Многие думают, что история любви Кейт Миддлтон и принца Уильяма началась в университете Сент-Эндрюс в 2001 году, когда они были обычными студентами, вместе готовившимися к экзаменам. Но на самом деле будущая королева Великобритании была связана с королевской семьёй гораздо глубже и гораздо раньше — ещё до своего рождения. Эта связь проходит через её любимого дедушку по отцовской линии и через общую страсть к небу, которая объединяла две семьи на протяжении десятилетий.
Дедушка Кейт и принц Филипп: два пилота в одном экипаже
Капитан Питер Фрэнсис Миддлтон, дедушка Кейт по отцовской линии (отец её папы Майкла), родился в 1920 году и всю жизнь был связан с авиацией. Во время Второй мировой войны он служил пилотом истребителя-бомбардировщика «Москито» в Королевских ВВС (RAF). Его задачей было перехватывать немецкие «летающие бомбы» — «дудлбаги» (V-1), которые наносили удары по Лондону. Питер проявил себя настоящим героем, рискуя жизнью ради защиты родины.
После войны он продолжил карьеру пилота уже в гражданской авиации. А в 1962 году судьба свела его с принцем Филиппом, герцогом Эдинбургским. Филипп, который был страстным и очень опытным лётчиком, отправился в двухмесячное официальное турне по Южной Америке. Питеру Миддлтону доверили быть вторым пилотом на борту. Из 62 рейсов этого путешествия Питер лично управлял 49-ю — это огромная ответственность и честь.
Вместе они пролетели тысячи километров: посетили британские фабрики, проехались по знаменитой железной дороге в Андах, построенной британцами, осмотрели древний Мачу-Пикчу и величественное озеро Титикака. Это было не просто рабочее путешествие — это было настоящее приключение, полное впечатлений и взаимного уважения.
После завершения тура принц Филипп лично отправил Питеру благодарственное письмо и подарил пару золотых запонок от Букингемского дворца — маленький, но очень тёплый знак признательности. А в октябре 1966 года они снова летели вместе: Питер пилотировал самолёт из Южной Америки обратно в Лондон, в аэропорт Хитроу. На знаменитой фотографии того дня видно, как принц Филипп пожимает руку менеджеру аэропорта, а на заднем плане улыбается Питер Миддлтон в своей лётной форме.
Кейт всегда очень дорожила этой фотографией — она стала для неё настоящей семейной реликвией.
Любовь к фотографии, которую передал дедушка
Питер Миддлтон был не только отличным пилотом, но и талантливым фотографом-любителем. Именно он пробудил в маленькой Кейт страсть к фотографии. Когда она была ребёнком, дедушка показывал ей свои слайды, рассказывал истории за кадром и учил держать камеру, выбирать ракурс, ловить свет. Клаудия Экотт Уильямс, куратор выставки «Жизнь через королевскую призму» в Кенсингтонском дворце в 2022 году, подтверждала: «Её дедушка был очень хорошим фотографом. Именно он научил её фотографировать».
Сегодня мы видим плоды этого влияния: Кейт сделала множество трогательных, очень живых и тёплых портретов своих детей — Джорджа, Шарлотты и Луи, а также других членов семьи. Её фотографии всегда отличаются особой искренностью и теплотой — это не постановочные кадры, а настоящие семейные моменты, запечатлённые любящим взглядом.
В память о дедушке Кейт часто носит брошь с эмблемой Королевских ВВС — золотые крылья, символ его героической службы в годы войны.
Ещё одна семейная связь: бабушка и Блетчли-Парк
Не только дедушка был героем войны. Бабушка Кейт по отцовской линии, Валери Глассбороу (в замужестве Миддлтон), во время Второй мировой работала в сверхсекретном центре Блетчли-Парк — месте, где британские криптографы взламывали коды «Энигмы» и помогали приблизить победу союзников. Валери была настолько предана делу, что даже после войны никогда не рассказывала внукам подробностей своей работы — секретность была для неё святой.
В 2019 году, уже будучи герцогиней Кембриджской, Кейт посетила Блетчли-Парк и с гордостью сказала: «Я всегда очень гордилась своей бабушкой. Её работа была очень крутой. Она была настолько предана секретности, что никогда не могла рассказать нам об этом».
Валери вышла замуж за Питера в 1946 году. Питер изучал английский в Нью-колледже Оксфорда, а Валери — настоящая героиня тыла.
Принц Филипп — легендарный пилот
Принц Филипп сам был выдающимся авиатором. Он получил квалификацию пилота в 1953 году, а позже освоил вертолёты и стал частным пилотом. За 45 лет карьеры он налетал почти 6000 часов на 59 разных типах самолётов. Он даже возил маленького Чарльза в школу в Гордонстоун на вертолёте и самолёте.
В 1972 году Филипп на 30 минут взял управление «Конкордом» — первым сверхзвуковым пассажирским самолётом — во время одного из тестовых полётов. Пролетев над Бискайским заливом на скорости 1340 миль в час (более чем в два раза быстрее звука), он спокойно заметил: «Очень приятный в управлении самолёт — ничего загадочного или сложного».
Последний полёт он совершил в 76 лет, в 1997 году.
Питер Миддлтон ушёл из жизни 2 ноября 2010 года в возрасте 90 лет — всего за две недели до того, как его любимая внучка объявила о помолвке с принцем Уильямом. Он успел встретиться с Уильямом на своём 90-летии, а позже Уильям и Кейт вместе пришли на похороны дедушки, чтобы отдать дань уважения.