Глава 3
ОТДАЛЁННЫЕ ТЕНИ
В ясном, ярком свете раннего утра отряд двигался по дороге. Слева зелёные волны холмов Даунс заслоняли вид на море к югу, пока они проходили мимо спящей деревушки Оуэрмойнь.
Было чуть после шести, и если не возникнет задержек, они успеют к рынку с запасом — за полчаса до открытия.
В Вуле они арендовали телегу у трактирщика и прицепили её к хвосту первого фургона. Пока повозки неторопливо катились вперёд, Джейк шёл рядом, приглядывая за Томом, который лежал на соломенном тюфяке, укутанный одеялами, чтобы его не пробирал прохладный утренний воздух.
Этот участок трассы A352, делавший большой крюк от Вула к Дорчестеру, большую часть года поддерживался в порядке патрулями Бранаха: разбитый асфальт очищали от растительности. Так близко к столице графства те же патрули считали своим долгом останавливать и досматривать любого, кого не узнавали или кто не мог предъявить надлежащие документы. Это могло обернуться неприятностями, но, как правило, они знали, что с настоящими торговцами лучше не связываться. Если слухи доходили до Бранаха, неприятности грозили уже им самим, так что обычно они ограничивались тем, что высматривали бандитов и воров, а законопослушных граждан оставляли в покое.
Могло быть и хуже. При всей коррумпированности многих чиновников Бранаха, предел их жадности был чётко очерчен. Они прекрасно знали, что им сойдёт с рук — и с кем.
Последнюю милю Том снова задремал, и Джейк остался наедине со своими мыслями. Он размышлял о словах Тома, сказанных накануне — о том, что они «отделались легко». Это было неправдой. Фрэнк Гудман был далеко не единственным, кто потерял брата. Вряд ли нашлась бы семья, не потерявшая сыновей или братьев, у которой жён или дочерей не насиловали и не избивали. К этому добавлялись смерти от болезней, несчастных случаев и всякого рода бедствий. В общем и целом, эти двадцать с лишним лет были тяжёлой жизнью — куда тяжелее, чем он когда-либо мог себе представить. И всё же, по сравнению с его прежней жизнью, она была и вознаграждающей.
Джейк вздохнул. Как всегда, он старался не углубляться в эти размышления. Лучше думать о настоящем. Лучше жить сегодняшним днём.
Прошлой ночью они долго не ложились, беседуя с местными. Сам Вул за последние месяцы подвергался нападению дважды, последний раз — всего неделю назад. По всему выходило, что это была та же шайка, с которой они столкнулись в лесу, и эта новость была крайне тревожной. Группа, с которой им пришлось иметь дело, оказалась лишь частью куда более крупной банды — человек сорок или пятьдесят. Лишь благодаря хорошей обороне Вула деревню не смели с лица земли. Да ещё потому, что, как и у их друзей из Корфа, оружие у них было получше.
Он не ожидал, что налётчики рискнут снова так скоро. Двое, которым удалось уйти, наверняка рассказали остальным, чего стоит ожидать, и Джейк сильно бы удивился, если бы те полезли ещё раз. К тому же эта часть графства хорошо патрулировалась.
Если они и попытаются снова, то уже на обратном пути. Завтра.
Если только…
Если только они не решили попытать счастья против самого Корфа.
Эта мысль пришла ему в голову ещё прошлой ночью, и, опасаясь, что она может оказаться верной, он заплатил трактирщику крону, чтобы тот тем же вечером отправил одного из своих парней обратно в Корф — предупредить их быть настороже и сообщить новости о Томе.
Он написал записку Мэри, чтобы мальчик передал её: чтобы она не волновалась, что рана Тома — всего лишь царапина и о нём хорошо заботятся. Подписался он просто: «От твоего доброго друга Джейка» — и ничего больше.
Ночь Том провёл сравнительно хорошо. Благодаря таблеткам и ранней дозе морфия он спал как убитый и проснулся посвежевшим, с куда лучшим цветом лица. Доктор зашёл перед самым отъездом, осмотрел рану и снова перебинтовал её, выразив удовлетворение тем, как она заживает. Но Джейк всё равно тревожился. Он слишком хорошо знал, как простая рана могла за несколько дней убить человека — от гангрены или заражения крови. Это был один из главных недостатков жизни в посттехнологическую эпоху. И всё же в Дорчестере была больница, и весьма неплохая, и Джейк твёрдо решил показать Тома врачам сразу по прибытии. Док Пэджет был хорошим человеком, но не специалистом.
Ещё одна миля осталась позади. Справа показался крошечный хутор Уормуэлл. Впереди, примерно в полутора милях, находился Бродмейн, где стояла первая из сторожевых башен, опоясывающих Дорчестер. Ещё через пару миль был сам город.
Именно когда они проходили деревню Коннигар, где древние опоры линий электропередач лежали поваленные и проржавевшие в полях по обе стороны дороги, они встретили первый патруль. Шесть всадников, во главе со своим «боссом» — крупным, мускулистым человеком по имени Хьюитт, который не раз бывал у них в Чёрч-Ноуле.
Тед Гиффорд придержал пони и остановил повозки. Узнав их, Хьюитт подал знак своим людям подождать, затем спешился и подошёл.
— Ну что, парни… как дела?
Они сгрудились вокруг Хьюитта, предоставив Джейку вести разговор.
Заметив Тома, Хьюитт спросил, что с ним случилось.
Джейк рассказал про столкновение с налётчиками.
— Мы нарвались на банду. Шестнадцать человек. Четырнадцать убили. Сложили их тела в костёр у дороги возле Уэст-Холма. Тома задело уже под конец. Мы думали, что всех перебили, но трое прятались дальше в лесу.
— С одним из них я разобрался, — сказал Фрэнк Гудман и рассмеялся.
Хьюитт оскалился в широкой улыбке.
— Чертовски хорошие новости, парни. Четырнадцать, говоришь?
Джейк кивнул.
— Да. Только это была часть куда большей шайки, которая неделю назад напала на Вул. Деревенские отбились — дали им прикурить, если верить слухам, — но тридцать или больше всё ещё где-то шастают.
Улыбка Хьюитта исчезла.
— Тридцать, значит? И хорошо вооружены?
— Да нет, — покачал головой Джейк. — Просто пацаны. Подростки. Судя по виду — жители трущоб. Только что они делают так далеко на западе и в такое позднее время года — не знаю.
Хьюитт задумчиво погладил бороду.
— Я ещё одну группу видел, — добавил Джейк. — На Уэрхемской дороге, пару дней назад. Оборванцы. Пятеро взрослых и трое детей. Вид у них был голодный.
Хьюитт кивнул, переваривая услышанное. Затем, словно по секрету, он наклонился ближе, понизив голос.
— Предупреждаю вас, господа. На рынок идёте, вижу. Так вот, имейте в виду — с прошлого раза многое изменилось. Обойдётся дороже. Намного дороже.
