Я сейчас городской житель с сорокалетним стажем, уже мне пятый десяток повалил, но вот такое приключение на мою душу однажды выпало.
Повадился я с моим другом Иваном, брать небольшой отпуск в августе или в сентябре. Для того, чтобы походить по лесам, побродить болотам, набрать грибы и ягоды. Лесов у нас в области полным-полно, красивая природа. Той далёкой осенью мы решили съездить на электричке к болотам между реками Ветлуга и Керженец. В этой зоне есть громадные нетронутые болота и леса, реки и озера. Еще в царское время там проводили торфовозные и лесовозные узкоколейки, однако позже стали добывать и проводить газовые магистрали по всей стране. Торф, понятное дело, стали добывать меньше, но совсем не забросили.
В понедельник мы с Иваном отправились в дорогу рано утром. Сели на электричку и через пару станций вышли в рабочем посёлке. В посёлке построены узкоколейная станция и торфобрикетный завод. В семь часов утра поезд отправился и мы просто пялились в окно, иногда разговаривали друг с другом. Телефонов нормальных тогда не было, музыку в пути не послушаешь. Заводить диалоги с другими пассажирами совсем не хотелось. В общем, пять часов мерной езды и мы прибыли на место. Поезд здесь останавливался только потому, что пропускал встречный состав. Иначе бы мы проехали выбранное по плану болото.
Собственно, план был таков: выйти на остановочном пункте «разъезд 81-й км», погулять по лесу, заночевать в палатке, ещё день побродить по болоту и сесть на вечерний поезд на остановке «разъезд 91-й км», вернуться в наш поселок.
Целый день мы лазили по лесу. Километров четырнадцать мы прошли, четыре полные корзины грибов и ягод набрали. К вечеру добрались до края Кугайского болота, там установили палатку, приготовили нехитрый ужин и легли спать. Ночь была спокойной, только я просыпался из-за шума от проходящего поезда. Не знал, что они еще и ночью тут ездят.
Проснулись в девять утра, собрались не спеша, позавтракали и двинулись на болото собирать ягоды. Затем Ванек заметил медвежьи следы. Свежие, причём. Давно тут медведей не видели. Мы заволновались и поспешили на станцию. Вернее, на остановочный пункт, где был разъезд со встречными составами. Наверное, из-за спешки мы заплутали, ведь я хорошо обычно ориентировался с картой и компасом.
Мы отошли от верного пути на целых шесть километров. Единственный ориентир, который получилось найти, это мшистая реперная точка, что является редким везением. Для незнающих поясню: реперная точка - это геодезический ориентир, металлическая или бетонная метка, используемая для точных измерений и позиционирования.
Сориентировался с картой и вышло, что мы оказались почти за шесть километров от конца нашего маршрута. Но хорошо, что узкоколейка рядом, можно выйти на нее и зашагать до разъезда. Пройдя три километра, увидели, что на встречу нам проехал нужный поезд. Опоздали...
Что же, это был конец походов на сегодняшний день, мы добрели до рощи, неподалёку от железной дороги, начали ставить палатку. Поужинали остатками продуктов и собранными ягодами. Темнело. С болот медленно наползал густой туман. Потом произошло то, от чего нас реально затрясло. Раздался жуткий волчий вой. Причем выли совсем рядом, и выло, похоже, не одно животное. Не имея оружия, мы оглядывали деревья, на которые можно быстро при угрозе жизни забраться.
Вдруг темноту прорезал свет фар тепловоза, мелькавшего среди деревьев и характерный звук дизеля. Мы рванули навстречу поезду, выводя фонариком круг на бегу. Такой сигнал остановки я помню с раннего детства, дядька-железнодорожник учил. Заскрипели, засвистели тормоза и метров через тридцать поезд, медленно тащившийся в горочку, встал. Радости не было предела: спасены! Машинист сдвинул оконное стекло и крикнул нам:
— Чего у вас парни? Подвезти?
