Вероника
– Что это? – спрашиваю у мужа, вертя в руках книгу, которую только что нашла рядом со своим сиденьем. – Основы общей психологии? Со школьницами развлекаешься?
– Со студенткой, – отвечает муж, поворачивая ключ зажигания.
– Уже радует, – улыбаюсь я, оценив шутку супруга. – Студентки хоть совершеннолетние… А если серьёзно, чья это книга?
– Ника, я не шучу, – отстранённо произносит Борис. – У меня есть другая. Я должен был давно признаться. Но ты бы закатила истерику. А мне сейчас не нужны скандалы… Моя репутация не должна пострадать…
Вижу, что муж шевелит губами. Но я как будто утратила слух. Смотрю на профиль Бориса и продолжаю улыбаться. Но улыбка выглядит жалкой. Натянутой.
Он ведь шутит? Да… По-другому и быть не может. Он просто решил меня разыграть. Но лицо мужа при этом выглядит таким серьёзным…
Сердце пропускает удар, а во рту появляется привкус горечи. Создаётся впечатление, что я смогла распробовать предательство на вкус. Оно словно яд растекается по венам и в итоге достигает сердца. Чувствую резкую боль в груди. Словно кто-то выворачивает душу наизнанку.
Но всё ещё улыбаюсь. Всё ещё надеюсь, что это неправда…
– Вероника! – рычит муж. – Ты меня слушаешь?
Я медленно скольжу взглядом от его губ к глазам. Он смотрит прямо на меня. Решительный, сосредоточенный и… злой?
Внезапно вакуум вокруг меня взрывается как мыльный пузырь. На меня обрушивается шквал звуков. Визг шин, гудки клаксонов, дождь, барабанящий по стеклу, и голос мужа…
– Я… – начинаю и снова замолкаю. Собственный голос кажется чужим. Надломленным.
– Что ты? – недовольно спрашивает Борис. – Ты без меня никто! Надеюсь, ты помнишь об этом. А ещё я всё ещё очень надеюсь на твоё благоразумие.
– Зачем ты мне это говоришь? – сдавленно шепчу я. – Это ведь неправда. Ты не можешь так со мной поступить.
– Могу, – резко отвечает он. – Но, чтобы ты знала, мне не доставляет это никакого удовольствия. Только лучше ведь горькая правда? Ты её заслужила.
Слова бьют сильнее пощёчин. Прижимаю ладони к холодным щекам, пытаясь защититься. Но это не помогает.
– Ну хватит, – морщится он. – Чего ты хотела? Тебе пятьдесят лет. Неужели ты думала, что сможешь вечно удерживать мой интерес?
А я не думала. Я была в этом уверена…
– Останови машину, – прошу еле слышно.
– Что ты там бормочешь? – цедит Борис.
– Мне плохо, – добавляю чуть громче. – Останови машину!
Едва он съезжает с дороги, распахиваю дверь и вываливаюсь из салона. Шарф душит. Стягиваю его дрожащей рукой и отбрасываю в сторону. На негнущихся ногах иду вперёд. В глаза бьёт свет фар от встречных машин. Слышатся гудки, объезжающих меня машин. Но я не останавливаюсь. Мне нужно уйти. Уйти как можно дальше от собственного мужа. Я даже смотреть на него не могу.
Меня шатает из стороны в сторону. Подол распахнутого пальто, развивается на ветру как знамя моего унижения. Ноги заплетаются, утопая по щиколотку в мокром снегу. Оступаюсь. Выставив руки вперёд, падаю, но снова поднимаюсь и продолжаю свой путь. Я не знаю, куда иду. Телефон и сумка остались в машине. Из-за слёз не вижу ничего перед собой. Только вспышки фар случайных автомобилей…
Чувствую, как кто-то с силой хватает меня за плечи и встряхивает.
– Обязательно устраивать этот спектакль? – кричит Борис. – Хочешь, чтобы завтра во всех новостях были твои фото? Вероника!
Я перевожу на него остекленевший взгляд. Что он от меня хочет? Зачем догнал? Не всё ли равно, что со мной случиться?
Мне настолько плохо, что я не могу мыслить рационально. И пока Борис тащит меня к машине, я начинаю отбиваться. Луплю кулаками по его плечам и рукам. Но он не обращает внимания на мои бесполезные попытки вырваться. Буквально волочёт меня к машине и запихивает на переднее сиденье, захлопнув дверь.
