ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Восток — красный
Весна 2043 года
Едва мне исполнилось пятьдесят,
а лицо моё уже старо,
волосы — белы.
Я прошёл всё это побережье,
спасаясь бегством от Государства.
Грубая ткань спасала мои дрожащие кости,
пока я скитался в лютом холоде.
Так начались годы моей болезни.
Повсюду люди были — грязь и пепел.
Между небом и землёй
нет места, где тело было бы в безопасности.
Мы, быть может, никогда не найдём дорог домой.
Мы выплачем глаза свои досуха в реке.
— Ду Фу, «Бегство от беды», VIII век н. э.
Глава 4
ФЬЮЧЕРСЫ
Датаскейп взрывается на моей коже. Каскады тёмно-фиолетовых хлопьев дрейфуют сквозь охристую пряжу дыма, когда я делаю шаг внутрь. Рядом, в самом центре ландшафта дерзкой геометрии и дерзких цветов, покоится магматический всплеск светящегося вишнёво-розового. Если я слегка сжимаю глаза внутри маски, зрение раскрывает призрачные слои под поверхностью — ещё с дюжину уровней данных, всё раскрашено в живые, насыщенные цвета, словно рассыпанная детская коробка с игрушками, искажённо живая, в постоянном движении, в постоянном потоке.
Здесь всё имеет значение. Наши чувства тонко настроены на различение. Цвет обозначает товар, плотность — стоимость, текучесть — переносимость актива.
В конце концов, это рынок.
Великая дуга купола выгибается надо мной, утыканная светящимися металлическими сосцами — десять тысяч и больше — они прядут тонкие нити информации в общий поток, словно цветной шёлк, возводя и разрушая датаскейп наносекунда за наносекундой, как саму Вселенную — вечно незавершённое произведение.
Слои. Здесь бесконечное множество слоёв. Датаскейп обладает силой делать метафору буквально осязаемой. Это чрезвычайно сложная система обратной связи, самый мощный метоним компьютерного мира, точно отражающий мир рынков. Тонкие изменения цвета, текстуры, потока — всё это значимо, ибо здесь всё имеет математическое выражение. В тот миг, когда оно существует, всё здесь обладает точной денежной стоимостью.
Я иду дальше, мимо массивных термитников густого цианового синего, мимо пульсирующих, шарообразных плесневых форм яркой мадженты. Скелетные деревья серебристо-чёрного цвета устремляются ввысь, их ветви рябят, словно внутренности какого-то пульсирующего прозрачного насекомого. За ними лежат огромные холмы цветной геометрии и форм — грибовидные наросты, нагромождённые рядом с кристаллами тысячи различных оттенковсей, тонкими вариациями цвета, из которых, как паразитические разрастания, проступают пушистые золотые листья и извивающиеся цепи яркой красной липкости. И сквозь всё это текут потоки яростного, светящегося цвета — дымные, парящие, — а в воздухе призрачная, мерцающая снежная буря из тонких кристаллов на мгновение размывает чувственный пир.
Мигрень Дали. Киберискусство встречается с киберкоммерцией.
Мир аватаров и алчности. Как он выглядит? — меня часто спрашивают. Каково это — быть внутри? Но больше всего поражает не то, как он выглядит, и не то, как он ощущается. А то, как он пахнет.
Ибо так же, как каждая акция и каждая доля, каждый товар и каждая компания имеют свой цвет и форму, свою плотность и вязкость, свою теплоту или холод, — у них есть и свой запах. Он может быть свежим или затхлым. Цвет и форма — да, это показатели, но запах — вот на что я «смотрю», что я вынюхиваю, продвигаясь вперёд.
Свежесть — это всё. По крайней мере, для того, чем занимаюсь я.
Торговые результаты, рост капитала, инвестиции и НИОКР, кадровая политика, регистрация новых патентов — всё это отражается в запахе акций компании. Если компания молода, динамична, рвётся вперёд, её запах — зелёный, весенний. Она испускает его… феромонально, если хотите. А вот старая компания, у которой падают продажи, из которой уходят сотрудники; компания, зависящая от финансовых подпорок… Ну… вы знаете запах мёртвого мяса?
Иногда я закрываю глаза — образно выражаясь — и прокладываю путь по датаскейпу обонянием, ощущая кислый привкус гигантской пластиковой корпорации на языке, щекочущее присутствие судоходных акций в тонких волосках носовых проходов.
Запах первичен. Он не лжёт так, как лгут цвета. Свежий слой краски… с запахом так не выйдет. Можно попытаться замаскировать его, дезодорировать, но лишь тонкий нюх распознает обман.
Именно для этого меня и обучали. Всё это, понимаете, вдыхается — через тонкий фильтр моей маски. Информация. Бесконечная информация. Обрабатываемая не так, как это сделал бы компьютер, а примитивно, инстинктивно, задним мозгом. Потому что моя работа — это процесс отпускания. Подчинения Рынку.
Лучшие из нас не просто осматриваются — мы тралим Рынок. Мы втягиваем его целиком, позволяем ему заполнить поры и перегрузить чувства, охотники в тёмном первобытном лесу. Сто пятьдесят тысяч лет инстинктивных решений, собранных воедино — вопросы жизни и смерти, отточенные и сфокусированные для этого дивного нового мира.
Но я ввожу вас в заблуждение. Вы можете подумать, что я здесь один. Вовсе нет. Датаскейп кишит аватарами; не только слугами восьми крупных компаний, обслуживающих виртуальный Рынок, но и представителями тысячи четырёхсот десяти гораздо более мелких брокеров, которые, подобно рыбе-лампфише, охотятся в его стигийских глубинах.
Сколько их? Возможно, пятьдесят тысяч в любой момент времени. Зависит от обстоятельств. Некоторые «одеты» консервативно — скажем, как самураи или знаменитые капитаны индустрии, — но есть и пираты, и драконы, и прочие мифические существа, боги и герои, омары и роботы, львы и лилипуты, горные тролли и хоббиты, быки и медведи, пауки и седобородые мудрецы, Эвридика и…
Всё, что способно породить воображение, вы найдёте здесь — шагающим по дантовским кругам этого великого Эревона, этого нигде-места, — ползающим по его стенам или размахивающим огромными крылатыми руками в внутреннем небе.
Но сейчас я направляюсь в будущее. И прежде чем вы спросите, я отвечу. Туда можно дойти пешком. Нужно лишь передвинуть виртуальные ноги — и вот, на дальней стороне каверны, лежит проём, вернее, мембрана. Нужно просто шагнуть сквозь неё. Там, по ту сторону, в более прохладном, менее людном, менее раздражающем глаза месте, будущее ждёт — безмолвное и стерильное, огромный склад того-что-будет.
Здесь немного меньше всего, чем в настоящем, и по мере продвижения вперёд, в недели и месяцы грядущего, ландшафт становится всё менее плотным, пока примерно через год под ногами не появляется пустое пространство. Здесь можно с первого взгляда различить акции и товары.
