Летом 1920 года фермер по имени Якобус Бритс вспахивал поле неподалёку от города Грутфонтейн на севере Намибии. В какой-то момент плуг вдруг остановился, будто наткнулся на скалу. Бритс решил, что под землёй скрывается особенно упрямый валун, и взялся за лом. Но чем больше он откапывал находку, тем страннее она выглядела. Камень был не округлым, не обкатанным, а угловатым, почти прямоугольным, с ровными плоскостями, словно кто-то грубо обтёсывал его инструментом. И главное он был не совсем камнем, а скорее металлом. Лом звенел и скользил по твёрдой поверхности, а валун не поддавался ни на сантиметр.
Так был найден метеорит Гоба, самый большой цельный метеорит, известный науке. Сегодня его масса оценивается примерно в 60 тонн, и он до сих пор лежит там же, где был найден, не в музее, не под стеклянным куполом, а прямо в поле. И вот здесь-то внимательный читатель может задать вопрос: а почему он лежал на поверхности, а где же кратер?
Действительно, метеорит массой с железнодорожный вагон, падающий из космоса, должен был оставить после себя немаленькую воронку. Но ничего этого нет. Ни рядом с Гобой, ни в окрестностях не найдено ни кратера, ни характерных разрушений. Более того, сам метеорит лежал почти на поверхности, лишь слегка присыпанный слоем почвы.
Исследователи подсчитали, что даже по самым скромным подсчётам такая махина должна была оставить кратер диаметром 20 и глубиной 5 метров. Но ничего подобного нет. Исследования показали, что Гоба упал на поверхность Земли около 80 тысяч лет назад. Конечно, можно допустить, что что за это время ландшафт мог сильно измениться и сровнять кратер с поверхностью. Но ведь тогда и метеорит должен был лежать на глубине 5 метров, а не на поверхности. Что же об этом случае говорит наука?
Для начала стоит взглянуть на форму Гобы. Это не вытянутый «снаряд» и не округлый камень, а массивная плита с относительно плоскими сторонами. Такая форма крайне необычна для метеоритов, но именно она многое объясняет. При входе в атмосферу подобное тело испытывает куда большее сопротивление воздуха, чем компактный округлый объект. Атмосфера в этом случае работает не как пустота, а как плотная среда, способная эффективно тормозить даже многотонную глыбу.
По расчётам, Гоба вошёл в атмосферу под сравнительно малым углом и успел сильно замедлиться ещё до удара о поверхность. Его скорость к моменту столкновения была уже не космической, а близкой к так называемой терминальной - максимальной скорости падения в воздухе. Это всё ещё быстро по человеческим меркам, но недостаточно, чтобы взорвать почву и пробить глубокий кратер. В результате удар оказался неожиданно «мягким»: энергия ушла не на разрушение земли, а на торможение в атмосфере.
Есть и ещё одна странность. Гоба практически не оплавлен. У большинства метеоритов поверхность покрыта коркой плавления - следом от экстремального нагрева при входе в атмосферу. У Гобы её почти нет. Это тоже говорит о том, что он тормозился постепенно и не подвергался столь интенсивному нагреву, как более мелкие и быстрые тела. Кроме того, малый угол вхождения в атмосферу можно сравнить с плоским камнем, который многие любят бросать по поверхности воды. Этот «блинчик» мог коснуться поверхности несколько раз, прежде чем окончательно остановился.
Север Намибии, это не застывший лунный пейзаж, а живая земная поверхность. Ветер, сезонные дожди, перепады температуры и постепенное накопление почвы способны стереть слабые следы удара до неузнаваемости. А сам метеорит, благодаря своей массе и плотности, со временем лишь немного осел, но не ушёл вглубь.
Больше интересных находок у меня в телеграмме и максе.