Среди мужчин пробежал недовольный ропот.
— В каком смысле? — спросил Джейк. — Насколько дороже?
— Цены выросли. Вот и всё, что я скажу. Сами увидите. И, надеюсь, за свой товар тоже попросите больше. Никто вам поблажек делать не станет, предупреждаю. Плохие времена грядут, парни. Очень плохие.
Плохие времена, подумал Джейк, когда патруль уехал и они снова двинулись вперёд. Но почему?
Предупреждение Хьюитта его всерьёз обеспокоило. Он рассчитывал, что у него хватит денег оплатить лечение Тома в больнице. Даже при прежних ценах это было бы на грани, а если всё подорожало, дело могло обернуться совсем скверно.
Как бывший биржевой брокер по фьючерсам, он инстинктивно понимал, что это значит.
Беда. Мы мчимся прямо в беду. И первое, что происходит, — всё дорожает. Это самый первый признак.
Да. Но какая беда?
Ответ, скорее всего, ждал впереди, в трактирах Дорчестера. Кто-нибудь там знал, что происходит. У кого-нибудь обязательно были слухи.
Старая столица графства уже виднелась впереди, примерно в трёх милях к северо-западу: её деревянные, палисадные стены медленно проступали над лугами. Был виден и древний бронзовый курган Мейден-Касл, в миле к юго-западу, на зелёных склонах которого высился каменный «дворец» Бранаха.
Это место было центром власти уже три, а то и четыре тысячи лет; город-крепость, ограниченный с севера рекой Фром. Когда в 43 году нашей эры сюда пришли римляне, они завоевали окрестные земли и построили здесь деревянный форт, превратив местность в пограничный город. Дурновария — так они его называли. В следующие два столетия они расширили свой форт до настоящего города с каменными зданиями — форумом, рынком, общественными банями и роскошными домами богатых. Они построили и амфитеатр, и большой акведук к западу от города. К четвёртому веку деревянный палисад сменили каменные стены. Но римляне пришли и ушли, а их города, включая Дурноварию, были сожжены и разграблены вторгшимися саксами. Со временем здесь возник Уэссекс Артура. Артур, король бриттов. В этом было какое-то звучание, которого имени «Бранах, король Уэссекса» так и не удалось обрести — возможно, потому что Бранах, ныне уже в свои шестьдесят с лишним, до Крахa был всего лишь торговым агентом.
Эта мысль заставила Джейка улыбнуться.
— Пенни за твои мысли, — сказал Том, чуть приподнимаясь на своём тюфяке.
Джейк посмотрел на него.
— Ничего особенного. Просто думал об истории этих мест. Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. Ноет, правда…
Он потянулся было к плечу, но Джейк, как ребёнка, легонько стукнул его по руке.
— Не трогай.
— Где мы?
— Ещё час. Бродмейн уже близко.
Он не стал говорить о встрече с патрулём. Ни о том, что они узнали прошлой ночью в Вуле, ни о словах Хьюитта. Он не хотел, чтобы Том волновался. Не хотел, чтобы что-то мешало ему поправляться. А насчёт денег за больницу — он как-нибудь выкрутится.
— Знаешь, о чём я думал, Джейк?
— О чём?
— Думаю, купить что-нибудь… для Мэри и девочек. Какие-нибудь безделушки. Там в прошлый раз была лавка…
Джейк улыбнулся.
— Я и сам собирался туда заглянуть. Женщина с косым глазом. Бекки, кажется…
— С косым глазом… — Том рассмеялся; впервые за несколько дней, хотя смех причинил ему боль.
— Чёрт… опять сочится…
— Скоро будем. Не волнуйся.
Джейк улыбнулся ободряюще, но внутри всё равно тревожился. Он не мог иначе. Если с Томом станет плохо — как он объяснит это Мэри?
— С тобой всё будет в порядке. Я за этим прослежу. Обещаю.
Том посмотрел на него с благодарностью.
— Хорошо, — тихо сказал он и закрыл глаза. — Разбуди меня, когда приедем.
Они выгрузили товар на склад Маккензи, поставили повозки и завели пони в стойла. Пока Фрэнк Гудман занимался собаками, Тед и Эдди разошлись посмотреть, что удастся выручить за их продукцию.
Хьюитт оказался прав. Всё подорожало. Пошлина за въезд — взимавшаяся с каждого фургона, телеги и упряжки — удвоилась. Плата за стойло тоже выросла, пусть и не столь резко. И по тем ценам, которые они мельком увидели на рынке, было ясно: на чём-то придётся экономить.
Но не на Томе, решил Джейк, помогая другу идти по длинному боковому переулку, ведущему к больнице. Он проследит, чтобы Тому обеспечили лучшее лечение из возможного, даже если ради этого придётся отказаться от таких роскошей, как чай и кофе.
— Не надо так суетиться, — возразил Том. — Со мной всё в порядке. Само заживёт.
— Может быть, — ответил Джейк. — Но я не собираюсь рисковать. К тому же это была бы ложная экономия. Что скажет Мэри, если ты будешь долго болеть? Как она справится? Нет, Том. Ты им нужен.
Том опустил взгляд. Его молчание показалось значительным, но Джейк не понял почему.
— Слушай… Мы тебя осмотрим, убедимся, что всё в порядке, ладно? А потом зайдём к той лавке, о которой говорили. Купим девочкам что-нибудь приятное.
Том снова поднял глаза и улыбнулся.
— Думаешь, нам по карману?
— Кто знает? — пожал плечами Джейк. — Может, используем часть денег, что дал нам Джек Хэмилтон, на поиски ему невесты.
Том посмотрел на него с сомнением.
— Но, Джейк…
Джейк усмехнулся.
— Я шучу. Даже не думал. Но если что-то останется… Мы потом ему вернём. Джек не обидится.
Том обдумал это и пожал плечами.
— Наверное…
Они вышли на оживлённую площадь. Прямо напротив был главный вход в старое здание, где теперь размещалась больница. Настоящую больницу сожгли во время одной из прежних кампаний, и вместо неё использовали эту старую фабрику. Она была далека от идеала, но лучше уж так, чем никак.
Из-за рыночного дня им пришлось подождать, но затем их провели внутрь, в отдельную кабинку. Спустя мгновение появился молодой врач в длинном белом халате с планшетом в руках.
— Так, господа, я… — он осёкся, увидев Тома. — А… я думал…
— Я ранен, — перебил его Том, словно не давая договорить. — Пуля прошла навылет через плечо. Кость не задела. Рану промыли и перевязали, но нужно убедиться, что нет заражения.
Джейк переводил взгляд с одного на другого. Доктор даже не представился, но он был уверен: Том знал этого врача, и врач знал Тома. Вопрос был — откуда?
Он наблюдал, как врач снял повязку и внимательно осмотрел рану. Синяк и опухоль спали, и, очистив рану и наложив новую повязку, молодой человек посмотрел на Тома и улыбнулся.