Да, именно здесь я и делаю значительную часть своей работы: определяю, что растёт, а что падает, что является хорошим риском, а что плохим, используя то, чему научился в «Сейчас» датаскейпа, чтобы играть на «Потом» этого иного места. Покупать дёшево, чтобы продать дорого через год. Гарантировать поставки для моих хозяев и смазывать колёса торговли в грядущие годы. Следить за тем, чтобы всё продолжалось.
Фьючерсы. Вот чем я занимаюсь. Я торгую фьючерсами.
Камеры остановились. За актёром, всё ещё болтающимся в страховочной системе, вновь проявилась изящная дуга синего экрана, когда проекция исчезла.
— Ладно, Джейк… отлично… текст — слово в слово… и визуально тоже прекрасно…
Его медленно опустили.
— Чёрт, тут же жарко, как в печке…
Он был одет в костюм огромной фигуры го — гигантский чёрный камень, из гладкой, безупречной поверхности которого торчали крошечные конечности и столь же крошечная голова.
— Хватит ныть, — крикнул ему Карл, режиссёр. — Тебе платят вдвое больше, чем ты стоишь!
Это было неправдой, но значения не имело. Ему нравилось заниматься подобными вещами.
Как только его ноги коснулись пола, реквизиторы поспешили к нему, расстёгивая костюм и позволяя выбраться наружу.
— Прими душ, Джейк, а потом поговорим.
Джейк кивнул. Карл ему нравился. У них было одинаково язвительное чувство юмора. И Карл знал, что делает. Он сразу понял, к чему Джейк клонит.
Стоя под душем, Джейк думал о съёмке. Когда он только стал логином, не было никаких инструкций, никаких обучающих «погружений», чтобы помочь освоиться. Его просто бросили в воду — выплывешь или утонешь. Но тогда всё было иначе. Виртуальный Рынок был куда меньше, куда проще. За последние десять лет всё больше и больше компаний подключались к нему, пока теперь стало невозможно вывести компанию на рынок, не присутствуя в датаскейпе.
Теперь обучение стало нормой, и его — их звёздный номер, их золотого мальчика — попросили сделать новое обучающее погружение.
Он стоял под потоком горячего воздуха, обсыхая. Из-за съёмки ему дали свободный вечер. Друзья должны были прийти в гости. Они собирались поужинать и посмотреть последнюю серию «Юбика».
Должны были прийти Крис и Хьюго, а также Дженни и Алекс. И, конечно, Кейт.
Кстати о ней…
Джейк натянул шорты и нажал на крошечный имплант под кожей чуть ниже правого уха. Связь установилась мгновенно.
— Соедини меня с Кейт. Только голос.
Имплант мягко завибрировал. Когда вибрация прекратилась, голос Кейт наполнил его голову.
— Привет, любимый… как прошло?
— Великолепно. Сняли с первого дубля. Ты всё ещё свободна сегодня вечером?
— Буду в семь.
— Можешь прийти раньше, если хочешь.
Её смех заставил его улыбнуться. Она поняла, что он имел в виду.
— Серьёзно. Мне надо быстро поговорить с Карлом, и я буду дома.
— Может быть… но не обещаю. Мне нужно кое-что закончить.
— Ладно… я тебя люблю.
— Я тоже тебя люблю.
Он разорвал соединение.
Обернувшись, он заметил стюарда, стоявшего у стены напротив. Голова того была опущена, взгляд отведён, но Джейка не покидало ощущение, что за ним наблюдали.
— Ты…
— Да, хозяин?
— Закажи мне хоппер. Пусть будет на крыше через двадцать минут, хорошо?
— Да, хозяин.
Джейк проводил его взглядом. Китаец. Конечно. Китайцы теперь были повсюду — телохранители и уборщики, администраторы и швейцары. Казалось, не осталось ни одной сферы обслуживания, куда бы они не проникли.
Он закончил одеваться и поднялся наверх. Карл ждал его, сидя в баре; за его спиной панорамное окно открывало вид на реку и плотную массу небоскрёбов Сити.
— Что будешь пить? — спросил Карл, поднимаясь и подходя.
— Просто колу.
— Ты не пьёшь?
— Пью… но только когда у меня есть день-два на восстановление. Внутри нельзя рисковать. Нужно, чтобы чувства были при тебе.
Карл усмехнулся.
— В буквальном смысле, судя по твоим словам… Тогда колу.
Они подошли к бару.
Пока Карл заказывал напитки, Джейк разглядывал его.
— Если не возражаешь, перейду сразу к делу. Чего ты от меня хочешь?
Карл обернулся, протянул ему стакан.
— От тебя? Ну, я, конечно, не могу предложить то, что ты зарабатываешь у Хинтона, но… если ты захочешь делать ещё что-нибудь подобное… и я не только про корпоративные пакеты… в общем, я бы очень хотел с тобой поработать.
— Это очень лестно…
— Нет. Совсем нет. Ты хорош. Один из лучших, с кем я работал. У тебя настоящий дар, Джейк. И тот текст… мне он понравился…
— Хотел бы я приписать себе всю заслугу, но мне помогал мой друг Хьюго.
— Тогда познакомь меня с ним. Вот мой чип.
Джейк взял его, убрал в карман и поднял стакан.
— Возможно… дай мне обсудить это с моей невестой.
— Ты помолвлен?
— Она ещё об этом не знает, но… да…
Глаза Карла широко распахнулись.
— Ты хочешь сказать…?
— Разрешение, да… пришло вчера.
— Чёрт возьми! Тогда у нас есть повод отпраздновать!
Джейк улыбнулся.
— С радостью, но… в другой раз, хорошо?
— Конечно. Скопируй себе чип. Можешь звонить в любое время, днём и ночью. Мой аватар обрабатывает все контакты.
— Спасибо. Так и сделаю.
Хоппер ждал его на крыше, как он и просил. Стюарда нигде не было видно. Впрочем, и не было причин ему там находиться, разве что…
Ты становишься параноиком…
Возможно. Но их ведь предупреждали всего неделю назад. Промышленный шпионаж шёл на подъём. Да, но человек работал на «Беллини», а «Беллини» были заведением высшего класса. Они наверняка дважды проверили его документы перед тем, как нанять. Джейк расслабился.
И всё же приходилось следить за тем, что и кому говоришь.
Он нащупал чип в кармане. Карл, к примеру, был удивительно открыт, передавая ему свой чип, особенно учитывая, что тот мог попасть к человеку, с которым Карл никогда не встречался. Это было проявлением доверия. А доверие в наши дни силой не считалось. В некоторых кругах его воспринимали как явную слабость.
Когда аппарат поднялся и, накренившись, вышел над реку, Джейк посмотрел налево. Он обожал этот вид, особенно в такое время дня, когда солнце превращало реку в извивающуюся спираль серебра и золота. Он смотрел назад, за анклавы, в сторону бедных районов. С этой высоты были хорошо видны стены анклавов — их кремовый мрамор в солнечном свете казался почти средиземноморским.
Как крепость внутри древнего разросшегося города.