– Что ты творишь? – кричит он, сжимая руль так, что костяшки пальцев белеют. – Ты вообще из ума выжила?
– Это ты выжил из ума! – ору в ответ. Слёзы застилают глаза. Я просто не успеваю их смахивать. – Сколько лет твоей проститутке?
– Какая разница?
– Большая! Хочу узнать, насколько низко ты пал! Своих детей не заимел, так теперь спишь с чужими?
– Замолчи! – теряет он терпение. – Просто закрой рот! Не выводи меня из себя!
– А то что?
Я вздёргиваю подбородок и смотрю прямо на него. Борис отворачивается, заводит машину и выезжает на дорогу.
Я не боюсь, что он меня ударит. Мы прожили бок о бок четверть века, и ни разу он не поднял на меня руку. Пальцем не тронул.
– Ей двадцать пять, – наконец произносит он.
– Ровесница нашего брака, – роняю я обречённо. – В тот год, когда мы расписались, родилась причина нашего развода… Сумасшествие какое-то…
Я всё ещё не могу поверить, что всё это происходит всерьёз. Несмотря на всё то, что уже успел сказать Борис, я продолжаю надеяться на его благоразумие. Конечно, я больше не думаю, что это глупый розыгрыш. Но считаю, что наш брак всё ещё можно спасти… Хотя сейчас, я хочу не семью сохранить, а разбить голову мужа его любимой античной вазой.
Мы подъезжаем к дому, и, как только Борис глушит мотор, я пытаюсь открыть дверь. Дёргаю за ручку, не сразу сообразив, что двери заблокированы.
– Подожди, – глухо произносит муж. – Нужно поговорить.
– Мне больше не о чём с тобой разговаривать, – с трудом произношу я.
– Я считаю по-другому…
– Меня мало волнует твоё мнение по этому вопросу, – раздражаюсь я, вытирая мокрые щёки тыльной стороной ладони.
– Но тем не менее ты меня выслушаешь! – рычит он. – Я не просто так завёл этот разговор в машине. Мне не нужно, чтобы кто-то случайно нас подслушал. И ты прекрасно знаешь почему…
– Всё ради твоего благополучия, – практически выплёвываю я. – Но если ты так печёшься о своей репутации, для чего завёл интрижку с какой-то студенткой?
– Это не интрижка, – отвечает он, играя желваками. – И я не виноват, что всё так вышло.
Слова ведь не могут причинять боль? Тогда почему я так явственно ощущаю каждую его фразу, что раз за разом вонзается в моё сердце, словно раскалённый нож? Всё во мне противится происходящему. Но я и сейчас продолжаю любить этого мужчину. И ненавидеть одновременно с этим… Господи, да за что мне всё это?! За какие грехи?
– Ты любишь её? – сдавленно произношу я.
– Не знаю, – опустив взгляд, признаётся он. – Но с ней я снова чувствую себя молодым. Она не пичкает меня таблетками для улучшения пищеварения и не уточняет каждые полчаса, как обстоят дела с моей спиной…
– Это называется забота, – тяжело вздохнув, шепчу я. – Но ты, видимо, о таком не знаешь…
– А Катя не знает о моих проблемах со спиной! – злится он. – Не подсовывает пробиотики! И рядом с ней я тоже забываю о том, что мне перевалило за полтинник!
– Поздравляю тебя! Молодец! Нашёл источник вечной молодости! Трёшься рядом с малолеткой, озабоченной кошельками старых пердунов! Ты серьёзно думаешь, что нравишься ей? Ты, а не деньги, которыми ты приманил её в свою постель?
– Тебя не должно это волновать, – цедит он. – Я хотел поговорить не о моей новой девушке.
– Значит, была и старая? – спрашиваю я. Голос сочится ядом. Злость помогает ненадолго забыть о боли, рвущей душу на части.
– Не переворачивай мои слова, – довольно спокойно просит он. Но я прекрасно вижу, что Борис на пределе. – Запомни. Для окружающих всё останется по-прежнему. Мы муж и жена. Любим друг друга. Заботимся о племяннике, потерявшем родителей…
– Я хочу развод, – перебиваю я.
Стараюсь говорить спокойно, но твёрдо. Подстраиваюсь под тон мужа. На мой взгляд, выходит неплохо. Но судить об этом точно не мне.
– Ты чем меня слушаешь? – уставившись мне в глаза, спрашивает он. – Я сказал, никакого развода не будет. Я не дам тебе разрушить мою карьеру и мой бизнес! Ты останешься моей женой, пока я сам не захочу расторгнуть брак!
