В стародавние времена, когда леса были густы и тенисты, реки текли чистейшей водой, а небеса казались выше, по Руси бродил странник. Он искал Бога — хотел узреть Его лик, услышать Его голос. Долгие дни и ночи скитался он по дорогам, заглядывал в храмы и к старцам, но Бога не находил.
Шёл он так очень долго, и вот уже смеркалось. Усталый и измученный, странник просил у людей ночлега, но никто ему не помогал. Одни отворачивались, другие прогоняли его прочь.
Сердце его наполнилось печалью, и он уже начал отчаиваться.
Но вот, когда тьма почти окутала землю, странник добрался до края деревни, где стоял небольшой домик. Там он встретил одинокого старика. Его седые волосы развевались на ветру, а в глазах светилась мудрость долгих лет.
Странник поприветствовал старика, и тот спросил:
— Куда ты идёшь, путник?
С грустью в голосе странник ответил:
— Я ищу Бога. Хочу узреть Его лик, услышать Его голос.
Старик посмотрел на него с добротой и пригласил:
— Заходи ко мне, странник. Погреешься, выпьешь чаю, переночуешь, а поутру пойдёшь своей дорогой дальше искать со спокойной душой. Я расскажу тебе, где ты найдёшь Бога.
Странник вошёл в дом старика. Тепло очага, аромат чая из самовара и добрая атмосфера дома вселили в него надежду. Старик налил ему чаю, положил краюху хлеба с мёдом и начал говорить:
— Знаешь, сын мой, путь к Богу — как тропа в лесу. Есть тропы извилистые, запутанные вот как у тебя, а есть — прямая. Тропа, некогда прямая и чистая, теперь скрылась под буйной порослью: колючий кустарник и высоченный бурьян переплелись так плотно, что путь еле заметен. Но она ведёт прямо к цели.
В жизни: чтобы найти Бога, нужно идти прямой дорогой праведности. Не сворачивай ни влево, ни вправо — совесть будет чиста, и душа спокойна.
И тут старик поведал историю о том, как однажды в селе решали, кому какие участки земли достанутся. Все стремились получить самые плодородные и удобные куски земли. Но один не стал вступать в спор, не стремился к лучшему участку, не пытался отстоять свои права с жаром и настойчивостью. Он принял то, что досталось ему, — участок на самом краю села как у меня.
— Русский человек всегда знал: не в роскоши и достатке путь к Богу, а в праведности сердца и помыслов. Служа Богу через праведность, мы ступаем по пути Его заповедей. Прямая тропа праведности ведёт нас к Богу, ведь в каждом праведном поступке — Его воля.
На этом пути проявляй уважение к другим.
— Уважение, — продолжал дед, — это как поклониться старцу, как снять шапку перед иконой. В каждом человеке — образ Божий, даже если он заблудился.
Вот ты пришёл в село, и тебя многие гнали. А ты уважай гостей.
— На Руси гостя встречали хлебом-солью, а к старшим обращались по имени-отчеству. Уважение — не слабость, а сила духа. Уважая ближних, мы почитаем в них образ Божий и тем самым служим Ему. Путь к Богу пролегает через сердца людей, и уважение — один из камней этой дороги. Помогай Богу на своём пути! Почитай родителей, слушай мудрых, узри в ближнем брата.
Ступая, контролируй себя, куда ногу ставишь, чтобы не раздавить кого, не обидеть.
— Самоконтроль, — вздохнул дед, — как удержать горячего коня на крутом спуске. Почувствовал гнев, зависть, уныние — натяни поводья.
— Русский богатырь не тот, кто всех повалит, а тот, кто себя одолеет. Как говорили в народе: «Кто гнев свой одолевает, тот крепок бывает». Овладев собой, укротив свои страсти, мы приближаемся к Богу. Самоконтроль — это шаг на пути к духовному совершенству, которое ведёт нас к Нему.
Поэтому укрощай страсти постом и молитвой, не давай волю языку.
Проявляй сострадание, протягивая руку в беде.
— Сострадание, — сказал старик, — это когда поделишься последним куском хлеба, когда обогреешь замерзающего путника.
— В морозы наши предки открывали двери для странников, а в войну матери отдавали последнее сиротам. Сердце русское — как печь: в нём всем тепло. Проявляя сострадание, мы следуем примеру Бога, который любит и жалеет всех людей. Сострадание — это путь к Богу через добрые дела и чуткость к чужой беде.
Помогай без похвалы, жалей без осуждения, делись без счёта.
В пути береги свою честь.
— Честь, — стукнул кулаком Дед, — это как щит богатыря: не заржавеет, не прогнётся. Слово дал — держи, дело начал — заверши.
— На Руси честь берегли пуще золота. Казак без чести — не казак, купец без совести — не купец.
Береги её.
Будь честен.
— Честность, — прошептал дед, — как огонёк лампады в тёмной избе. Неяркий, но верный.
— Лгать — всё равно что затушить единственный свет во тьме. Русский человек говорил: «Лучше горькая правда, чем сладкая ложь».
Поэтому говори прямо, не хитри, не присваивай чужого.
Будь верным в пути.
— Верность, — кивнул Дед, — это как фундамент избы: если он крепок, и буря не страшна.
— Верность Богу, семье, Родине — три столпа русского духа. Как Илья Муромец служил земле, так и нам надлежит стоять на своём до конца.
Храни обеты, не изменяй ни в радости, ни в горе.
Будь мужественен.
— Мужество, — поднял голову старик, — не в том, чтобы не бояться, а в том, чтобы страх переступить.
— Когда враг у ворот, когда беда в доме, русский человек встаёт и идёт — не за славой, а за правдой. «Смелость города берёт», — говорили деды.
Защищай слабых, говори истину сильным, не отступай перед злом.
Люби!
— А любовь, — улыбнулся Дед, — это как солнце над Русью: греет всех без разбора. Не за заслуги, не за выгоду, а просто так.
— Любовь — не страсть, а жертвенность. Как мать за дитя, как Христос за людей. На Руси знали: «Где любовь, там и Бог».
Прощай, мир, отдавай себя без остатка.
Странник выслушал, поблагодарил старика и сказал:
— Теперь я понял: дорога к Богу — это жизнь по-русски. Не ради наград, не ради славы, а потому что иначе нельзя. Но как Бога то найти?
Старец кивнул:
— Верно. Путь добродетелей — это не дорога в небеса, а тропа через родное поле. Ступай по ней — и сам станешь частицей Божьего света на земле и Бога найдёшь.
А теперь уже поздно. Ложись, отдыхай — утро вечера мудренее.
Наутро странник проснулся, стал искать деда, а дом — пустой.
Странник вышел из избы. По всему селу он искал Старца, но никто и не знал, что такой жил в их деревне, а дом на окраине давно уже заброшенный.
И пошёл странник, унося в сердце слова мудрого старца. Кого он встретил?
Понял странник, что искать Бога нужно не в далёких краях, а в своём сердце и в делах своих. И где-то в глубине души он почувствовал, что Бог рядом — в каждом добром слове, в каждом милосердном поступке.