям, быть может, эта легенда все же заслуживает право на существование?..
Расскажите в комментариях, встречались ли вам истории о кошках, спасших Ленинград, и делитесь, что думаете по этому поводу.
Если вам понравилась статья, поставьте ей лайк и подпишитесь на канал #Сквозь_призму_истории