– Зачем я тебе? – шумно втягиваю воздух, стараясь придать голосу уверенности. – Я же старая…
– Зато отлично подходишь на роль супруги уважаемого человека, – без тени улыбки сообщает он. – И не думай, что я во всём признался, чтобы причинить тебе боль. Нет. Я бы мог сохранить всё в тайне. Но я считаю, что ты заслуживаешь знать всю правду.
– Заслуживаю… – эхом отзываюсь я. Слова перекатываются на языке, оставляя горький привкус миндаля. Заслуживаю почувствовать предсмертную агонию своей любви?
– Да, – кивает он. – Вероника, я уважаю тебя и только поэтому рассказал всё как есть. Если бы я не доверял тебе или считал глупой - ты бы в жизни ни о чём не узнала. Уж поверь, я умею заметать следы.
Я понимаю, что он не врёт. Он действительно мог скрыть от меня что угодно. Но хотела ли я этой правды? Возможно, мне было лучше жить в неведении? Да это неправильно! Но я бы и дальше с радостью оставалась в коконе иллюзорного счастья. Так было бы проще…
– Запомни, Ника, ты должна вести себя как обычно, – врывается он в мои мысли с очередными непрошенным замечанием. – Нельзя плакать, истерить и смотреть на меня волком. Запомнишь?
– Нельзя плакать… – отрешённо произношу я и судорожно всхлипываю.
– Не подведи меня, – произносит он, похлопав меня по колену, словно я его послушный пёс. – Приводи себя в порядок и иди в дом.
Я жду, что он выйдет из машины, чтобы немного прийти в себя в одиночестве, но Борис продолжает сидеть на месте, барабаня пальцами по рулю. И я понимаю, что он не собирается идти со мной. Значит, хочет поехать к ней… К этой…
Даже думать об этом не хочу.
Наспех вытираю потёкшую тушь, глядя в карманное зеркальце, и покидаю салон автомобиля. Машина тут же срывается с места и выезжает за ворота.
– Урод, – шепчу я и медленно иду к дому. Шею холодит морозный воздух. Шарф так и остался лежать где-то на дороге возле ресторана, в котором сегодня мой муж отмечал удачную сделку. Вся моя спокойная жизнь осталась там. В грязном снегу, подтаявшем от внезапного начавшегося дождя.
Я вхожу в дом, и пару минут топчусь у порога, пытаясь выровнять дыхание. Снимаю пальто и вешаю его в шкаф, но внезапно замечаю грязный подол и качаю головой. Придётся сдать его в химчистку. Сама я всю эту грязь не выведу. Да и не собираюсь…
Раньше, несмотря на то что муж не жалел на меня денег, я всё равно пыталась экономить на некоторых вещах. Думала, что кто-то сможет это оценить.
О чём я вообще думаю?
Сейчас я должна планировать убийство своего гулящего муженька… Ну ладно, это я погорячилась. Но уж какую-нибудь месть стоит организовать. Неплохо было бы разрушить Борису жизнь. Но за такое он меня в порошок сотрёт. У меня ничего нет. И без мужа я и правда никто…
Мы познакомились, когда я приехала в столицу на экскурсию. Мне только исполнилось двадцать три года, и меня ждало отличное будущее. Благодаря светлой голове и кукольной внешности, я легко шагала по жизни. Пока на моём пути не возник крепкий айсберг по имени Борис. У меня не было ничего, кроме красоты, а он был выходцем из обеспеченной семьи и в свои двадцать четыре казался мне настоящим примером мужчины.
И я продолжала считать его таковым двадцать семь лет. Двадцать пять из которых мы находились в официальном браке… Кто-то решит, что лучше быть счастливой ограниченное количество времени, чем никогда не испытать той любви, что в избытке досталась мне. Но я бы всё отдала, чтобы вернуться в прошлое и пройти мимо того симпатичного парня, что сразу запал мне в сердце.
Да что ж так больно-то?
Массирую ладонью грудную клетку, морщась от неприятного ощущения. Понимаю, что это всего лишь последствия пережитого стресса. Но всё равно это меня пугает.
– Добрый вечер, маменька, – слышу голос племянника мужа. – Как прошёл ужин?
