Оливеру Сольбергу осталось всего четыре допа до того, чтобы стать самым молодым победителем Ралли Монте-Карло в истории, после того как он выстоял в драматичную снежную субботу, в ходе которой пилот команды «Toyota Gazoo Racing» вылетел с трассы.
24-летний швед уверенно лидирует с преимуществом в 59,3 секунды перед заключительным днем в воскресенье. Если он сохранит это преимущество, то побьет рекорд Себастьяна Ожье 2009 года и станет самым молодым победителем первого этапа и самого знакового события чемпионата мира по ралли FIA WRC.
Субботний день завершился коротким спецучастком под проливным дождем на части трассы Гран-при Монако. Это был первый соревновательный этап WRC в самом сердце Княжества с 2008 года, и зрители, несмотря на погодные условия, заполнили все смотровые площадки вдоль гавани, пока хлопки и треск двигателей раллийных машин разносились по улицам. Но до этого предпоследний день ралли был отмечен тремя заснеженными и покрытыми слякотью допами во французских Альпах к северу от Монако.
На третьем из этих допов, на втором прохождении 18,6-мильной трассы Ла-Бреоль/Беллаффер, Сольберг был близок к победе. В быстро меняющихся условиях его застал врасплох снежный покров, и он проскользнул сквозь забор в заснеженное поле. Швед каким-то образом удержал свой «GR Yaris Rally1» на ходу, вернулся на трассу и, что примечательно, все же показал лучшее время.
Позади лидера развернулась ожесточенная борьба за оставшиеся места на подиуме между двумя его партнерами по команде «Toyota». Элфин Эванс укрепил свои позиции на втором месте и теперь опережает десятикратного победителя Монте-Карло Ожье на 26 секунд. Ранее в тот же день француз оказал давление, выиграв первый спецучасток, но предпочел более осторожный подход, поскольку во второй половине дня снег сменился слякотью и грязью. Рекордная 11-я победа для девятикратного и действующего чемпиона мира по ралли теперь кажется, в лучшем случае, маловероятной.
Адриен Фурмо остался лучшим гонщиком «Hyundai», заняв четвертое место на своем «i20 N Rally1» после напряженного дня, проведенного за борьбой за сцепление с трассой в глубоких колеях. Его напарник, чемпион мира по ралли 2024 года Тьерри Невиль, удержал пятую позицию, несмотря на потерю времени из-за разворота.
Несмотря на ранний прокол, Джон Армстронг продолжил впечатлять на своем дебюте за команду «M-Sport Ford». Североирландский гонщик занимает шестое место на «Puma Rally1». Позади Армстронга разочарование постигло вернувшегося в WRC Хэйдена Паддона. Новозеландец, занимавший седьмое место, был сосредоточен на удержании этой позиции до предпоследнего допа, где он вылетел с трассы на своем «Hyundai» и застрял в поле, опустившись на 13-е место к ночному перерыву. На этом же допе сошел с дистанции Сами Паджари, выступавший за «Toyota», после того как врезался в дерево на своем «GR Yaris».
Грегуар Мюнстер из «M-Sport Ford» и Такамото Кацута из «Toyota» — оставшиеся экипажи Rally1 в первой десятке. Мюнстер занимает восьмое место, а Такамото, после проблем с усилителем рулевого управления, в пятницу значительно потерял время, поднялся на девятое место.
В категории WRC2 Лео Россель готовится к своей первой победе в Монте-Карло после уверенного выступления в субботу, которое позволило ему оторваться от соперников. Пилот «Citroen C3 Rally2» подходит к воскресенью с комфортным отрывом в 1 минуту и 27,7 секунды, лидируя в своем классе и занимая седьмое место в общем зачете. Но хотя Россель демонстрировал стабильность, возвращение марки «Lancia» стало одним из главных поводов для обсуждения в Монте-Карло.
На протяжении большей части заезда казалось, что это будет дуэль Росселя и Николая Грязина. Последний, дебютировавший на новой «Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale», занимал второе место и преследовал Росселя. Однако попытка болгарина внезапно закончилась на участке La Breole/Bellaffaire 2, где Грязин потерял контроль над машиной на скоростном отрезке, вылетел с трассы и сошел. Это был горький удар после того, как он продемонстрировал потенциал «Lancia» как реального претендента на победу.