Призрак холодной войны всё ещё в строю: знаменитый самолёт-невидимка F-117 Nighthawk, официально списанный ещё в 2008 году, продолжит летать для американских ВВС как минимум до 2034-го. Несмотря на громкий вывод из боевого состава, часть этих угловатых машин сохраняют в лётном состоянии на сверхсекретной базе Тонопа в Неваде.
Оказывается, ВВС США так и не смогли полностью отказаться от своего первого «стелса». Небольшой парк F-117 превратили в уникальные летающие лаборатории и тренажёры. На них теперь отрабатывают методы обнаружения малозаметных целей, тестируют новые сенсорные системы и готовят пилотов поколения F-35 к встрече с похожими технологиями потенциального противника. Это осознанный выбор: вместо того чтобы тратить ресурсы на поддержание устаревшего ударного потенциала, Пентагон нашёл им новое, узкоспециализированное применение вдали от линии фронта.
Сам самолёт, разработанный Lockheed Martin, был настоящим технологическим прорывом. Его гранёная форма и радиопоглощающие материалы стали первым практическим воплощением технологии малозаметности. Он создавался для точечных ударов по самой защищённой ПВО противника, неся управляемые бомбы в закрытых отсеках. Интересно, что обозначение «F» (истребитель) он получил скорее для конспирации и повышения статуса пилотов, так как не имел никакого вооружения «воздух-воздух» и был чистым ударником.
Сейчас флот этих «ночных ястребов» медленно сокращается: часть машин уже разрезали, другие передали в музеи. Но те, что остались, — это ценный актив. Они дают американским военным редкую возможность иметь под рукой реальный, а не макетный, малозаметный самолёт с хорошо изученными характеристиками. Это позволяет проводить реалистичные учения истребительной авиации ПВО и отрабатывать тактику противодействия «стелсам».
Таким образом, история F-117 получила неожиданное продолжение. Из грозного символа мощи он превратился в учебное пособие, но от этого его роль не стала менее важной. Пока в мире существуют технологии снижения заметности, призраки холодной войны будут продолжать свой полёт в небе над Невадой, помогая готовиться к войнам будущего.
Если интересны другие примеры «вечной» военной техники, которая служит десятилетиями, напишите — обсудим.