Всем хороша Великобритания начала XX века - владычица морей, империя, в которой никогда не заходит солнце, промышленная столица и прочее. И только одно огорчает – не является остров прародиной человека. У Германии есть неандертальцы, у Франции – кроманьонцы, даже в отсталой Африке нашли предков людей, а вот в Британии нет. Или есть?
В феврале 1912 года сотрудник Британского музея, Артур Вудворд получил сообщение от Чарльза Доусона, в котором он сообщил, что во время работ в гравийном карьере Пилтдауна обнаружены фрагменты окаменелого черепа, скорее всего, очень древнего.
Доусон вообще был крайне уважаемым человеком и увлекался археологическими раскопками. Да так сильно увлекался, что сумел сделать ряд открытий, собрал довольно большую коллекцию ископаемых растений и остатков животных и был крайне уважаем в научных кругах. Именно поэтому, когда Чарльз сообщил о находке из Пилтдауна его слова не вызвали подозрений.
При помощи Вудворта начались раскопки и через некоторое время были найдены фрагменты ископаемого скелета – челюсть с зубами, которую сочли принадлежавшей черепу. Проведя изыскания, ученые поразились - вот оно, то самое «недостающее звено», переходная стадия от обезьяны к человеку! Самый первый человек наш, Британский!
Кроме останков первочеловека, нашли примитивные каменные орудия и палеофауну– части зубов мастодонта, слона, гиппопотама, лошади.
Но главной «звездой» все-таки стал череп и человек, которому он принадлежал. Его окрестили «Eoanthropus dawsoni» (Эоантроп Доусона) и объявили возраст сначала в 500 000 лет, а потом увеличили до миллиона. Вудворд сделал по найденным останкам реконструкцию облика, и в ноябре 1912 года все британские газеты писали, что в Сассексе найден самый ранний предок современного человека!
Что же представлял из себя Эоантроп Доусона?
У него был довольно большой мозг - свыше 1000 куб. см, по этому параметру он был ближе к современному человеку, чем к австралопитеку. Но у «прогрессивного» черепа была довольно массивная челюсть и обезьяний клык. И вот это уже вызывало некоторые вопросы – как бы мозг эволюционировал, а челюсти за изменениями образа жизни «не успевали».
Состоялось заседание Лондонского географического общества – там череп и описание обстоятельств его находки продемонстрировали высокому научному сообществу. И как бы были видны нестыковки, а черты черепа вообще противоречили тому, всем известным на тот момент знаниям об эволюции человека, но «высокие мужи» были в первую очередь британцами, а только потом учеными. Уж очень им хотелось попасть в центр антропологической сенсации. Посовещавшись, они постановили, что Доусон открыл тот самый недостающий элемент, который связал обезьяну и человека и продемонстрировал превращение первой во второго.
Далее раскопки продолжались, в результате которых были обнаружены новые окаменелые фрагменты: в двух милях от первоначальной находки откопали фрагменты другого черепа, еще одной особи «эоантропа Доусона», которые выставили в Британском музее. И вот уже те, кто в начале, сомневался, были вынуждены признать их истинную ценность. О пилтдаунском человеке выходило множество публикаций, он имел свое место на эволюционном древе человека, а потом все рухнуло. Пилтдаунский человек оказался мистификацией.
Что пошло не так?
Итак, в 1916 умирает Доусон, и после его смерти (внезапно!) не было найдено ничего, связанного с Пилтдаунским человеком. Но находки продолжали исследовать и путем химического анализа выяснили, что возраст окаменелостей не может превышать 50 тысяч лет.
Дальше больше - челюсть принадлежала ископаемому орангутангу, а сама черепная коробка – человеку Средневековья. Отдельно найденные зубы вообще были зубами шимпанзе (они, конечно, наши родственники, но не настолько же). Уже более поздние тесты доказали, что кости были искусственно «состарены» с помощью специальных растворов, а зубы подпилены с помощью напильника.
Сегодня исследования продолжаются – при помощи современных методов пытаются узнать точный возраст черепа, а также, откуда родом был этот человек, какими именно веществами и методами старили кости, а также имя мистификатора. Среди возможных авторов всей этой авантюры называют Чарльза Доусона, Артура Вудворда, Мартина Хинтона (зоолог – волонтер, работал с Вудвордом в Британском музее), Пьера Тейяра де Шардена (священник – иезуит, работал в Пилтсдауне на раскопках) и даже сэра Артура Конан Дойля, который был известен своей любовью к спиритизму (и был знаком с Доусоном, кстати).
Автор: Дарья Шрам