Медленно они набирали высоту. До его квартиры было всего пять минут, но он не спешил. До прихода гостей оставались часы.
Напротив начинали взмывать в небо новостройки — бесконечные иглы тёмного стекла, окружавшие центральный «хаб», выстроенный в самом сердце Сити и вокруг него. Как что-то из датаскейпа. Здание «Хинтон» лежало в тени двух других массивных сооружений на старом Истчипе; его Н-образная структура добавляла едва заметный оттенок зелени к чёрным, серым и белым тонам соседних зданий.
Оно было не самым большим — далеко нет; таким была огромная пагодообразная громада Банка строительства Китая, — но репутацию лучшего оно уже заработало. В эти суровые и беспощадные времена «Хинтон» редко ошибался, и Джейк вместе с отобранной вручную командой логинов, с которыми он работал, были за это почти полностью ответственны.
Отсюда и сегодняшнее «погружение». Если они собирались сохранить устойчивое движение к первому месту, им нужно было привлекать лучших и давать им наилучшее обучение.
Джейк купил свой пентхаус так, чтобы он находился в прямой видимости от места его работы. Каждое утро он просыпался, выходил на широкую террасу и перед завтраком смотрел на здание с каким-то собственническим восхищением. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. «Хинтон» отобрал его в четырнадцать лет из тысяч рвущихся вперёд, свежих, сияющих лицами кандидатов. Его отправили в академию в глуши Камберленда. Там он начал интенсивное обучение, которое и привело его сюда — сначала «бегуном», затем «человеком доски», а потом логином — «веб-танцором», как их иногда называли.
Образование было изматывающим, и он вышел из него с высшими оценками по истории, экономике и политологии. Мир был у его ног — при условии, что он останется с «Хинтоном».
Джейк достал крошечный чёрно-серебристо-синий чип, который дал ему Карл, и какое-то время разглядывал его. Миниатюрная голограмма улыбающегося лица Карла смотрела на него из восьмиугольного углубления в центре.
Было лестно, что Карл предложил ему работу — тем более работу в медиа, — но Джейк слишком любил то, чем занимался. Более того, иногда он просто останавливался и смеялся вслух от мысли, что ему платят такие деньги за дело, которое он любит.
Не то чтобы его начальство этого не знало, но его всё равно баловали, «подслащивали» ему жизнь, давая всё, что он хотел.
Именно поэтому у него был собственный входной модуль в Рынок, расположенный прямо в квартире: сводчатая комната-коробка, построенная специально для него. Предполагалось, что она будет использоваться только в чрезвычайных случаях, но иногда он заходил туда, когда что-то его тревожило.
Сегодня вечером, однако, его мысли занимало совсем другое.
Разрешение… Сказать ли ей сегодня, когда все соберутся, и сделать предложение? Или подождать, пока они останутся наедине?
Конечно, если она придёт раньше, можно будет сделать это тогда.
Когда аппарат опустился на крышу частного жилого комплекса, Джейк наклонился вперёд, поблагодарив пилота.
— Спасибо, Сэм. Запиши меня на два полёта, ладно? У меня был очень хороший день…
— Благодарю, сэр. Хорошего вам вечера.
— Он будет хорошим… определённо будет.
Он отступил, когда аппарат поднялся и улетел, затем повернулся и направился вниз по единственному пролёту лестницы, ведущему к его квартире.
Как всегда, всё было безупречно чисто. Панорамные стеклянные окна сияли, ни пятнышка, ни отпечатка пальца. Джейку это нравилось. Он был человеком крайне педантичным. Он не любил беспорядка и хлама. Это мешало. Единственный «беспорядок», который он любил, был внутри — в датаскейпе. В этом беспорядке он упивался.
Они находились на высоте четырёхсот пятидесяти футов. Пятьдесят этажей, плюс-минус. И вид был потрясающий. Он никогда от него не уставал.
— Триш… дай мне новости, — сказал он, обращаясь к воздуху. — Не связанные напрямую с Рынком.
Экран на стене за его спиной тут же загорелся. Он повернулся к нему.
— Добрый день, мистер Рид…
— Привет, Триш… Как там Дэвид и малыш?
Триш была фильтрующим аватаром Джейка, его собственной ИИ, запрограммированной вести его расписание, управлять квартирой и принимать все вызовы.
Частью её работы было прочёсывать медиа в поисках материалов, которые соответствовали вкусам Джейка или могли бы его заинтересовать. Она на самом деле не существовала, но было приятнее делать вид, что существует. Джейк придумал ей мужа, маленького ребёнка и двухкомнатную квартиру на одном из орбитальных колец. Он сделал её ровесницей себе, двадцати шести лет, но на этом сходство заканчивалось. Джейк был «исполнительского» статуса, Триш — нет. Она была «служебной».
— У них всё хорошо, мистер Рид.
— Отлично… так что происходит?
— Начнём с новой пилотируемой миссии на Марс.
На экране появилась огромная ракета «Шэньчжоу-41», прорывающаяся в ясное северокитайское небо на столбе огня и клубящегося дыма. Ярко-красный корпус нёс на борту большую золотую звезду и четыре меньшие. Внутри экипаж из двенадцати человек — шесть мужчин и шесть женщин — широко улыбался и показывал большие пальцы в камеру.
— Думаешь, они обгонят американцев?
— Китайцы говорят, что это не имеет значения. На Марсе хватит места всем.
— Они так говорят сейчас… Дальше?
Изображение сменилось: премьер-министр Великобритании, достопочтенный Эндрю Айзайя Йейтс, выступал в Палате общин.
Триш сопровождала кадры комментариями.
— Как видите, премьер продавил через парламент новый пакет законов о бродяжничестве во время затянувшегося ночного заседания. Одновременно он объявил о ещё одном ужесточении мер против «незащищённых».
Снова смена изображения: силы безопасности, «во всеоружии», в полном противоударном снаряжении с дубинками, шли в атаку на линию граждан, бросающих камни, в то время как над их головами били водомёты. Здания горели, а в воздухе неподалёку несколько массивных полицейских хопперов освещали толпы прожекторами. Воздух был наполнен хлопками выстрелов.
Очередная ночь в пригородах.
— Дальше…
Новое изображение — очевидно, аватар красивой женщины. Обнажённая, с пышной грудью, она держала перед камерой ярко-красное яблоко и улыбалась. Позади неё, на распахнутой дверце чёрной клетки с железными прутьями, сидела огромная угольно-чёрная ворона. В клюве у неё была маленькая монета, а золотые глаза смотрели с экрана вызывающе, почти угрожающе.
На фоне тихо играла музыка.
— В медиа-пространстве дива Ив Адамс выпускает новый альбом, первый за четыре года. Он называется «Ворон-никель» и с сегодняшнего дня доступен во всех форматах.
Джейк улыбнулся. Ив Адамс ему нравилась.
— Ужасная игра слов… Старый материал или новый?
