Вероника Степанова в паре с Христиной Мацокиной выиграла командный спринт свободным стилем на этапе Кубка России по лыжным гонкам в Выльгорте. После неудачного выступления в разделке олимпийская чемпионка растерзала соперниц на финише, хотя ушла на дистанцию в последний раз с отставанием в 9,24 секунды от лидера. В аналогичной дисциплине у мужчин победу отпраздновали Константин Тиунов и Егор Митрошин. Причём последний сдержал на заключительных метрах напор первенствовавшего двумя днями ранее в личной гонке Ивана Горбунова, который выступал в паре с Сергеем Ардашевым.
Вероника Степанова — с отрывом главный ньюсмейкер среди лыжниц на этапе Кубка России в Сыктывкаре. Свой провал в разделке накануне она неожиданно сравнила с игрой футбольного «Зенита». А уже в командном спринте добавила к ярким цитатам безукоризненное выступление.
Лучший результат в квалификации показала первая команда Свердловской области в составе Натальи Крамаренко и Вероники Бакиевой, которая со старта оторвалась на 15—20 м. Однако уже с первого этапа представляющая Татарстан Степанова навязала свой темп и возглавила группу.
Свои круги олимпийская чемпионка завершала с отрывом, но Христина Мацокина оба раза не смогла удержать задел партнёрши. На пятой передаче их дуэт отставал от Марии Истоминой и Елизаветы Маслаковой больше чем на девять секунд.
Весь заключительный круг Степанова догоняла первую пятёрку и на подъёме опередила почти всех соперниц. А в сражении на финише всего на 0,23 секунды оказалась быстрее Алёны Барановой. Замкнули тройку сильнейших представительницы первой команды Республики Коми Ольга Царёва и Дарья Канева (+1,38 секунды).
После собственного триумфа Вероника не упустила возможности подколоть соперниц.
«Видела всю поляну и распознала слабые места. Слабыми были все», — цитирует её «Матч ТВ».
Позже в соцсетях лыжница отметила, что в командном спринте россияне сейчас наиболее близки к мировому уровню, и удивилась, почему в этой дисциплине спортсмены соревнуются всего один-два раза в год.
Мужской командный спринт тоже не обошёлся без сенсаций. Ещё ранним утром старший тренер сборной страны Юрий Бородавко сообщил, что в гонке не примет участия Александр Большунов, а в квалификации неожиданно выбыла команда, сформированная из лидеров разделки Ильи Семикова и Ильи Порошкина.
В финал не отобрался и олимпийский чемпион Алексей Червоткин, которого потом неожиданно спросили о завершении карьеры.
«Не готов попрощаться, даже после текущего сезона, если он не сложится удачно. Не готов сказать, что ухожу. Всё зависит от обстановки. Когда и если появится возможность выступать на международных соревнованиях, то можно кататься сезон-два, даже больше. Как минимум хочу стартовать на ЧМ на 50 км классикой. Надеюсь, проблески у меня появятся на национальном первенстве. Хочу личные медали. А дальше посмотрим», — признался олимпийский чемпион.
Спринт мог пройти и без главного дуэта из Красноярского края, который столкнулся с уже привычной для Сыктывкара проблемой с оборудованием: за несколько минут до старта Дмитрий Жуль потерял гоночную пару лыж.
«Конечно, случилась небольшая паника. Что такое? В чём бежать? К счастью, мой отец приготовил вторую. Её даже не откатывали, и потому побежали немного на удачу. Оказалось, в моей гоночной паре выступает партнёрша, по ошибке взявшая её. Она заняла сегодня восьмое место. Наверное, вся ситуация обернулась нам во благо. Даже рады, что она произошла», — рассказал Жуль.
Ещё одна неприятная история имела место уже во время самой гонки: из-за поломки палки от общей группы отстал Сергей Игнатов. В подобных условиях вести коллектив вперёд со старта пришлось Никите Горбунову из второго коллектива Татарстана. Но уже к половине дистанции Сергей Ардашев продемонстрировал, почему лидирует в общем зачёте КР. В середине он попытался уйти в отрыв, но ему помешали Павел Соловьёв и Константин Тиунов.
Перед заключительным кругом претендентов на пьедестал осталось только шестеро. Группу лучших с небольшим отрывом возглавлял Никита Родионов, однако увеличить отрыв дуэта из Мурманской области ему не удалось. Как и у женщин, судьбу мужского спринта решил финальный подъём, где вперёд вырвались главные фавориты Егор Митрошин и Иван Горбунов. Представитель команды ХМАО-1 с запасом оказался лучшим и в концовке упрочил лидерство.
Горбунов, в свою очередь, немного сбавил скорость и едва не отдал серебро Даниле Карпасюку, но в разножке всё же опередил представителя Татарстана на 0,11 секунды.
Второе место в командном спринте укрепило позиции Ардашева во главе общего зачёта турнира. Однако до финала Кубка в Кировске лыжники ещё встретятся на чемпионате страны, который стартует в Южно-Сахалинске 25 февраля.