Двадцатая серия
После того как закончилась процедура дополнительной экипировки мы расселись в машине. Все расселись, кроме нашего арабского друга.
Али уже несколько минут тому назад прекратил возиться в кузове пикапа, но в машину до сих пор не вернулся. Моголиф первый начал нервно крутиться на своём месте в поисках здоровяка Али.
— Куда он делся-то? До ветра пошёл что ли? — начал крутиться на своём месте Терентий.
Первым Али заметил Дима Моряк, потому как сидел у окна стронной к джунглям и хорошо видел со своего места край всей парковки.
— Вон он стоит, на самом краю перед кустами, — указал Митяй на застывшую фигуру Али.
Я обернулся и посмотрел, куда указывал Моряк. Так и есть, наш арабский друг стоит неподвижно, спиной к нам. Верзила замер с разведёнными в стороны руками, словно хотел кому-то показать, что он безоружен и не опасен. Вот только кому?
— Что это с ним? — нахмурился Терентий, — Кажется он кого-то видит в кустарнике.
Сара резко обернулась в сторону окаменевшего Али.
— Это плохо, — тихо сказала Хелен.
Она открыла дверь машины и вышла из неё, прихватив автомат.
— Что плохо? — не понял Митяй, — Почему плохо?
— Там кайсум? — вдогонку Саре спросил Терентий, ослабевшим от тревоги голосом.
— Нет. Это не кайсум, — заверила Хелен, стоя у машины, — кайсум бы его уже разорвал. Не вижу ничего. Не подходите близко к Али, а ещё лучше сидите пока в машине.
Я совета нашего проводника не послушал. Не смог спокойно усидеть на месте, когда Сара Хелен рискует своей жизнью. Поэтому я подтолкнул Митяя, чтобы тот вышел и выпустил меня.
— Дядя Вера, ты куда? — зашипел на меня Моголиф, — Ты же слышал, она велела сидеть нам в машине.
Я проигнорировал упрёк в непослушании от Терентия. И выбрался из машины.
Как только я оказался на улице, я вынул револьвер из кобуры на бедре и взвёл курок. Затем осторожно пошёл за Сарой. Почему осторожно? Потому что Сара двигалась очень медленно и осторожно, без резких движений. Она прижала приклад автомата к плечу и, целясь куда-то в куст перед Али, аккуратно шагала в его сторону. Никакой опасности я не видел, но чувствовал, «спинным мозгом» чувствовал, что опасность есть. По спине пробежал холодок.
Хелен подошла ближе к Али. Остановилась в паре метрах от него. Что-то тихонько спросила у араба на его родном языке. Али ответил так тихо, что Сара сразу не поняла его и задала вопрос повторно. Али ответил ещё тише, чем в первый раз, но теперь Сара наверняка поняла в чём дело, потому что тоже замерла как каменное изваяние.
— Стой, не шевелись, — шёпотом приказала Сара, как только я поравнялся с ней.
Я остановился и тихо спросил:
— Что это с Али?
— Чёрная игла, — ответила еле слышно Хелен, и пояснила, — самая ядовитая и самая быстрая змея в джунглях Хараз-Шанти.
Небо уже окрасилось первыми лучами солнца. На парковке стало светлее и я присмотрелся в то место, куда уставился наш арабский друг, но ничего не увидел. До куста, в котором притаилась смерть Али солнечные лучи ещё не добрались, там было совсем темно. Вдруг я заметил несколько витков зелёного цвета, этакий миниатюрный скрученный шланг. К моему большому удивлению этот тоненький, как нить шланг, светился. Точнее не светился, а словно тлел, догорал зелёным угольком у самых корней куста. Спираль плавно выпрямилась и стала медленно, и плавно раскачиваться из стороны в сторону, как кобра напротив заклинателя змей.
— Это она светится, — чуть слышно спросил я.
— Да. Предупреждает, что она змея и что она будет атаковать.
— Мы же её не трогаем, может она просто уползёт, — в надежде на лучший исход прошептал я.
— Хорошо бы. Главное не делай резких движений не шевелись даже, — еле слышным шёпотом наставляла меня Сара, — как добыча мы для змеи не интересны, слишком большие. А вот если она решит, что мы для неё опасны, то Али умрёт первым, а потом и мы. Так что не двигайся.
— Понял, — тихо шепнул я.
Мы замерли позади Али, не зная, чего ожидать от ядовитой твари. Мне не верилось, что змеи бывают такими быстрыми, что могут покусать сразу троих и потом спокойно уползти, но проверять не хотелось
Рассвет быстро набирал силу, теперь я видел чёрную змеюку толщиной с руку с тонкой светящийся зелёной полоской вдоль тела. Змея никуда не спешила. Она покачиваясь смотрела на нас троих своими чёрными глазками-бусинками, на приплюснутой, но толстой башке.
— Чего она не уползает? — шепнул я Саре.
— Не знаю. Может ждёт. Не поймёт никак, что мы не за ней пришли, — еле слышно отвечала Сара.
— Ну, чего вы здесь замёрзли? Рассвело уже. Ехать давно пора, — услышали я за спиной голос Митяя, — Что там в кустах.
Диме Моряку видно надоело сидеть в машине, и он решил поторопить нас, не разобравшись в чём именно дело и в чём состоит опасность. А может Моголиф его надоумил так поступить.
— Стой! — тихо, но вкрадчиво приказала Хелен, не глядя в сторону Моряка.