— Всё выглядит хорошо, мистер Хаббард. Тот, кто занимался раной, отлично поработал.
— Это док Пэджет из Вула, — сказал Джейк; любопытство жгло его. Он хотел спросить, что происходит, но Том явно стремился поскорее уйти, теперь, когда формальность была соблюдена.
— Вам нужны обезболивающие?
— Нет, — ответил Джейк. — Думаю, обойдёмся.
— Хорошо… — казалось, у врача был вопрос на языке, но он не собирался его задавать. По крайней мере, не при Джейке.
Том поднялся.
— Так сколько я должен?
Молодой человек глубоко вдохнул.
— Пусть будет пять крон, да?
Пять крон! Джейк прищурился. Что происходит? Он ожидал заплатить не меньше десяти, а то и все двадцать.
Том отсчитал пять крупных монет и вложил их врачу в руку, затем кивнул.
— Спасибо.
На улице Джейк развернул Тома к себе.
— Что происходит?
— Ты о чём?
— Этот врач. Он тебя знает. Вы встречались раньше.
— Ну… да…
— Давай. Мне уже не терпится.
Том отвёл взгляд, словно не в силах встретиться с ним глазами.
— В прошлый раз, когда мы были здесь. Я… я к нему заходил. У меня была проблема.
— Проблема? — и тут до Джейка дошло. — Ты хочешь сказать…?
Том кивнул.
— Это было, наверное, в позапрошлый раз. Я тогда… был с одной девушкой. Здесь. Ну, знаешь…
— У Флинна?
Он снова кивнул, и теперь в его лице читался стыд.
— У меня… появилась сыпь.
— Чёрт, Том… Эти места…
— Я знаю… — Том взглянул на него и снова отвернулся. — Самое тяжёлое было сказать Мэри.
— Ты сказал ей? — это его по-настоящему поразило.
Том кивнул.
— Пришлось. Было бы нечестно не сказать. Я же не хотел её заразить.
— А сейчас? Сейчас всё в порядке?
— Да. Он дал мне мазь и таблетки. Я…
Джейк поднял руку.
— Хватит. Я не хочу знать.
Хотя на самом деле хотел. Хотел спросить Тома — зачем. Он думал, что Том счастлив с Мэри. Он думал…
Чёрт. Что он вообще думал? Что Том — святой?
— Господи, — тихо сказал он, представляя себе это. — Это, должно быть, было тяжело. Сказать Мэри…
Глаза Тома потускнели от воспоминаний.
— Худшее, что мне когда-либо приходилось делать. Я разбил ей сердце…
— Но она тебя простила?
Улыбка Тома была холодной, зимней.
— Да. Но всё уже не так, Джейк. Ничего не так…
Джейк отвернулся, его мысли путались. Так вот в чём дело. Он чувствовал, что что-то не так, но никогда бы не догадался. Ни за что.
— Пойдём найдём ту лавку, — сказал он, мягко беря старого друга под руку, видя, каким хрупким тот стал после признания. — И ни слова об этом, когда вернёмся, ладно?
— Ладно, — эхом отозвался Том.
Но теперь в его лице было что-то ещё — след более глубокой и тяжёлой раны, чем та, что он получил в засаде. Раны, которую Джейк так и не заметил, слишком занятый собственными мыслями.
Тайны.
Пока что, впрочем, всё было в порядке. Равновесие восстановилось.
Пока что.
Крытый рынок располагался на большом пространстве чуть в стороне от Момсбери-роуд — раскидистое, шумное место с несколькими сотнями лавок, которое в рыночные дни превращалось в один сплошной водоворот жизни. Под его навесами можно было купить почти всё. Всё, что ещё производилось или выращивалось, во всяком случае. А кое-что и из старых времён, до Крахa, — разумеется, за соответствующую цену.
Здесь были специализированные ряды: лавки с компакт-дисками и винилом, другие — с книгами и журналами прежних лет. Продавались кожаные изделия — ремни и куртки, упряжь и седельные сумки. Рядом — хозяйственная химия: крысиный яд, стиральные порошки, мыло и шампунь. Две или три лавки торговали домашними сладостями, а добрый десяток был завален овощами всех мыслимых видов.
Фрукты и одежда, свечи, шины и очки, одеяла, обои, часы и будильники, семена, игрушки и швейные принадлежности — всё это продавалось под ярко-полосатыми навесами рынка, вместе с ножами и мечами, писчей бумагой и ручками. Были даже две лавки, заваленные сломанными механизмами — для тех, кто искал запчасти. В соседних магазинах можно было купить оружие и боеприпасы, а также ликёр, вино и сидр. Здесь же продавались крепкие сапоги и изящные туфли.
Магнитофонные кассеты, видеокассеты и плёнки тоже можно было найти — на прилавке с вывеской «Overtaken Technologies Inc.». Краска и украшения, шляпы и футбольные сувениры — всё это шло нарасхват, а у двух соседних лавок в самом центре рынка выстроилась очередь: там стригли волосы и оказывали элементарную стоматологическую помощь.
Сейчас же Джейк и Том разглядывали товары на прилавке с безделушками, которым заведовала молодая женщина с ленивым глазом — Бекки. Она была занята, помогая им выбрать покупки.
— Вот это — просто прелесть, — сказала она, её насыщенный дорсетский акцент округлял каждое слово. — Настоящая удача, особенно в наше время. Посмотрите на гравировку! И серебро настоящее. Вон, клеймо.
Том несколько секунд рассматривал брошь в форме листа, затем посмотрел на Джейка.
— Как думаешь, Джейк? Ей понравится?
— Думаю, она будет в восторге. Вопрос только — потянешь ли?
Том глубоко вздохнул. Он уже выбрал ожерелья для всех трёх дочерей. Эта последняя покупка была для Мэри, и после недавнего признания Джейк прекрасно понимал, почему Том так долго колебался. Ему нужно было не ошибиться.
— А скидок за оптовую покупку у нас, значит, не предусмотрено, Бекки? — спросил Джейк, подмигнув ей.
Бекки была пышной девушкой с ладной фигурой, и не будь у неё этого «смешного глаза», кто-нибудь из местных давно бы уже увёл её под венец. А так, скорее всего, ей было суждено остаться незамужней.
— Хотела бы я, — сказала она, покраснев. — Да только цена на серебро взлетела, говорю вам, господа. Тяжёлые времена грядут.
— Ну хоть пару крон сбросить, душа моя?
Он видел, что его лесть начинает действовать.
— Знаете что, — сказала она и полезла под прилавок, вынимая старый чёрный кожаный портфель. — Вы говорили, что ищете кольцо… для сына… Так вот, у меня тут есть несколько хороших.
Она щёлкнула замком и разложила портфель перед Джейком.
— Вы платите мне за брошь и всё остальное по моей цене, а я скину вам пару крон с кольца. А дальше уж вы, господа, между собой разберётесь.