— Новый, — ответила Триш. — Но, как вы заметили, альбом — своего рода личная хроника. Адамс говорит, что песни отражают то, что происходило в её жизни. Он довольно мрачный…
— Но и жизнь у неё такая… Дальше…
Новое изображение: седовласый африканец пожимает руку элегантно одетому ханцу. За ними виднелось нечто, похожее на огромный химический завод.
— Что это?
— Крупная новая сделка…
— Я же сказал, не специфичное…
— Так и есть. Но я подумала, что это вас заинтересует. То здание на заднем плане… это буровая станция.
— Не понимаю…
— Похоже, они собираются бурить глубоко в земную кору, — продолжила Триш. — Прямо в магму…
— И что они там ищут? Новые источники энергии?
— Вот в том-то и дело. По их словам, они занимаются генерацией кислорода.
— Кислорода, — Джейк рассмеялся. — То есть воздуха?
— Именно. Похоже, за последние двадцать лет атмосфера истощилась, и они хотят что-то с этим сделать. Это пилотный проект…
Джейк подошёл ближе, пытаясь разглядеть детали. Он никогда раньше не слышал ни о чём подобном, и то, что этим занимаются китайцы, казалось странным, мягко говоря.
— Дальше.
— Теперь личное…
Изображение сменилось. Увидев, кто это, Джейк широко улыбнулся.
— Эй, это же Хьюго…! Что, чёрт возьми, он делает?
— Это благотворительное шоу… в пользу Кампании за правовое представительство. Он написал новое произведение — для электроники и оркестра. Его исполнят на следующей неделе.
Джейк был в раздумьях по поводу благотворительной деятельности Хьюго, но оставил это при себе. Если Хьюго хочет быть либералом — пусть будет.
— Удивлён, что он не сказал…
— Вы были заняты, — сказала Триш, когда изображение исчезло, распадаясь на пиксели, словно части рассыпающейся головоломки.
Теперь экран заполнило изображение продуваемого ветром травяного поля идеального зелёного оттенка — того самого, который Джейк находил наиболее успокаивающим. Того самого зелёного, который в датаскейпе означал «ликвидные» деньги.
Он улыбнулся.
— Спасибо, Триш… поговорим позже.
— Конечно, мистер Рид.
Джейк отвернулся. Ему следовало бы поговорить с шеф-поваром, обсудить меню на вечер, но ему этого не хотелось.
Нет, ему хотелось увидеть Кейт. Только вот у Кейт были дела.
Он прошёл в спальню и растянулся на низком матрасе в японском стиле.
Комната, как и вся квартира, была минималистичной. Джейк не видел смысла окружать себя вещами, когда можно было арендовать всё, что угодно, и получить доставку по одной команде. Зачем хранить вещи, если кто-то другой может хранить их за тебя?
А теперь, с его доходами, он мог позволить себе доставку из любой точки мира. Почти всего, что захочет. Джейк закрыл глаза. Сегодняшняя сессия была захватывающей. Давно он не получал такого удовольствия. От чего-то «внешнего», во всяком случае.
Так что, возможно, он всё-таки займётся этим снова. Примет предложение Карла. Если, конечно, «Хинтон» позволит.
Он закрыл глаза. И поймал себя на мыслях о Китае.
На стене висела китайская картина. Она была здесь ещё до его въезда, и он не стал убирать её. Насколько он знал, это был оригинал, переданный «Хинтон Индастриз» на временное хранение одним из клиентов.
Он снова заговорил в пустоту.
— Триш… что это за картина?
Триш знала, о какой картине идёт речь, не задавая вопросов.
— Это копия «Весенней прогулки госпожи Го-го», выполненная императором Хуэй Цзуном. Оригинал принадлежит Чжан Сюаню, восьмой век.
Джейк перевернулся и посмотрел на неё. Она была очень красивой. Стилизованные лошади, нежные розовые и лаймовые оттенки юбок дам — всё в ней говорило о тончайшей чувствительности.
— Ты говорила мне это раньше, Триш?
— Несколько раз.
— Когда я был пьян, да?
— Я бы предпочла воздержаться от комментариев…
Но в её ответе скользнул едва уловимый оттенок amusement, из которого следовало, что он действительно был пьян. Что, впрочем, неудивительно. В конце концов, Джейк сам её запрограммировал.
Генераторы кислорода… и что же это всё значит?
Последний космический запуск его, впрочем, заинтересовал. С тех пор как космическая гонка вновь началась всерьёз тридцать лет назад, она стала вопросом национальной гордости. В академии у него на стенах висели фотографии астронавтов. Американцев, русских, китайцев, европейцев, включая одного-двух чистокровных англичан. Это были новые герои. И когда он окончил академию в восемнадцать, он по-настоящему хотел быть астронавтом, а не логином.
Логины… звучало так прозаично. И так нереально, судя по тому, что он слышал. Но теперь он знал лучше. Этот мир держался на логинах. Без них всё бы остановилось. Астронавты, какими бы романтичными они ни были, оставались роскошью.
Хьюго, конечно, думал иначе. Он считал их спасителями мира. Или, по крайней мере, первопроходцами новых и лучших миров.
Джейк в это не верил. Он считал это сентиментальной чушью. Он видел своими глазами, что происходит на самом деле. Видел, как горнодобывающие компании на Луне за последние годы утроили и учетверили свои прибыли.
«О дивный новый мир», чёрт бы его побрал, — сказал бы он. — Это новый Клондайк.
Колонии на Луне уже существовали. У китайцев их было шесть, у американцев — четыре, у русских — ещё две. ЕС построил одну, но там произошла авария, и все погибли. А теперь будут колонии и на Марсе.
Джейк потянулся, расслабляясь, и задумался, каково там, наверху.
А после Марса?
Он почувствовал лёгкую вибрацию крошечного импланта за ухом и сел.
— Кейт?
Повисла короткая пауза, затем её голос наполнил его голову.
— Привет, любимый… я уже лечу… буду через пять минут…
— Разве у тебя не было дел?
— Были. Но я их отменила. Ты звучал нуждающимся.
— Нуждающимся? — он рассмеялся. — Я мог бы вызвать одну из корпоративных женщин.
— Только через мой труп.
Он улыбнулся.
— Увидимся.
— Увидимся.
Связь оборвалась.
Джейк посидел ещё мгновение, размышляя, как он это разыграет. Поддразнить её? Нет. Слишком серьёзно. Тогда, может быть, просто вручить ей запечатанный пакет, в котором пришло разрешение.
Да. Так и сделает.
А потом? Спросить сразу? Или сначала увести её в постель? Показать, как сильно он её хочет, а потом, в послесвечении, задать вопрос.
Джейк глубоко выдохнул. Это было началом. Разрешение означало, что они могут пожениться и иметь детей. Без него всё было бы невозможным. Любой ребёнок, который у них появился бы, оказался бы вне защиты закона, был бы «незащищённым», и нравилось тебе это или нет — а многим, включая Хьюго, это не нравилось — таков был порядок вещей.
Да, разрешение было ключом. Оно открывало двери.
— Эй… — сказал Хьюго, выходя из лифта и протягивая Кейт цветы, а Джейку — вино. — Тут что-то происходит, я это чувствую.