— Чего?
Моряк не расслышал приказа Хелен. Он поравнялся с нами и продолжил шагать в сторону Али.
Змея резко свернулась кольцами на земле. Она сделала это так молниеносно, что я почти не уловил самого движения. В следующее мгновение её тело вытянулось в прыжке в сторону Митяя. Она летела как стрела, сорвавшись с тетивы лука прямо в лицо Моряку. Это произошло в какие-то доли секунды. Доли! Я был поражён скоростью и реакцией этой рептилии! Таких скоростей в мире животных я и представить не мог.
Я до смерти испугался за своего друга. Я видел, как змея летит в лицо Митяю, как её пасть раскрывается в полёте, выставляя вперёд два изогнутых ядовитых зуба, острых как иглы. Я видел, как блестят её зрачки, как ярко вспыхнула, в момент прыжка, её зелёная полоска на чёрном теле.
Это зрелище сопровождалось противным скрипом пенопласта по стеклу в моём сознании. Мир вокруг замедлился, размазался, поплыл. Я видел только змею, зависшую в воздухе и испуганное, ничего не понимающее лицо Митяя. Он ещё не знает, что жить ему осталось всего-то пару мгновений. Тело змеи, до сих висящее в воздухе, начало вытягиваться. Как будто она стала резиновой, а кто-то невидимый ухватил её за хвост, там у куста и держит. Я осознал, что могу перехватить змею прямо в полёте. И… И я поймал! Я схватил змею левой рукой прямо у её чёрной башки и сжал кисть, что было мочи. Змея одним мгновенным движением обвила мою руку и сдавила её так сильно, что рука начала неметь. Сильная чертовка!
— Стреляй! — услышал я вопль Сары.
Не раздумывая, я приставил к змеиной башке с раскрытой пастью ствол револьвера и нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел, и ядовитая башка змеи разлетелась в разные стороны, как гнилой арбуз. Тело гадины обмякло на моей руке, и я сбросил её на землю.
— Ненавижу змей! — в брезгливом ужасе заорал я, притоптывая на месте.
Сара смотрела на меня широко раскрытыми глазами пару секунд. Наконец самообладание к ней вернулось, и она тихо сказала:
— Всё позади. Надо ехать отсюда.
Митяй только сейчас понял на сколько он был близок к смерти. Все произошло очень быстро: шорох, змея, выстрел. Вот и всё. Зато Али точно понимал, что произошло на самом деле. Он подошёл ко мне, что-то сказал на арабском и похлопал меня по плечу. Зря он похлопал меня слишком сильно, силы вдруг покинули меня. Мои ноги подкосились, и я уселся прямо на дохлую змеюку.
— Я нормально, — попытался оправдаться я, на самом же деле мне было совсем не нормально.
Али взял меня на руки как ребёнка и отнёс в машину. Уложил на заднее сидение, а сам поспешил за руль.
Сара запрыгнула на переднее место. Обернулась ко мне, достала салфетку из бардачка и обтёрла мою руку от змеиной крови и остатков её мозгов. Зато Митяй никуда не спешил. Он прибывал в шоке. Стоял на краю парковки и разглядывал остатки своей смерти, тело которой иногда подёргивалось в конвульсиях.
— Как ты это сделал? — медленно выговаривая слова спросил Моголиф, глядя на меня — Как ты её поймал? Это невозможно, невообразимо.
— Он практик, — коротко пояснила Сара за меня, — только ещё не опытный.
— Практик? — не поверил Терентий, — Практик? Это когда же он успел стать практиком?
Митяй, продолжая прибывать в «коматозе», вернулся и уселся в машину, закрыл за собой дверь. Его кажется слегка трясло.
— Мерзкая тварь, — брезгливо морщась высказался он о змее.
— Это чёрная игла, — просветила его Сара, — встреча с ней, в большинстве случаев, означает, что ты умер. Её яд очень чрезвычайно токсичный, мгновенно поражает нервную систему, летальный исход после укуса сто процентов. Противоядия нет. Так что нам всем сильно повезло, что Дядя Вера с нами. Иначе, сейчас бы на парковке валялось несколько трупов.
— Ну спасибо, тебе, Дядь Вера, — похлопал меня по плечу Митяй.
До Димы наконец дошло, что он умер бы первым, не окажись я рядом.
Али вырулил с парковки, и мы помчались дальше в самую гущу джунглей, по ровной дороге, засыпанной листьями и мелкими веточками. Солнечные лучи пробивались через густую зелень деревьев и оставляли светлые пятна на дороге. Силы мои восстановились быстрее, чем после первого моего фантастически быстрого ускорения, по крайней мере так мне показалось. Только сейчас, в полной мере, я осознал всё, что произошло и теперь мурашки не стесняясь топтались по моей ослабшей спине.
Ловить змей руками… Это не про меня. А вот взял и поймал, даже испугаться не успел. Я спас не только Митяя Али и себя любимого, я спас Сару Хелен! Это плюс в мою копилку, храброго меня. Слава мне, почёт и уважение. Надо было как-то отвлечься от нахлынувшей на меня волны гордости, в которой можно легко захлебнуться.
Тогда я припомнил слова Сары, что уже к вечеру мы окажемся у Стены. Лучше буду представлять, как может выглядеть это сооружение. Мне не терпелось узнать, каким таким образом мы попадём через Стену.