Джейк уже собирался ответить, но в этот самый миг он увидел его.
— Вот это, — сказал он, указывая на простое золотое кольцо в левом верхнем углу чёрного бархатного ложа. — Вот оно.
Бекки достала кольцо и протянула ему.
Джейк несколько секунд изучал его, затем посмотрел на Тома.
— Ну как?
— Красивое, — сказал Том. — Но разве не маловато для Пи-и-та, как думаешь?
Джейк рассмеялся.
— Оно не для Питера. Во всяком случае, носить его будет не он.
Том непонимающе посмотрел на него — и тут до него дошло.
— А… ты про Мэг?
Джейк медленно кивнул.
Глаза Тома расширились.
— Ты правда думаешь…?
— Я знаю. Ну, по крайней мере — с твоего разрешения.
Том рассмеялся, но лицо его при этом стало серьёзным. Он повернулся к Джейку.
— Я считаю, что это прекрасное кольцо, Джейк, мой дорогой друг. И мне было бы очень приятно, если бы твой сын стал спутником жизни моей дочери. Я думаю…
Слеза скатилась по его щеке.
— К чёрту всё, Джейк. Знаешь что? Я не могу представить никого, с кем бы я хотел видеть её больше.
— Не считаешь, что он слишком молод?
— Слишком молод? — Том покачал головой и вытер ещё одну слезу. — Нет, Джейк. Вовсе нет. Ты же знаешь… возраст тут ни при чём. Ты просто знаешь — и всё.
Джейк широко улыбнулся.
— Тогда расплатимся и пойдём искать остальных. Может, пропустим по стаканчику-другому — отпразднуем, а?
Он повернулся к Бекки, которая смотрела на них чуть ли не со слезами на глазах — мысль о том, что одно из её колец стало причиной такого счастья, тронула её.
— Бекки, милая, цена — по рукам! По рукам!
И, перегнувшись через прилавок, он притянул её к себе и поцеловал в щёку — от чего она вспыхнула до корней волос.
— Для меня честь, — сказала она, мечтательно глядя на Джейка, пока Том расплачивался. — В любое время, господа… в любое время…
Питер колол дрова за домом, когда подбежала Мэг. Увидев её, Бой вскочил и ринулся к ней.
— Привет, Бой, — сказала она, опускаясь на колени и энергично трепля его так, как ему нравилось. Потом посмотрела на Питера и улыбнулась.
— Ни за что не угадаешь, что…
Питер поставил полено торцом и взглянул на неё.
— Что?
Она взмахнула топором, расколов полено надвое. Бой залаял, будто аплодируя.
— Я подслушала, что мама говорила.
— Да ну?
Он снова замахнулся.
— Да… Похоже, Джек Хэмилтон ищет себе жену.
— Жену? — он поставил следующее полено, но теперь уже улыбался. — Ну-ка…
— Ага… Говорят, он дал твоему отцу кошель, чтобы тот купил ему невесту в Дорчестере.
Питер уже собирался опустить топор, но остановился и уставился на Мэг.
— Купить жену?
— Ну да… такую, чтоб готовила, убирала комнаты и пиво за стойкой наливала.
— Прислугу, значит? — он с силой обрушил топор, и щепки разлетелись в стороны. Бой снова залаял.
— А по-моему, это романтично. Даже если ему за шестьдесят и ему приходится платить. Он слишком долго был один.
Питер украдкой посмотрел на неё, пытаясь понять, не намекает ли она на его отца, но в её словах не было скрытого смысла. Он поставил новое полено.
— Хотя, — сказала она, подходя ближе и кладя ладонь на его голую руку, — это заставляет задуматься…
— О чём?
— Ну… скажем, если бы тебе пришлось меня покупать… какую цену ты бы дал? Насколько глубоко залез бы в карман, чтобы заполучить меня?
Он уставился на неё, ошеломлённый. Она рассмеялась и сжала его руку.
— Да я шучу.
— Правда?
— Правда… — Мэг подошла к стене и остановилась, глядя на поля. — Я хочу сказать… деньги, конечно, важны, но… — она пожала плечами и повернулась к нему с улыбкой. — Знаешь что? Если бы я была кем-то другим… ну, молодой девчонкой без всяких перспектив, живущей в каком-нибудь ужасном месте вроде Дор-честера… думаю, я бы ухватилась за такой шанс, даже если он старик.
— Ты бы? — Питер выглядел убитым.
— Нет, глупый. Я не про себя. Я имею в виду… Ой, ну вот, ты уже надулся. Я знала, что не стоило тебе говорить.
Он поставил топор и выпрямился.
— Спроси меня ещё раз.
— Что?
— Давай. Спроси ещё раз, сколько бы я за тебя заплатил.
Мэг нахмурилась, потом пожала плечами и повторила вопрос.
На этот раз он не колебался. На этот раз он сказал это вслух, отчётливо, а не только про себя.
— Все деньги, что у меня есть, Мэг Хаббард. Все до последнего пенни.
Джейк мог бы прикончить пинту пива, как только они вернулись, но выпивка подождала. У двери их уже ждал Тед Гиффорд — и новости у него были скверные.
— Всё с ума сошло, Том. Совсем, чёрт возьми, с ума!
— В каком смысле?
Том опустился на ближайшую скамью. Вид у него был совершенно вымотанный.
— В том самом. Цены взлетели до небес. За наш товар мы, конечно, выручили чуть больше, но даже близко не достаточно. Выхода нет, Том. Нам придётся занять где-нибудь деньги.
Том наклонился вперёд. На мгновение он закрыл глаза, затем снова посмотрел на Теда.
— Сколько, по-твоему, нам нужно?
— Не знаю… сотни две крон… может, три? Одно только отопительное масло подорожало втрое. А магазины с магазинами и патронами…
— Ты был у Харди? — спросил Джейк.
Тед кивнул.
— Фрэнк ходил. Говорит, цены просто безумные.
Джейк тяжело вздохнул.
— Триста… Даже если кто-то и одолжит нам такую сумму, при таких темпах мы через месяц-другой окажемся банкротами. Нельзя ли где-нибудь урезать расходы?
— Уже урезали. Ты сам должен был видеть, как всё обстоит.
Джейк не видел, но прекрасно понимал, что происходит. В трудные времена самое необходимое — то, без чего люди не могут обойтись, — резко дорожает, особенно если кто-то начинает это придерживать. А вот роскошь, всё то, что покупают только при достатке, наоборот, дешевеет. Большинство лавок, которые они с Томом сегодня обошли — за исключением Бекки, потому что золото и серебро почти всегда держат цену, — торговали именно такого рода «излишествами», так что их это особо и не задело.
Джейк сел.
— Что скажешь, Том? Попросим старого Гарри? Или, может, Лиама со скотных дворов?
— Ты думаешь, у кого-то из них найдётся такая сумма?
— Не знаю. Но спросить не повредит. Они знают, что мы вернём. Мы старые друзья — почти двадцать лет с ними дело имеем.
