Одной из моих любимых зимних забав является прогулка по льду частично замерзающего моря вокруг Владивостока. Последние годы зима была относительно тёплой, а потому море вставало довольно поздно, к концу января. Этот год тоже не стал исключением, несмотря на очень холодный декабрь и не менее холодный январь: видимо, сказалось аномально жаркое лето, позволившее морю накопить много тепла. Тем не менее, ждать конца месяца я не хотел и уже 6 января рискнул прогуляться по акватории закрытой бухты Новик на Русском острове, где вода замерзает обычно раньше других мест.
В прежние годы я начинал свой ледовый поход из бух. Труда, шёл на о. Папенберг, а оттуда — на Уши и Елену. Но в этом году я поленился и решил сократить маршрут, начав сразу с Ушей. Для этого мы приехали в посёлок Подножье и забрались на красивую видовую с Поклонным крестом Порт-Артурской Иконы Божьей Матери (43.056312, 131.805618). Оттуда прогулялись на мыс Старицкого (43.061973, 131.805805) с береговым противодесантным укреплением (капониром) царских времён и спустились на пляж.
Не могу сказать, что 6 января лёд внушал доверие: на нашем пути попадались полыньи, а в некоторых местах он выглядел так, будто схватился только вчера. К счастью, вся наша прогулка до Ушей, Елены и обратно прошла без происшествий. Тем не менее, настоятельно советую дожидаться конца января — начала февраля, чтобы быть уверенным в прочности ледового покрова под ногами. И на всякий случай напомню, что выезд на лёд на авто запрещён: никакая корюшка или "я так сто раз делал" не стоят утопленной машины или тем более жизни. Каждую зиму море собирает десятки жертв в одном только Приморье — не пополняйте их число.
А теперь о самих островах, на которые можно сплавать на сапе или каяке летом и прогуляться пешком зимой. Остров Уши очень маленький (43.063670, 131.804161), но невероятно притягательный. Правда, так же считают бакланы, которые летом активно метят его своими испражнениями, а потому рекомендую посещать его всё-таки зимой, когда он пуст. Живописная арочка в правой половине острова, крест на одной макушке и маяк на другой — прекрасные фотозоны.
Остров Елены намного больше и имеет богатую историю. Когда-то он был частью Русского и назывался полуостровом Ларионова, но в конце XIX века прорыли канал, соединяющий бух. Новик с проливом Босфор Восточный, чтобы малые суда могли избегать волнения, свойственного Амурскому заливу. Летом мы с друзьями обходили Елену на каяке, и я готов подтвердить: действительно со стороны Амурского залива море очень бурное по сравнению с тишайшим Новиком и даже Босфором. Что касается названия, то есть две версии: остров так назвали за сходство со знаменитым островом Святой Елены, где кончил дни свои в ссылке Наполеон, либо в честь дочери владельца местного кирпичного завода. Лично мне вторая версия нравится больше, потому что сами сравните Святую Елену и Русскую Елену — я не вижу в их контурах никакого сходства.
Остров Елены с самого начала был военным поселением. Ещё при царе была создана сеть береговых укреплений — Ларионовская артиллерийская батарея. Она состоит из нескольких частей, самые большие из которых — Южная (43.061454, 131.825841), Северная (43.067016, 131.838099) и На Пике (43.066653, 131.827023). Последняя до сих пор обитаема: объект частично занят и охраняется, но с неё открываются наилучшие виды. В 1930-е гг. на острове был создана воинская часть радиоразведки, просуществовавшая, по некоторым сведениям, до 1985 года. Руины гарнизона находятся в южной половине острова, а старые войсковые дороги тянутся через весь остров с востока на запад и до сих пор используются. Самым приметным зданием является Приёмный центр радиоразведки (43.062022, 131.832322). До 1996 года остров оставался закрытой военной территорией, а теперь он весьма популярен среди туристов в летнее время.
К сожалению, будущее Елены весьма тревожно. На данный момент местный крупный бизнес с московскими корнями пытается прихватизировать землю острова с целью построить там сперва элитный курорт для владельцев яхт, а впоследствии — очередной ЖК с мостом, который бы соединил Елену с Русским (очевидно, это будет что-то несуразно грандиозное, чтобы сохранить пропускную способность канала для судов). Пока что прокуратура приостановила все действия застройщика, но компания не скрывает планов по началу работ в 2027 году. Несмотря на все обещания сохранить исторические памятники и вписать их в архитектуру будущего курортно-жилого комплекса, все понимают, что былой облик острова как этакого заповедника XX века с его старым лесом и руинами военных объектов будет потерян навсегда. Как и свободный доступ туда для всех желающих, скорее всего.