Кейт посмотрела на Джейка.
— Пока нет, — сказал он. — Подождём, пока остальные придут.
Хьюго позволил Джейку взять у него пальто. Обернувшись, он заметил, что Джейк улыбается.
— Что?
— Я видел тебя сегодня… в новостях…
— А… эта кампания… ты не одобряешь…
— Кому-то же надо помогать НЗ. Но меня больше заинтересовала пьеса. Ты не говорил, что написал что-то новое.
Хьюго пожал плечами, словно это было пустяком. Дело было не в скромности — он просто держал всё при себе. Так было всегда, ещё со школьных лет. Из него приходилось вытаскивать, чем он занимается.
— А где Крис? — спросила Кейт, когда они вернулись в квартиру. — Я думала, он с тобой.
— Подойдёт позже. В последний момент кое-что всплыло. Ты же знаешь, как бывает…
Крис был партнёром Хьюго. Он был на десять лет старше и на десять-двадцать миллионов евро богаче, но по нему этого ни за что нельзя было сказать.
Когда дверь сомкнулась ирисовой диафрагмой, Хьюго демонстративно втянул носом воздух.
— Боже, как вкусно пахнет! Ты что, нового шефа нанял, Джейк?
— Решил попробовать Беллини… Я там сегодня был.
— В «Беллини»?
— Да… делал для фирмы новую иммерсию.
Хьюго выглядел впечатлённым.
— Помнишь текст, который ты помог мне написать… ну… про пребывание внутри датаскейпа?
— Конечно.
— Его и использовали. Режиссёру, Карлу, он очень понравился. Настолько, что он дал мне свой чип — передать тебе. Говорит, хотел бы как-нибудь поработать с тобой.
Джейк протянул ему чип. Сам он так и не успел его рассмотреть.
Хьюго секунду посмотрел на него, затем убрал в карман.
— Провидение, — сказал он. — Я как раз собирался искать режиссёра… для новой вещи.
— Карл кажется мне хорошим человеком. Он увлечённый, умный…
— Гей?
Джейк рассмеялся.
— Нет… по крайней мере, я бы так не сказал.
В этот момент Кейт вернулась с напитками. На ней было ледяно-голубое платье в пол, волосы убраны в пучок — она выглядела классически, почти по-гречески.
— Ты потрясающе выглядишь, — сказал Хьюго, принимая бокал с кивком. — И не только. Ты выглядишь как девушка с секретом…
— Всему своё время, — сказал Джейк. Но Кейт уже покраснела.
— Я не буду портить момент, — сказал Хьюго, словно уже всё знал.
Раздался голос Триш:
— Ваши остальные гости прибыли, мистер Рид. Посадка ожидается примерно через одну минуту.
Джейк посмотрел на Хьюго и улыбнулся.
— Можешь не сомневаться, это Дженни решила появиться эффектно…
Они вышли на крышу посмотреть, как приземляется хоппер. Это был не «такси» и не корпоративный аппарат, а один из крупных военных вариантов — похожий на те, что Джейк видел в новостях, весь утыканный тяжёлой бронёй.
Когда Дженни и её партнёр Алекс вышли наружу, двое людей в форме отдали Алексу честь, затем отступили, дверь зашипела, и аппарат поднялся, растворяясь в темноте.
Они подошли ближе. Дженни уже хихикала.
— Извините, — сказал Алекс. — Просто решил напроситься на подвоз.
Алекс работал в Службе безопасности. «В штатском», как он любил говорить. Но Джейк знал — он из спецназа. Дженни рассказала ему об этом, когда они начали встречаться три года назад.
Вернувшись внутрь, Кейт принесла ещё напитков и посмотрела на Джейка.
— Нам обязательно ждать Криса?
— О нет, не надо… — сказал Хьюго. — Ты же знаешь, какой он… может объявиться неизвестно когда. Просто скажите уже…
— Скажите что? — заинтересовалась Дженни. Она была в красном, но в остальном они с Кейт могли бы быть близнецами.
Джейк посмотрел на Кейт.
— Ты им скажешь или мне?
Она покраснела и опустила взгляд.
— Ты…
— Ладно. Но сначала — по-моему, нужен особый случай… бутылочка восемьдесят первого, пожалуй. Нет… давайте оторвёмся… две бутылки!
Раздался смех.
Джейк вышел на кухню и через мгновение вернулся с подносом бокалов. Очевидно, к этому моменту он готовился заранее.
Когда они взяли новые бокалы, Джейк посмотрел на Кейт и подмигнул.
Когда он рассказал ей об этом раньше, она сначала очень притихла. Он подумал, что, возможно, у неё проблема. А потом понял. Она плакала. Плакала от счастья.
Они занимались любовью — нежно, бережно, словно в первый раз. Зачать они, конечно, не могли — Кейт нужно было пойти в клинику, чтобы удалить имплант, — но всё ощущалось иначе. Это был уже не просто секс, это было созидание.
Они «создали» ещё раз, прежде чем принять душ и начать готовиться к приходу гостей, и Джейк никогда не видел Кейт такой счастливой, такой сияющей, с такими живыми глазами и румянцем на щеках. Хьюго был прав. Она выглядела потрясающе.
Поднимая бокал, он увидел, как остальные делают то же самое.
— За мою будущую жену… — начал он.
— Разрешение! У вас есть разрешение! — взвизгнула Дженни, чуть не расплескав напиток от восторга. Она поставила бокал и бросилась обнимать Кейт.
— О, вы, милые… вы, драгоценные! Я так счастлива за вас!
Хьюго ухмылялся с видом «я же говорил», словно знал всё заранее — что было вполне возможно, зная Хьюго. Алекс же улыбался спокойно.
— Молодцы, — сказал он. — Я правда рад.
Кейт встретилась взглядом с Джейком и подняла бокал.
— За моего будущего мужа…
— О, Джейк… — сказала Дженни, уже со слезами на глазах. — Не стой столбом… поцелуй её…
Он поцеловал её. Остальные зааплодировали и высоко подняли бокалы.
— За Джейка и Кейт, — сказал Хьюго, оглядываясь. — Пусть у них будут здоровье, достаток и счастье… и много детей…
— Поддерживаю! — энергично кивнул Алекс.
Но Джейк видел только Кейт.
Когда-то, в прошлом, Джейк был на одной вечеринке. Это был корпоратив — у «Хинтон» работали тысячи людей на всех уровнях, — и на вечер они арендовали дворец Хэмптон-Корт, доставив сотрудников по защищённому воздушному коридору над гетто Уондсворта и Уимблдона.
Он провёл час, разговаривая с коллегами, «появляясь» и занимаясь «нетворкингом», как они это называли, хотя зачем ему, существу-изгою датаскейпа, вообще нужен был этот «нетворкинг», он не понимал. Честно говоря, ему было скучно. Скучно до одури — как он потом вспоминал, рассказывая эту историю. Он решил найти своего непосредственного начальника и уйти. Хорошо выспаться и прийти пораньше — заработать фирме денег ещё до восхода солнца.