— Тогда спрашивай.
Но Джейк чувствовал: Тому эта мысль не по душе. Ему претила сама идея зависеть от чьей-то милости, пусть даже ненадолго. Он скорее отказался бы от покупок, чем стал бы покупать в долг.
Том посмотрел на него.
— Я могу вернуть то, что мы купили…
Джейк был непреклонен.
— Нет. Не можешь.
— Но нам нужны патроны, Джейк. Мы должны уметь защищаться.
— Значит, мы их купим.
— Но…
— Никаких «но», Том. Я сейчас пойду к Гарри. Он, скорее всего, в заднем зале. Я попрошу у него половину суммы, а у Лиама — вторую. Так ни на кого нагрузка не ляжет целиком. К тому же я сделаю это выгодным для них. Дам каждому по десять крон процента. Неплохой доход, я бы сказал. И верну всё сам, через три дня.
— Но, Джейк…
— Без разговоров. Решено. А ты, Том Хаббард, сейчас же отправляешься растянуться на мягкой кровати.
Джейк повернулся к Гиффорду.
— Тед… помоги мне, ладно?
На самом деле Джейк вовсе не собирался идти ни к Гарри, ни к Лиаму. У него появилась идея. Не гарантированная, конечно, но попробовать стоило.
— Дай мне полчаса, — сказал он Теду, когда они уложили Тома. — Если за это время у меня не будет денег, придумаем что-нибудь ещё. Встретимся у лавки Харди, хорошо?
— Хорошо…
Но Тед замялся. Джейк почувствовал, что тот хочет что-то сказать.
— Что не так?
— Да всё не так. Я всё думаю… и чувствую… что это очень похоже на то, как было в первый раз. Ну, когда всё рухнуло. Только… что теперь ещё может рухнуть? Мы и так живём на самом минимуме. Так почему же всё снова идёт наперекосяк?
— Честно говоря, я не знаю. Нехватка товаров многое объясняет, но непонятно, откуда она взялась. В прошлом месяце всего было вдоволь. Может, Брэна г что-то придерживает. Он уж точно взвинтил все сборы.
— Я никогда не доверял этому ублюдку.
— Я тоже… Но давай сначала разберёмся с текущим делом, ладно? Купим всё необходимое и вернёмся домой. А обо всём остальном подумаем потом.
Джейк теперь тоже был встревожен. Пробираясь сквозь плотную толпу, он всё чаще ловил на лицах одно и то же выражение — беспокойство. Обычно приветливые люди теперь ссорились, цеплялись друг к другу из-за пустяков. Раньше это было приятное место для торговли: смех, добродушные поддёвки, болтовня. А теперь в людях чувствовалась раздражительность. Он видел это по тому, как они разговаривали. Не раз, проходя мимо прилавка, он заставал покупателя и торговца, сцепившихся в злом, нервном споре. Было много жестикуляции, криков.
— Да пошёл ты! — орал кто-нибудь, показывая средний палец,
и они расходились, а гул злых голосов, казалось, только нарастал по мере того, как Джейк продвигался дальше вглубь рынка. До драки дело не доходило — люди Брэна г а, которых сегодня было особенно много, за этим следили, — но в воздухе висела кипящая ярость, которая легко могла выплеснуться в насилие.
Что беспокоило Джейка сильнее всего, так это то, что, похоже, никто этого не осознавал. Словно все были слишком заняты, чтобы заметить. Он остановился на мгновение, огляделся и вдруг почувствовал себя единственной неподвижной точкой в вихре человеческой массы. Он видел, как люди деловито сновали от прилавка к прилавку, с какой поспешностью они это делали, словно завтра наступит конец света и всем срочно нужно запастись накануне. В воздухе витала смесь отчаяния и паники — та самая, что возникает, когда никто толком не понимает, что происходит, но все уверены: беда близко.
И это делало происходящее ещё более загадочным, потому что до сих пор он не слышал ни одного слуха, который имел бы хоть какой-то смысл.
Впрочем, сейчас у него было дело. Дело, которое, если всё выгорит, позволит убить двух зайцев одним метафорическим камнем.
Бекки подняла голову, когда он остановился перед прилавком. Тень тревоги на её лице тут же сменилась сияющей улыбкой, как только она узнала его.
— Джейк! Как же приятно снова тебя видеть. Ещё что-нибудь купить решил?
— Можно и так сказать… — Он замялся, потом продолжил: — Слушай… я знаю, что многого прошу, но не могла бы ты закрыться на полчаса? Мне нужно поговорить. Я… ну, я подумал, что мы могли бы зайти в трактир… куда-нибудь потише, и перекинуться парой слов.
Она удивлённо посмотрела на него.
— Не знаю… полчаса…
— Я заплачу. Хорошо заплачу.
Её глаза сузились.
— Я надеюсь, ты не думаешь…
Он тут же поднял руки в защитном жесте.
— Нет-нет, ничего такого. Просто у меня есть одно предложение. Думаю, тебе оно может показаться выгодным…
— Да? — он видел, что она заинтересовалась. — Ладно. Полчаса. Но ты платишь мне десять крон за упущенную торговлю.
Джейк улыбнулся.
— Конечно.
И, говоря это, он невольно подумал, что привлечёт внимание Джека Гамильтона больше — её слегка косивший глаз или пышная фигура. В любом случае, и он, и она могли бы устроиться куда хуже, а она при этом осталась бы хозяйкой самой себе.
Он наблюдал, как она накрывает товар, затем попросила соседнего торговца присмотреть за прилавком. Лишь после этого она подошла к нему, улыбаясь, и взяла его под руку.
— Ну хорошо, Джейк. Пойдём поговорим, — сказала она, прижимаясь к нему боком. — Ты меня изрядно заинтриговал, знаешь ли.
— Знаю, — ответил он и усмехнулся, уже в эту секунду будучи абсолютно уверенным, каким будет её ответ.
Тед ждал там, где и обещал, — у лавки Харди, в южной части рынка. С ним были Фрэнк Гудман, Эдди, Дик и остальные.
— Ну что, деньги достал?
— Двести девяносто, — ответил Джейк и протянул ему большой кожаный кошель, который Джек Гамильтон дал ему ещё в Уэрхэме.
— Но это же…
— Наши — до тех пор, пока мы снова не увидим Джека. Я нашёл ему невесту, как он и просил. Бесплатно. Она поедет с нами обратно. А пока мы используем деньги нашего доброго друга, чтобы купить всё необходимое. Вернём ему всё при следующей встрече.
Теперь они уставились на него во все глаза.
— Невесту? — переспросил Тед. — И даром?
Но Джейк не стал вдаваться в подробности.
— Увидите сами. А теперь давайте возьмём то, ради чего пришли. Фрэнк… возьми сто восемьдесят. Думаю, этого хватит.