Оборачиваюсь и вижу Андрея, развалившегося на диване в гостиной. Его ноги лежат на стеклянном столике для журналов. Вокруг валяются коробки из-под еды и пустые банки от энергетиков. Снова морщусь. И как прекрасный, толстощёкий малыш мог превратиться в такого противного парня? И нет, дело не в воспитании. В наш дом Андрюша попал в возрасте пяти лет. Сестра Бориса бесследно пропала, оставив после себя раскуроченную съёмную квартиру и маленького сына. Эта девушка никогда не отличалась благоразумием. Вела довольно разгульный образ жизни и в итоге промотала всё своё наследство буквально за пару лет.
Я попыталась заменить мальчику мать. Тем более своих детей у нас с Борисом так и не получилось. Врачи только руками разводили. Говорили, что мы оба здоровы. Но вышло то, что вышло…
Целых десять лет я была матерью чуткого и нежного малыша. А потом его словно подменили. Пальцев на руках не хватит, чтобы посчитать, сколько раз он упрекнул меня в том, что я не его мать. Сейчас Андрею исполнилось уже двадцать четыре. А он всё ещё считает себя брошенным ребёнком, которому все обязаны. Особенно дядя, который имел неосторожность, взять его под опеку.
– Выглядишь не очень, – роняет он с усмешкой, смерив меня оценивающим взглядом. – Смени визажиста. Он не стоит своих денег.
– Спасибо за совет, – с каменным лицом произношу я и иду к лестнице.
– А мужа где потеряла? – лениво интересуется он. – Поругались, что ли?
– Скоро приедет, – отвечаю, не оборачиваясь.
Обычно несмотря на излишнюю враждебность Андрея, я держу себя в руках. Разговариваю с парнем довольно мягко. И всё ещё надеюсь на то, что когда-нибудь мы снова сможем стать настоящими друзьями. Но только не сегодня.
Этот день сорвал с моих глаз все шоры, и я увидела, что так долго продержалась в семье Бориса только потому, что была удобной. Удобной и максимально слепой. Пока была молодой, устраивала мужа во всех отношениях. А как вышла в тираж, Борис нашёл мне замену в некоторых аспектах…
– Маменька, может, подкинешь пару косарей? Я вообще на нуле, – тянет Андрей.
– Прости, милый, – снисходительно улыбаюсь я. – Мне понадобятся деньги на нового визажиста. Мой, к сожалению, не стоит своих денег.
– Ой, да ладно тебе, – фыркает он. – Только не говори, что ты обиделась. Ты ведь вся такая супермамочка. Готова на всё пойти ради своих любимых деток. Ох, ты ж, я совсем забыл. У тебя нет деток. Ты бесплодная, как пустыня Сахара…
Замираю. Медленно оборачиваюсь и смотрю на Андрея. Если бы я умела убивать взглядом, этот гадёныш сгорел бы на месте. Он прекрасно знает, как сделать мне больно, и пользуется этим без зазрения совести.
– Ну вот, ты обиделась, – смеётся он, зарывшись руками в волосы. – Да я ведь, правда, ничего такого не имел в виду… Могла бы просто дать мне денег…
– А больше тебе ничего не дать? – гремит от дверей голос Бориса.
Вздрагиваю от неожиданности. Перевожу взгляд на мужа. Он не уехал к любовнице? Но где тогда он был?
– Ой, дядя, – Андрей вскакивает с дивана и вытягивается по струнке. – Я думал, ты сегодня не приедешь…
– Поэтому решил поиздеваться над женщиной, которая заменила тебе мать? – цедит супруг, сжимая в руке запечатанную пачку сигарет.
Теперь я понимаю, куда он ездил. На заправку рядом с коттеджным посёлком. Борис бросил курить лет десять назад. Но как только он начинает нервничать, давняя привычка даёт о себе знать.
– Прости, Вероника, – театрально кланяется Андрей. – Спасибо тебе за счастливое детство!
Племянник мужа широкими шагами направляется к лестнице.
– Ну-ка, стой! – кричит Борис. – Ты что о себе возомнил? Хочешь вылететь из этого дома?
Андрей обычно опасается Бориса, но сегодня ведёт себя слишком нагло. Он криво усмехается и, скрестив руки на груди, смотрит прямо в глаза своему дяде. Выглядит так, словно уже победил.
Теперь я даже не знаю, кого из этих двоих хочу покалечить сильнее…
– А не боишься, что я раскрою ей твой маленький секрет?.. – Андрей выразительно смотрит на меня и усмехается.
– Не боюсь, – спокойно отвечает муж. – Моя жена и так всё знает. Есть ещё аргументы? Чем теперь станешь меня шантажировать?