И именно тогда, когда он пересекал зал, заметив старину Джорджа Хинтона, которому формально подчинялся, он столкнулся с ней — почти буквально.
Она развернулась и сделала шаг назад ровно в тот момент, когда он пытался протиснуться мимо неё в переполненном зале. Как он потом говорил, шансов у него не было.
— Она буквально бросилась на меня.
Это была Кейт, разумеется.
— Мне так жаль, — сказала она, вся пунцовая от смущения. — Я правда, правда не хотела…
Джейк поднялся и, выставив руки, словно защищаясь от дальнейшего нападения, ответил:
— Нет, всё в порядке… вы меня не видели… я очень быстро шёл…
— Очень, — эхом отозвалась она, но теперь уже улыбалась, видя, что он не сердится.
— А вы…?
— Кейт…
Это было почти шёпотом. Люди уже смотрели на них, забавляясь внезапным развлечением, и Кейт явно не нравилось быть в центре внимания.
Джейку это понравилось. Понравилось сразу.
— Ну что ж, Кейт… я Джейк, и я очень рад, что мы столкнулись.
Она выглядела удивлённой.
— Правда?
— Да. На самом деле — да.
Тогда он был логином всего восемь недель. Новичок, компенсирующий недостаток мастерства и тонкости рвением. А Кейт? Кейт была дочерью генерального директора одной из крупнейших страховых компаний Сити. Компании, которую он знал на ощупь и на запах. Очень пепельно-серой компании.
Так всё и началось. Случайно. А теперь — вот это.
Когда Кейт убирала со стола, он наблюдал за ней, довольный тем, как хорошо у него всё получилось. Она была воплощением грации и, с точки зрения его начальства, идеальной партнёршей для такого стремительно идущего вверх человека, как он. Теперь, когда его приглашали на очередную «тусовку» Хинтона, приглашение адресовалось «Кейт и Джейку», словно и она тоже была сотрудницей фирмы.
— Кейт…?
Она остановилась в дверях, балансируя поднос с грязной посудой.
— Да, любовь моя?
— У нас осталось того великолепного стилтона, что купили нам твои родители?
— Сейчас принесу.
И она исчезла.
Джейк повернулся к Алексу, который стоял напротив. Алекс смотрел в свой бокал с бренди, медленно вращая тёмную жидкость. Почувствовав взгляд Джейка, он поднял глаза.
— Ты счастливчик, Джейк. Очень счастливчик.
— Я знаю…
— Внешность, ум… из неё выйдет отличная мать, я уверен… но знаешь, почему тебе так повезло?
Джейк пожал плечами.
— Давай… скажи.
— Потому что она добрая.
Это было совсем не в стиле Алекса. Обычно он был таким формальным, таким… закрытым. Но сегодня он много выпил — все много выпили — и заметно расслабился.
— Да, — сказал Джейк, соглашаясь.
Он посмотрел на Хьюго.
— Ты уже махнул рукой на Криса?
— Не знаю… наверно, трахает какую-нибудь бедную младшую клеркшу…
— Хьюго! — возмутилась Дженни. — Он бы никогда…
— О, ещё как бы.
Но было видно, что он дразнится. На самом деле он доверял Крису абсолютно. Крис, в конце концов, был любовью всей его жизни.
— Джейк… насчёт того, что ты раньше говорил… про китайцев…
— Хань, — сказала Дженни. — Они называют себя хань.
— Хань, значит… Ты правда думаешь, что они всё ещё наши враги? Ну то есть… прошло больше пятидесяти лет с тех пор, как они вошли в глобальную экономику. Они полностью интегрированы в наш мир. Это и их мир тоже, просто…
— Что, чёрт возьми, ты пытаешься сказать? — спросил Алекс.
— Я не знаю… — Хьюго пожал плечами. — Просто… я с ними много работаю… приходится… больше половины наших продаж на Дальнем Востоке… но я никогда не чувствовал, что стал им близок. Не могу сказать, даже сейчас, что кто-то из них — мой друг.
— Мы не смешиваемся, — сказал Алекс, наклоняясь вперёд. Теперь его лицо было серьёзным. — Половина дел, которыми я сейчас занимаюсь… я, конечно, не могу говорить… но я знаю, кто стоит за большинством из них. Китайцы. — Он посмотрел на Дженни. — Хань. «Ужасные и Мерзкие», как мы их называем. И знаешь что? Так и есть. У них целые армии хакеров, которые лезут в наши данные. Воруют их или портят. Как домушники, что залезают и вынюхивают наше грязное бельё.
Дженни выглядела потрясённой.
— Алекс…
— Я знаю. Мы тоже так делаем. Только для них это миссия. У них нет собственных идей, они воруют наши. Так было всегда, с тех пор как они вышли из тёмных веков и снова начали торговать.
Хьюго подался вперёд.
— Это несправедливо, Алекс… Ты не можешь так говорить. Они столь же креативны…
— Как мы? Обрати внимание, как мы говорим «мы» и «они», когда речь идёт о хань. Мы так не говорим про янки.
— Нет, потому что янки — это мы. Генетически. Они европейцы. А хань…
— Ха-хан, о-о-хо… — сказал Алекс, изображая Элвиса Пресли.
Раздался смех, но под ним вдруг почувствовалась тёмная нотка.
Кейт вернулась с большим блюдом сыров.
— О, Кейт, — сказала Дженни, вскакивая, чтобы помочь. — Они выглядят потрясающе!
— Хань не стали бы есть сыр, — пробурчал Алекс. — Только чёртову лапшу…
Джейк опустил взгляд. Ему хотелось, чтобы он не поднимал эту тему. Хотелось, чтобы он оставил всё при себе. Но в словах Алекса была доля правды. Если они и не враги, то уж точно соперники. Он знал это по датаскейпу. Когда дело касалось сырья, Китай был ненасытен. Огромная пасть, которую нужно было кормить. Именно поэтому они и вышли в космос…
Мысли Джейка прервал голос Триш.
— Мистер Рид… прибыли ещё два гостя. Они сейчас поднимаются на лифте…
Хьюго вскочил, отбрасывая салфетку.
— Это Крис… интересно, кого он привёл…
Джейк почувствовал укол раздражения. Крис мог бы хотя бы спросить. Всё-таки это был частный вечер. Теперь ему придётся вести светскую беседу с каким-то незнакомцем.
Но это был не незнакомец. Это был очень старый друг.
— Элисон… ради всего святого…?
— Я её нашёл, — сказал Крис, проходя мимо Джейка и целуя Хьюго в щёку. — Привет, милый… веселишься?
Джейк просто смотрел.
— В последний раз, когда я тебя видел…
— …это было на ступенях Нью-Колледжа пять лет назад.
Она подошла ближе и обняла его. Это не было объятие — Элисон никогда не обнималась, — скорее лёгкое прикосновение, обозначение границ. Это напомнило Джейку, почему они расстались; о том, какая она была замкнутая, самодостаточная. От неё едва уловимо пахло духами, но главным ощущением была её безупречная чистота. Волосы, одежда, манеры — всё аккуратно и точно.