— Хватит, — сказал Гудман, поворачиваясь к Теду, который уже начал пересчитывать деньги.
— Чего нам ещё не хватает?
— Очков для Джинни Харрис…
— И сапог для молодого Сэма Уэббера…
— Нам бы ещё семян…
— И ножницы…
Джейк поднял руку.
— Так. Давайте составим новый список. По приоритету. Есть вещи, без которых нам не обойтись. Семена — да. Свечи… бензин для генератора… что ещё?
И словно по щелчку вся их тревога улетучилась.
— Никогда не видел их такими, — сказал он Тому двумя часами позже, сидя у его постели в трактире. — Одна мелочь — резкий рост цен, — и будто весь их мир пошёл трещинами.
— Да дело не только в этом, — ответил Том. — Это ощущение в воздухе. Мы оба его чувствовали последние недели. Просто здесь… ну… оно сильнее.
Джейк кивнул.
— И не говори. Прямо какая-то массовая истерия. Надеюсь, это пройдёт. Зима на носу, может, она немного остудит головы. А там, глядишь, весной всё будет иначе.
— Мы слишком долго жили легко, — тихо сказал Том.
— Думаешь? Мне казалось, было тяжело.
Том усмехнулся.
— Тогда у тебя, Джейк Рид, чертовски короткая память.
Джейк оглядел комнату. Как всегда в рыночные дни, хозяин, Гарри Мейсон, напихал сюда шесть кроватей, пользуясь спросом. Том лежал у стены, под распашным окном. Снаружи доносился шум рынка — до закрытия оставалось часа два.
Джейк встал, потом, не зная, чем себя занять, наклонился и потрогал Тому лоб. Горячий, но без жара. И цвет лица стал лучше.
— Я попрошу врача прийти.
— Зачем? Мы же будем дома уже завтра вечером.
— Ага, и тогда Мэри сможет носиться вокруг тебя сколько угодно. А до тех пор командую я. И я хочу, чтобы врач ещё раз тебя осмотрел.
Том вдруг занервничал.
— Нет, Джейк. Это пустая трата денег. Сейчас каждый грош на счету. Я правда в порядке.
— Мне всё равно. Он тебя осмотрит, и точка.
— Джейк…
— Я пошлю за ним мальчишку с кухни. Не сейчас, позже. Может, он даст тебе что-нибудь, чтобы ты поспал.
Том попытался приподняться, но оказался слабее, чем думал.
— Джейк…
— Что?
— Ладно… зови врача, если уж так надо… но я хочу спуститься вниз. Посидеть с вами в баре. Не хочу торчать тут один весь вечер.
Джейк хотел отказать — Тому нужен был покой, — но видел, что для него это важно.
— Ладно. Час, не больше.
Том улыбнулся.
— Спасибо. А теперь иди.
В дверях Джейк обернулся. Том уже закрыл глаза. В последнем свете дня он выглядел умиротворённым, но рана явно его вымотала. Всегда такой крепкий, словно дуб, теперь он казался осунувшимся, почти хрупким.
Мы, чёрт возьми, слишком стары для всего этого, подумал Джейк, выходя в коридор.
Слишком рано износились.
И мы, и мир вокруг нас.
Он вышел наружу и снова нырнул под тенты рынка, пробираясь между прилавками, зная, что у него осталось одно последнее дело. Он обещал Джошу найти что-нибудь особенное. Последнюю жемчужину для его коллекции. Но, шагая в плотной толпе, Джейк думал не об этом, а о Томе и о том, что случилось в прошлый раз, когда они были здесь. Неужели он действительно переспал с девчонкой без защиты? В это было трудно поверить, зная Тома — осторожного, надёжного. И к тому же Джейк не мог вспомнить, когда у Тома вообще нашлось бы на это время: они почти всё время были вместе.
И всё же — должно быть, нашлось.
Лавка Рори с пластинками была там же, где всегда, — в самом тёмном углу рынка, между прилавком с пуговицами и другим, где продавали рамки для картин и ароматические свечи.
Сам Рори — большой, чернобородый мужик в чёрной коже из другой эпохи — ухмыльнулся, увидев Джейка, и заговорил своим широким южно-лондонским говором:
— Джейк, старый дружище… рад тебя видеть.
Они крепко пожали друг другу руки.
— Есть для меня что-нибудь?
Улыбка Рори стала шире.
— Надеялся, что ты заглянешь. Для Джоша, я так понимаю?
Много лет назад Рори заезжал в «Бэнкс Армс» и клялся, что никогда не видел коллекции лучше, чем у Джоша. Он знал, что старику по душе.
— Я сказал, что попробую найти что-нибудь особенное.
— Тогда ты пришёл по адресу, мой друг. Вот… — Он полез под прилавок и протянул старую виниловую пластинку в полиэтиленовой обложке. — Возможно, у него уже есть, но…
— Нет… — тихо выдохнул Джейк, глядя на обложку с чистым восторгом. — Господи, Рори, где ты, чёрт возьми, это достал? Это же бесценно!
— Знаю. Какой-то пацан принёс. Понятия не имел, что это стоит. Сказал, что нашёл, но я-то думаю, что он её спер.
Но Джейк слушал вполуха. Он разглядывал зернистое чёрно-белое изображение на квадрате двенадцать на двенадцать дюймов: пятеро молодых парней спускаются по лестнице рядом со старой уличной телефонной будкой, а справа в окне дешёвого мотеля висит табличка: «$6 за ночь». Он перевернул пластинку. На обороте был барабанщик группы, Эд Кэссиди, с поднятой в знаке мира рукой; его лысая голова казалась ещё безличнее за тёмными очками. За ним — пустошь.
Джош искал это годами. И вот она. Западное побережье в своём лучшем виде.
— Сколько просишь?
— Ничего не прошу. Это подарок. Для Джоша. Вы двое были хорошими покупателями все эти годы. Чертовски порядочные люди. Но мне пора двигаться дальше. Я сворачиваюсь и еду в Корнуолл, так что если хочешь ещё чего — отдам за полцены. Распродажа. Только сегодня.
И он снова рассмеялся — тёплым, добрым смехом, таким непохожим на всё, что Джейк слышал сегодня, что сам невольно рассмеялся вместе с ним.
— Чёрт, Рори… — сказал он, бережно прижимая пластинку к груди. — Джош обмочится от счастья, когда это увидит. Ты уверен?
— Уверен как никогда. Пусть ставит рядом с Quicksilver, Dead, Airplane и остальными. Я бы тебе сейчас её поставил, да боюсь поцарапать.
— А панк есть?
— Семидесятых или двадцатых?
— Настоящий.
— Увы. Был сингл Vapors, да ушёл. За десять крон.
— Тогда тебе повезло.
— Ага… — улыбка Рори погасла. — Похоже, дерьмо наконец-то ударило в вентилятор.
— Да… — Джейк снова посмотрел на обложку. — The Family That Plays Together… хорошее название, правда?
