Мы сидим и не спеша пьём водку в большой Валеркиной квартире. Холостякуем. Наши жёны и дети на «материке». Торопиться некуда — на дворе беснуется «южак». Страшный, ураганный ветер несёт снег вдоль улицы и с силой бросает его в окна. Болтаем о том, о сём. Охота, рыбалка, полёты, последняя экспедиция по тундровым речкам с Серёгой Котовым. Вокруг этих событий и вьётся наша неспешная беседа.
«Котяра», «Котик», «товарищ Котов» — известная и легендарная личность нашего управления. С его именем связана не одна забавная экспедиционно-тундровая история. Одну из них мы и вспомнили, сидя за нашим незамысловатым столом поздним зимним вечером, когда за окнами завывал жестокий чукотский ветер.
Серёга — опытный речной гидролог — был изумлён решением высокого начальства провести геодезическую съёмку местности и промеры фарватера в районе водомерного поста на одной из рек, впадающей в Чаунскую губу. Работа — обычная и привычная для бывалого экспедиционника, но совершенно невероятным было время проведения работ в январе. В это время на Чукотке — разгар полярной ночи. Наверное, кому-то, где-то в ответственном документе нужно было поставить «галочку». Спорить с начальством — плевать против ветра, поэтому экспедиция, начальником которой был назначен Серёга Котов, началась. Три гидролога, радист и вездеходчик — экипаж машины боевой — прибыли на место проведения работ, слили воду из вездеходного двигателя и стали жить у местного охотника Кирилловича, чему тот был несказанно рад.
Работа с геодезическими инструментами в тридцатиградусный мороз не самое приятное занятие, да и светлого времени почти не было, поэтому нивелирную рейку приходилось подсвечивать фонариком. Много мышечной «радости» приносил и труд с ручным буром на промерных створах. Но маленький дружный коллектив спокойно и стойко преодолевал трудности, организованные начальством в разгар зимы, прекрасно осознавая то, что летом придётся всё переделывать. Прошло две недели изнурительного труда и, проснувшись однажды утром, участники экспедиции не нашли своего начальника на месте.
— За молоком ушёл ваш начальник, — ответил на вопросительные взгляды Кириллович. — А вы можете на рыбалку сходить, корюшка должна сегодня хорошо брать, — после небольшой паузы добавил охотник.
До посёлка, где находился знаменитый на весь район коровник, идти надо было девять километров. Туда и обратно — восемнадцать.
— К вечеру надо ждать Серёгу. А насчёт рыбалки мысль хорошая, — заключил радист.
— «Котик» нам молочка принесёт, а мы ему рыбки поймаем, — поддержал радиста вездеходчик, чем вызвал улыбки на лицах людей.
Сомнений в том, что поход начальника закончится благополучно ни у кого не возникало. Он прекрасно ориентировался в тундре и у него был карабин, а штиль с безоблачным небом не предвещал беды… Её и не случилось. Серёга вернулся в избушку уже к обеду, дружок его на снегоходе подбросил.
— И где же молочко коровье, детям для здоровья? — с лукавой усмешкой спросил Серёгу Кириллович. — Ты ведь даже канистру с собой не взял, она в тамбуре, как стояла, так и стоит.
— Вот оно, — начальник с простодушной улыбкой достал из рюкзака и выставил на стол три бутылки водки.
— Правда, из-под «бешеной коровки», - весело добавил он.
И все расхохотались.
Обед удался на славу. Здесь было всё: брусника и малосольная ряпушка от Кирилловича, жареная корюшка от гидрологов, свежий хлеб от начальника и молоко от «бешеной коровки».
Утром маленькую бригаду снова ждала тяжёлая мужская работа на морозе, которую, несмотря на испортившуюся погоду, они закончили через неделю.
Перед отъездом ребят Кириллович на прощание тихонько сказал Серёге:
— Хороший ты мужик, такое дело сделал и парням праздник устроил.
Котяра» хитро посмотрел на охотника и также тихо муркнул в ответ:
— Просто я очень люблю молоко.
Оба рассмеялись и обнялись на прощание.
А съёмку местности возле водомерного поста Кирилловича (теперь в отчётах он назывался именно так) летом переделали, но это уже совсем другая история про Серёгу Котова.