— Помогите, там волки! — орали мы в один голос.
— Давай-давай, вещи кидай в вагон и лезь в кабину.
Мы побыстрее закинули рюкзаки и походные сумки в вагон-платформу, положили корзины и ведёрки с трофеями. Тепловоз был большой, не такой, как нас сюда привёз. Дверь щелкнула, становясь на место, после того, как мы забрались в спасительное пространство. Прошли в машинное отделение. Там грохотал большой двигатель. В кабине был мрачновато и стоял устойчивый запах машинного масла. Машинист нам представился как Михалыч. Помощник назвался Андреем и до конца пути мы не услышали от него ни слова. А вот Михалыч оказался словоохотлив. Он сразу стал расспрашивать о том, как мы тут оказались в такое время.
Не успел я рассказать нашу эпопею, как впереди, в разгоняемом фарой тепловоза тумане, показался высокий темный силуэт. В кабине моментально повисло напряженное молчание.
Машинист дал гудок и сзади завыл дизель. Когда мы приблизились к силуэту на еле ползущем составе, я почувствовал настоящий ужас. Такой резкий, колющий, проникающий страх. На путях застыло нечто человекоподобное, но двухметрового роста, покрытое шерстью, со звериной мордой, голодным оскалом и синими светящимися глазами. Вроде бы очень крупный волк, но стоящий на двух задних лапах и очень худой. Он соскочил с пути в последний момент, перешел на бег на четырёх конечностях и бежал параллельно поезду. Мы со смесью любопытства и страха смотрели на тварь.
Минут десять продолжалась эта нелепая погоня, а потом этот недочеловек, недоволк, или даже переволк, отцепился от нас. Ещё минут десять ехали молча. А потом Иван не выдержал и спрашивает:
— Что это за пакость?
— Вот что скажу ребята. — ответил Михалыч. Далее с его слов…
— Ещё дед говорил мне, что подобное случается на этих болотах. Два-три раза в год приходит туман. Поначалу обычный туман, а потом он становится плотный и серый. Вот тогда здесь и появляются эти твари. Никто не знает кто они такие, но охотники пропадали, и пара туристов тоже. Я думаю, что зверюг несколько. Местные, те кто родился в этих местах, с детства знают, любого тумана шарахаются, скотину заранее загоняют. Даже я, просто катаясь по маршруту, уже третий раз их за службу вижу. Короче, советую, держитесь подальше в этих местах от тумана. Сразу ведь и не поймешь, обычный он или несёт угрозу.
Машинист хмыкнул и замолчал. Глянул на нас с подозрением, верим ли?
Ну а как тут не верить, когда своими глазами всё видели? Дотащились до Рустая без дальнейших происшествий, а потом за полтора часа до Бора. Там сели на электричку и докатили до Нижнего. К трём ночи уже отдыхали по своим квартирам. Случай, разумеется, запомнился на всю жизнь.
С того необычного события прошло двадцать лет. Узкоколейки давно уже нет, туда так просто не съездишь. Впрочем, до Рустая сделали хорошую дорогу, и автобусы запустили. В прошлом году добирались туда, чтобы на байдарках сплавляться и повезло, совершенно случайно встретили Михалыча. Переночевали у него и отметили встречу. За беседами весь вечер провели. Оказывается, уже очень давно разобрали пути до Кузьмияра, и тогда Михалыч устроился работать лесным егерем. А на болотах теперь государственный заповедник. Помощник, говорит, ушёл работать в автоколонну.
Михалыч сказал, что не видел больше этих зверюг. Чудной туман есть, а их нет. Люди больше не пропадают. Хотя в прошлом году один турист пропал, заблудился и нашли его оцепеневшим и потерявшим рассудок. Но живого.
Утром мы пожелали удачи гостеприимному хозяину, сказали что ещё будем наведываться в эти места, ну и выдвинулись к Керженцу, давно пора отплывать было.