— Неплохое. Моё любимое — Bless Its Pointed Little Head у Airplane. Жаль, ни разу не видел копии…
— Слушай, может, зайдёшь к нам вечером, выпьешь?
Рори извиняюще пожал плечами.
— С радостью, но мне надо собираться. Я еду к дочери, под Хелстон.
— У тебя есть дочь?
— Ага… Роксана. Ужасное имя, знаю, но вини её мать. Ей скоро двадцать. Хорошая девчонка. Хочет, чтобы я жил с ней… теперь, когда её мать умерла.
— Ох… — Джейк уставился на него, поражённый. Пятнадцать лет знакомства — и ни одного настоящего разговора. Всегда только музыка.
В итоге Джейк ушёл ещё с двумя вещами: компакт-диском JakPak — Suture (’27) и старым виниловым синглом Captain Sensible — Glad It’s All Over, который он купил наполовину в шутку — тоже для Джоша.
По дороге обратно в трактир он столкнулся с Фрэнком Гудманом.
— Джейк…
— Фрэнк… всё в порядке?
— Ага. Основной груз убрали на телеги и заперли на ночь. Я вышел посмотреть, нет ли последних выгодных покупок.
— Что ищешь?
— Что-нибудь для жены. Браслет, может.
— Тогда иди к Бекки… вернее, пусть Бекки тебя обслужит. Скажи, что ты со мной — думаю, она сделает тебе хорошую цену.
— Да? — Гудман почти улыбнулся. — Покажи, где она, Джейк… — Он замялся. — У меня всего семь крон… хватит?
— Более чем. Иди. Увидимся у Гарри…
Проверив, как там Том, Джейк умылся, переоделся и спустился вниз. Бар уже был забит до отказа: воздух стоял густой от табачного дыма и тяжёлого гула разговоров.
С завтрака Джейк ничего не ел и теперь чувствовал зверский голод. За постой и еду они заплатили Гарри заранее, так что, если он хотел поесть, нужно было просто заказать по меню. А вот за пиво они не платили, и, с учётом взлетевших цен, он понимал, что с деньгами на выпивку будет туго. Отозвав Гарри в сторону, он спросил, нельзя ли на этот раз записать в долг.
Короткая пауза Гарри сказала сама за себя — Джейк был явно не первым, кто с таким обращался.
— Ладно, — сказал хозяин, кивнув. — Вы мои хорошие клиенты. Но деньги — в течение недели, ясно?
— Недели? — Джейк прикинул, потом кивнул. — По рукам.
Они плюнули в ладони и пожали руки.
Точно как в кино, подумал Джейк, глядя, как одна из гарриных девчонок, Джесси, наливает ему пенный пинт «Беста».
Тед Гиффорд и ещё несколько человек заняли один из больших столов в дальнем конце бара. Джейк направился туда.
— Местечко для мелкого найдётся?
Кружки и стаканы поднялись, приветствуя его. Кто-то чуть подвинулся, и Джейк втиснулся между Диком и старым приятелем Теда, Брайаном Леггатом из Абботсбери.
Разговоры шли о дороговизне и свежих слухах, идущих по дорогам. Все были в одной лодке, когда дело касалось цен. Предупреждений не было, и многие остались с пустыми руками.
— Бог знает, как мы в следующий раз выкрутимся, — сказал Дик Кук из Сёрн-Аббаса. — А сейчас у меня и половины нет от того, что хотел взять. А если зима выдастся лютой…
Этого они боялись все — остаться без самого необходимого зимой.
— Цена на вакцины…
— Ни за какие деньги не достанешь…
— Придётся рубить чёртову прорву дров…
— А соль, блядь, сколько стоит — просто охренеть!
Так и продолжалось. Джейк же молчал. Он видел, что происходит. Ему хотелось понять — почему. А ни один из друзей, как бы они ни тревожились, ответить на это не мог.
— Ну так… — сказал Эдди, поворачиваясь к нему. — Где ж невеста старика Джека? Я думал, она с нами обратно поедет.
— Так и поедет. Только ей ещё собраться надо.
— Значит, местная?
— Местная.
Тед Гиффорд простонал.
— Да чтоб тебя, Джейк… скажи уже… я больше не выдержу!
Но Джейк его проигнорировал. Он допил пинт и поставил кружку.
— Кто ещё будет?
— Я как раз хотел сказать… — начал Эдди.
Джейк наклонился, будто делясь тайной со всеми сразу.
— Гарри дал нам сегодня запись. Заказывайте, что хотите, парни…
Это вызвало громкое ликование. Эдди и Дик встали, собрали заказы и направились к стойке.
Было чуть больше пяти вечера.
— Ночка будет длинная, — сказал Леггат, сидевший справа от Джейка. — Мужики будут пить, чтобы забыться.
Джейк кивнул. Так и было. И времени, чтобы уйти в беспамятство, у них хватало.
— Как там твоя Джин? — спросил он через минуту. — Всё нормально? А дети?
Леггат ухмыльнулся, вытащил бумажник, покопался и протянул Джейку маленькую цветную фотографию: он сам, жена и двое детей.
— Чёрт… — выдохнул Джейк. — Где ты это взял?
— Проходимец один заезжал в деревню. Брал по пять крон за снимок. Народ валом повалил. Не видел такого лет сто. Говорит, раньше, лет пятьдесят-шестьдесят назад, такие камеры были. Фотка прямо в камере проявилась.
Джейк долго смотрел на снимок, потом вернул его.
— Чёрт возьми…
— Ты в порядке, Джейк?
— Просто… это так здорово. Иметь фотографию всей семьи.
Леггат рассмеялся и покачал головой.
— Ага… ещё как.
— Слушай, мне надо Тома проведать. Я обещал, что он спустится на часок. Я скоро вернусь…
На задней лестнице Джейк остановился, вцепившись в перила так, будто они могли его удержать.
Эта фотография задела его.
Он глубоко, с дрожью вдохнул. Там, внизу, он был на грани слёз. Просто от одной мысли. Какое сокровище. Какое бесценное, чёртово сокровище. И мысль сама пришла: если бы у меня было хоть что-то подобное. Какой-нибудь её образ. Потому что всё, что у него осталось, — это картинки в голове.
Том не спал. Когда Джейк вошёл, тот зевнул и потянулся, потом поморщился.
Джейк улыбнулся.
— На миг забыл, да? Хороший знак. Значит, заживает.
Свет за окном уже угасал, комната погрузилась в полумрак. Джейк зажёг свечу у кровати и наклонился, задвинув занавески.
— Который час?
— Четверть шестого.
— Кажется, позже…
Джейк посмотрел на старого друга. В свете свечи Том выглядел постаревшим. Может, это была всего лишь игра света, но он казался измотанным — не той усталостью, что приходит к молодым после тяжёлого дня, а другой, тягучей, старческой.
Он приподнял Тома, снова коснулся лба — холодный.
— Как ты?
— Лучше.
