«В жизни смотрят на характер человека, а при обработке земли – на сезон».
Древние китайцы разделили год на 24 периода (сезона), каждый из которых имеет своё название и предназначение. Сейчас его называют 24-сезонный китайский сельскохозяйственный календарь, а также «24 солнечных периода» или «24 солнечных узла». В Китае сезоны соответствуют концепции У-Син (пяти элементам), и к привычным нам четырём сезонам: весна (дерево), лето (огонь), осень (металл), зима (вода), добавляется ещё один – «Межсезонье» (земля).
Легенда приписывает изобретение календаря Желтому императору (Хуан-Ди, кит. упр. 黃帝) около 2637 г. до н.э. Древнекитайские астрономы с поразительной точностью определяли продолжительность года и месяца: солнечный год составлял около 365¼ дней, а лунный — около 29½ дней. Эти значения практически совпадают с современными измерениями.
Каждый период, по сути, представляет собой двухнедельный сегмент солнечного года (15° движения Солнца по эклиптике, которая является видимым путём Солнца на небе). В совокупности «24 сезона» делят 360° окружности земной орбиты на 24 равные части.
Международное метеорологическое сообщество назвало эту 24-периодную систему китайское «пятое великое изобретение», наряду с компасом, порохом, книгопечатанием и бумагой. В 2016 г. ЮНЕСКО внесло 24 сезона китайского сельскохозяйственного календаря в Список объектов нематериального культурного наследия человечества.
В названии каждого сезона в календаре отражаются явления, характерные для бассейна реки Хуанхэ в Китае, где зародилась эта система. Например, такие термины, как Белая роса, Холодная роса, Великая жара и Сильный холод описывают температуру или состояние росы в это время года.
Помимо сельского хозяйства, «24 сезона» глубоко укоренены в китайской культуре. С каждым периодом связаны пословицы и народные обычаи. В традиционной китайской медицине используются для корректировки образа жизни и питания в соответствии с сезонными изменениями, подчёркивая важность жизни в гармонии с природными ритмами.
«Земледелие не зависит от судьбы, но есть времена года».