— Джейк?
Он обернулся. Кейт стояла рядом, улыбаясь, ожидая представления.
— Кейт… это Элисон. Элисон, это Кейт, моя невеста.
— Али… — Хьюго протиснулся вперёд, взял Элисон за руки и поцеловал её в щёку. — Я всё гадал, когда ты появишься…
Джейк повернулся к остальным, ожидая объяснений.
— Мы столкнулись пару месяцев назад, — сказал Хьюго. — На какой-то выставке… я хотел тебе сказать…
— Но это вылетело из головы…
Джейк взглянул на Кейт и увидел, как ей не терпится понять, кто эта новая женщина.
— Мы с Хьюго учились с Элисон в университете. Она специализировалась на истории искусства…
— Большая ошибка, — сказала Элисон, словно это было забавно, хотя в её холодных голубых глазах не было ни капли юмора.
— И чем ты теперь занимаешься? — спросил Алекс. Он единственный остался сидеть.
— Я работаю в «ДженСин».
— «ДженСин»? — Алекс нахмурился. — Чем они занимаются?
— Генетические синтетики. Мы создаём вещи. Живые вещи.
— Ничего себе поворот.
Она кивнула.
— Меня переучили.
Кейт приоткрыла рот, словно хотела что-то спросить, но передумала. Она улыбнулась и снова стала безупречной хозяйкой.
— Простите… я веду себя невежливо… что вы будете пить?
— Большой бренди, — сказал Крис, — и газированную воду для дамы.
Кейт посмотрела на Элисон, та кивнула.
— Проходи, садись, — сказал Джейк. — Ты голодна?
Крис ответил за неё.
— Боже, нет… мы объелись канапе, правда, Али?
— Это так, — согласилась она.
Хьюго принёс ещё один стул и поставил его между собой и Крисом.
— Ты замужем? — спросил Джейк, понимая, насколько это прямой вопрос.
Она улыбнулась — аккуратно, формально, ничего не выдавая.
— Нет.
— Парень?
— Сейчас нет. У меня нет времени.
— Нет?
— Нет. Можно сказать, я замужем за работой. Она очень требовательна. Мы маленькая семейная фирма…
— Я знаю.
Теперь он вспомнил. Когда она впервые назвала компанию, он не связал это, но теперь — да. Вот почему она была так хороша в своём деле. Внимание к мельчайшим деталям.
— Эберты… верно?
Она слегка склонила голову.
— Очень хорошо… Но мне сказали, что ты лучший в своём деле.
Джейк посмотрел на Криса, тот пожал плечами.
— Говорю как есть, старина. Ты, блядь, вершина вершин.
— Кажется, это про собак, а не про пчёл… — сказал Хьюго.
— Смешение метафор, — отмахнулся Крис. — Лучшее из возможных.
— Кто бы мог подумать, — сказала Элисон, и Джейк снова посмотрел на неё, удивлённый тем, что она помнила.
Старые, давно умершие комики…
Но почему бы ей не помнить? Забыл ли он?
Кейт вернулась с напитками.
— Так чем ты конкретно занимаешься в… «ДженСин», да?
Элисон подняла глаза.
— Я оцениваю.
— Оцениваешь?
— Потенциальные направления исследований… проекты, если угодно. Насколько они жизнеспособны… принесут ли прибыль…
— Значит, они тебя всё-таки заполучили?
Элисон повернула голову и посмотрела прямо на него.
— Они заполучили нас всех, кроме Хьюго…
— О нет, — сказал Джейк, снова, на миг, возвращаясь к тону прежних лет, — Хьюго они тоже заполучили. Правда, Хьюго?
— С крючком, леской и грузилом…
Голос Триш снова прервал их.
— Простите, мистер Рид, но вы просили напомнить вам, когда начнётся программа…
— Спасибо, Триш…
Элисон огляделась.
— «Убик», — сказал Крис.
— А… я не…
— Не видела?! — Хьюго был потрясён. — Ты не можешь его не видеть! Это же…
— Вездесущий, — закончила Дженни.
Все рассмеялись. Кроме Элисон.
Что ты здесь делаешь? — подумал Джейк. — И почему сегодня? Почему, когда я наконец тебя отпустил, ты снова появляешься в моей жизни?
Он повернул голову к Кейт. Она смотрела на Элисон с жёсткостью во взгляде, словно пыталась понять, кто эта женщина и какую роль она может сыграть. И она была права, потому что Джейк любил только двух женщин — и обе они сейчас были здесь.
— Триш… на всю стену…
Они устроились на диванах, пока шли вступительные титры.
— Это научная фантастика, — объяснил Хьюго. — Из старых добрых времён. Один из лучших у Дика…
— У какого Дика? — спросила Элисон, и снова раздался смех. Она улыбнулась, оглядываясь. — Что я сказала?
— Филип К. Дик, — объяснил Джейк. — Писатель.
— А… И он хорош?
— Он всё это видел, — сказал Крис. — Семьдесят с лишним лет назад он это написал — и, чёрт возьми, знал, что грядёт!
Они замолчали, глядя на стену. Это была последняя серия из четырёх, финал, и она захватила медиапространство. О ней говорили все.
Как ты могла не знать об этом? — думал Джейк, украдкой глядя на неё, видя, как она пытается разобраться в происходящем. — Неужели твоя жизнь настолько замкнута?
Видимо, нет — она же ходила по галереям.
Но всё же — зачем она здесь? Почему позволила Крису уговорить себя?
— Боже, как это странно, — тихо сказала Элисон.
— Правда? — возбуждённо сказал Крис.
Остальные зашикали.
Кейт чуть сдвинулась на диване рядом с Джейком, прижалась к нему и положила голову ему на плечо.
Он улыбнулся.
На экране «анти-пси» Джо Чип пытался подняться по лестнице. Запертый в кошмарном мире «полужизни», он с трудом преодолевал каждую ступень, словно Сизиф, или как ныряльщик, поднимающийся со дна океана. Ничто не имело смысла. Пока. Но оно обретёт смысл — и когда это случится…
Джейк вздрогнул. Тогда, когда Дик написал это, в шестьдесят девятом, не было ни интернета, ни всемирной сети, ни датаскейпа, ни виртуальных миров. Но чем был мир «Убика», если не этим самым? Полужизнью… да. Иногда — не всегда — он чувствовал себя именно так; словно застрял внутри какого-то галлюциногенного, наркотического сна.
— А что с этими баллончиками? — спросила Элисон.
— Потом… — сказал Хьюго, протягивая руку и касаясь её плеча. — Мы всё объясним.
Да, если сможем сами в этом разобраться…
Но в этом и была сила. В том, что сначала это почти не имело смысла. А теперь всё начинало складываться. Всё это про прекогов и телепатов, и злого мальчика, Джори… И Эллу Ранцитер…
Когда пошли финальные титры, они откинулись назад, тяжёлые вздохи восторга и потрясения вырвались у них.
— Чёрт, это было круто! — сказал Крис, качая головой.
Джейк опустил взгляд.
— Странно, но иногда на работе это ощущается точно так же… Все эти безумные аватары. Есть даже такие, что основаны на персонажах Дика. Палмер Элдрич, например… Некоторые из них пытаются залезть тебе в голову…
— Как они это делают? — спросил Хьюго. — Я думал, всё строится на поверхностях и чувствах…
— Так и есть. Но происходит проникновение.
Кто-то театрально протянул «о-о-о».
Джейк покачал головой.
— Да ладно вам. Я серьёзно. Именно так это и ощущается. Они пытаются проникнуть прямо в твою голову. Они взламывают, понимаешь. Датаскейп, конечно, реагирует быстро, отключает их. Он не любит проникновения, но в первые секунды, когда они внутри… ну… они могут узнать очень многое. И нанести огромный ущерб.
— Но за это приходится платить? — спросил Алекс.
— Конечно. Тех, кто это делает, блокируют.
— Но они расходный материал?
— Думаю, да.
— Наши друзья снова, да?
Алекс снова говорил о хань, о китайцах. И он был прав. Именно они были главными виновниками.
Элисон встала.
— Послушайте, мне пора. Завтра рано вставать.
Кейт поднялась, улыбаясь.
— Обязательно? Я собиралась сделать кофе и маленькие пирожные.
Неожиданно Элисон улыбнулась в ответ.
— Это очень мило, но мне правда нужно идти. Мне нужен сон.
— Moi aussi, — сказал Крис с напускной претенциозностью, вставая и потягиваясь. — Мы можем поехать вместе, да, Хьюго?
Хьюго всё ещё думал об «Убике». Он поднял глаза.
— Что?
— Элисон пора идти… я предложил её подвезти.
— А… мы не остаёмся?
Джейк усмехнулся.
— Вообще-то, у меня тоже ранний подъём.
Кейт посмотрела на него.
— Ты не говорил…
Нет, и Джейк сам об этом не думал до этой секунды. Но теперь, подумав, он решил. Ему не нравилось слишком долго быть вдали от датаскейпа — а восемнадцать часов казались вечностью.
Он встал и посмотрел на Элисон.
— Ты уверена, что не останешься на кофе?
— Нет. Мне правда нужно идти. Я пришла только потому, что—
Она остановилась, понимая, что все слушают.
— Продолжай, — сказал Джейк, удивлённый странной переменой в её лице.
Элисон опустила взгляд.
— Просто… мой отец умер. Вчера. Я знаю, как хорошо вы с ним ладили…
— О, Элисон… — Он шагнул вперёд, словно хотел обнять её, но понял, что язык её тела кричит: не делай из этого сцену. К тому же…
— Я не знал, — сказал Крис, искренне сочувствуя. — Бедная…
— Мне так жаль, — сказал Джейк.
Элисон посмотрела ему в глаза. Её собственные были ясными.
— Я просто хотела тебе сказать. Ради старых времён. — Она взглянула на Хьюго и выдавила полуулыбку. — Он давно болел, но… всё равно это шок… когда слышишь…
Чёрт, — подумал Джейк. — И теперь она одна. Неудивительно, что она пришла.
Её мать умерла, когда они учились в Оксфорде. Он был на похоронах, стоял рядом, когда гроб опускали в землю. И вот она снова здесь.
И она была права. Они действительно ладили. Как отец и сын. Но когда он перестал встречаться с Элисон, он оборвал все связи и с её отцом.
— Он был замечательным человеком, — тихо сказал он. — По-настоящему замечательным.
— Спасибо…
Потом, когда все ушли, Кейт подошла к нему.
— Она была очень красивой.
— Ты так думаешь?
— Да. Вы были любовниками?
— Ты задаёшь вопросы прямо в лоб.
— Я вообще-то очень прямолинейная девушка.
Он помедлил.
— Да. Были. И, наверное, остались бы. Просто ей нужно было больше, чем я. Больше, чем тем, кем я был, по крайней мере.
Кейт опустила глаза.
— И как долго вы были вместе?
— Три года.
— А…
Она этого не знала. Но он и не рассказывал. Не придавал этому значения.
Она оживилась.
— Ты знал… Алекса повысили.
— Что?
— Теперь он полный капитан. Дженни сказала мне, когда мы были на кухне.
— Вот почему он был в таком хорошем настроении. А я ещё подумал — странно. Обычно он такой угрюмый ублюдок. Но почему он ничего не сказал?
— Наверное, не хотел перебивать наше событие.
— Это было мило с его стороны.
— Правда. — Она помолчала. — Я знаю, вы с ним часто расходитесь во взглядах, но… он хороший друг.
— Да…
И, подумав, он понял, что это правда.
Но капитан, да? В службе безопасности. Что это означало? Что он теперь руководит пытками подозреваемых?
Джейку не хотелось об этом думать, но сейчас всё было именно так. Нефтяной крах двадцать второго года резко, а по мнению многих — необратимо, качнул политику вправо. Социальная поддержка как идея была забита камнями разъярёнными, бунтующими толпами.
— Джейк?
— Да, любовь моя?
— Тебе правда нужно идти так рано? Я подумала… может, мы могли бы проснуться попозже и позавтракать вместе на веранде.
Он хотел порадовать её. Сказать «да», почему бы и нет? Но датаскейп звал его. Это было не столько зависимостью, сколько базовой потребностью — сильнее секса. И всё же он не хотел портить этот особенный вечер.
— Ладно… но я пойду к десяти, хорошо?
Она улыбнулась.
— Да. А теперь иди в постель. Я хочу выгнать из твоей головы все мысли о любой другой женщине.
— Тебе не обязательно…
— Волноваться? Я не волнуюсь. Но я хочу показать тебе, что хочу тебя. Таким, какой ты есть. Мне не нужно больше. У меня уже есть всё, что мне нужно.
Джейк смотрел на неё. Он знал, что ему повезло. Но насколько именно — понял только сейчас. В этом смысле было даже хорошо, что Элисон пришла сегодня. В каком-то отношении это было идеальное совпадение по времени, потому что теперь он знал: ему не о чем жалеть. Он любил её, да — но это было в другой жизни. Тогда он был другим человеком.
Он обнял её.
— Кейт… я люблю тебя. Больше, чем можно выразить словами. А мысль о том, что у нас будут дети… — Он широко улыбнулся. — Я не могу дождаться…
Она вздохнула.
— Придётся. Говорят, эффект от импланта сходит за четыре–шесть недель. Организму нужно время, чтобы перестроиться…
Он поцеловал её — в основном, чтобы она замолчала, — но поцелуй зажёг в них обоих что-то такое, что через мгновение они уже срывали друг с друга одежду, не обращая внимания на то, что огромные панорамные окна не зашторены. Это не имело значения.
— Трахни меня, Джейк, — сказала она, обнажённая под ним, её тёплое дыхание у его уха, используя это слово, которое она никогда не употребляла. — Просто трахни меня!