— Боль?
— Терпимо. В основном тупая, ноющая.
— Хорошо. Но врача я всё равно зову, ясно?
Том не стал спорить.
— Ладно, — сказал Джейк. — Давай одеваться.
Наверху лестницы Том остановился и посмотрел на Джейка.
— Дай мне самому.
— Ладно. Но держись за перила.
— Я что, восьмилетний?
Джейк усмехнулся.
— Ну ладно. Но они крутые.
— Я вижу.
— Давай я первым…
— Что? Чтобы я на тебя свалился? Отличная идея — сразу двоих в больницу.
— Тогда оставайся в постели.
— Хватит суетиться.
Он перестал суетиться. Но перестать волноваться не смог, пока Том благополучно не оказался внизу. Там Том снова позволил ему помочь — Джейк обхватил его за талию, и они вышли в бар.
— А вот и он! — воскликнул Тед Гиффорд, поднимаясь навстречу Тому.
Со всех сторон — улыбки.
— Пивка человеку! — крикнул Фрэнк Гудман, глядя на Эдди, который уже вскочил со стула.
— Пинту «Беста», Том?
— И без мух на этот раз! — крикнул Том в ответ, припомнив летний случай, когда полузахлебнувшаяся синяя муха испортила ему первый глоток.
Том кивнул и протиснулся на место между Тедом Гиффордом и Диком Куком из Серн-Аббаса.
Джейк сел напротив.
— Как ты, парень? — спросил Тед, коснувшись Тома за здоровую руку. — Не сочится больше?
— Нет. Всё нормально. Доктор потом ещё посмотрит.
— А… хорошо…
Джейк наблюдал, как Том принимает кружку от Эдди и, салютовав всем собравшимся, подносит её к губам, смакуя вкус.
Как в старые времена, подумал Джейк. Только всё-таки не совсем. Да, они расслабились — но не так, как раньше. В воздухе всё равно оставалось напряжение. Тревожная нота.
— Так когда ж эта женщина появится? — спросил Фрэнк Гудман, глядя на Джейка.
— Скоро, — сказал Джейк, забавляясь их настойчивостью. — Терпение.
— А я не верю, что она вообще существует, — заявил Фрэнк, не сводя с него глаз. — Думаю, Джейк нас разыгрывает.
Джейк улыбнулся, не обижаясь.
— Вот как?
— А где ты её взял-то, вот так сразу?
— На рынке… где ж ещё…
Они все обернулись. На лицах — смесь шока и удивления. Это была Бекки. И она была разодета с ног до головы. Ленивый глаз или нет — выглядела она просто отлично.
— Бекки, — сказал Джейк, вставая и уступая ей место, — познакомься с ребятами. Ребята… думаю, вы знаете Бекки. Бекки Хэмилтон, если угодно.
— Ну надо же… — начал Тед Гиффорд.
— Нет уж, чёрта с два, — вклинился его сын. — Не если она миссис Джек Хэмилтон!
И все расхохотались, включая Бекки.
— Что пить будешь, Бекс? — крикнул Эдди. — Всё на счёт…
Бекки протиснулась на скамью, покачиваясь туда-сюда, устраиваясь поудобнее, к явному удовольствию соседей.
— Пинту «Беста» мне хватит, Эдди, милый.
— Резкая смена профессии, — усмехнулся Брайан Леггат.
Бекки повернулась к нему, уставив на него свой здоровый глаз.
— О, я ещё буду сюда на рынок наведываться, не сомневайся. Быть миссис Джек Хэмилтон — это ничего не меняет!
— Если он тебя возьмёт, — лукаво сказал Леггат.
— О, возьмёт, будь уверен! — ответила она и вызывающе подмигнула здоровым глазом, отчего все снова разразились хохотом.
Питер стоял в тишине затенённого коридора и слушал. Кроме размеренного тиканья старых напольных часов да тихого, ровного дыхания Боя, не было ничего. Дом был безмолвен, пуст.
Он прошёл дальше — в сравнительную светлоту кухни. Комната освещалась снаружи луной: огромный белый круг висел в тёмном небе над Киммериджем, к юго-западу.
Бой мягко прошлёпал за ним и негромко зарычал.
— Тихо, Бой…
И всё же Питер подошёл к кладовой и, потянувшись, снял с крюка один из длинных, кожистых жевательных ремней. Он бросил собаке её долю от последней свиньи. Бой подпрыгнул, поймал лакомство на лету и тут же улёгся, довольно работая челюстями.
Питер подошёл к окну и выглянул во двор. Всё было на месте. Дрова лежали там, где он сложил их раньше, крышка бочки с водой была заперта на замок. Из курятника донёсся короткий, приглушённый звук — и снова тишина.
Он оглянулся на Боя.
— Ладно, Бой… тут всё спокойно. Пойдём-ка глянем сарай.
Он вернулся в коридор. Ружьё висело в чехле на стене, там, где он оставил его раньше. Взяв ключ, он отпер защищённую сеткой дверцу и снял оружие.
Он переломил ружьё, проверил, заряжено ли оно, и снова защёлкнул.
— Пошли, Бой… глянем, не лисы ли тут шастают…
Бой зарычал на это слово, но всё же крепко держал жевательный ремень, семеня за хозяином.
С востока тянул лёгкий ветерок, с Пулской бухты и Студленда. Вдалеке ухала сова. Ночь была что надо — для охоты.
Сарай стоял ниже по склону, упираясь задней стеной в высокую каменную ограду трактира «Нью-Инн». В старые времена, как ему рассказывали, это было очень популярное место, и каждое лето огромная парковка за трактиром заполнялась автомобилями. По вечерам тут гуляли допоздна: электрический свет заливал всё вокруг, а музыка разносилась над тёмными полями.
Питер вздохнул. Машин не было уже двадцать лет, и вряд ли они когда-нибудь вернутся. Что, по словам отца, вовсе не так уж плохо. Только иногда ему очень хотелось хотя бы раз проехаться в одной. Просто чтобы знать, каково это.
Он поднял взгляд на поля. Отсюда, с вершины длинного склона, было видно море — вдалеке, как мерцающий лист металла.
Бой вдруг остановился. Потом зарычал. Через мгновение он бросил жевалку и залаял — тем особым лаем, которым он подавал голос, когда чувствовал чужого.
Питер поднял ружьё. На шнурке у него на шее висел свисток. В таких случаях он должен был вытащить его и дунуть — сильно, — и люди сбежались бы со всех сторон. Но он этого не сделал.
Он пошёл дальше — медленно, бесшумно, отходя чуть в сторону от сарая.
— Тише, Бой, — прошептал он.
Собака сразу замолчала. Но Бой был настороже: уши торчком, тело прижато к земле, словно у охотничьей гончей.
Питер начал осторожно обходить, вглядываясь, пытаясь понять, кто или что там есть. Сначала он ничего не видел. Может, Бой ошибся. Или это было какое-нибудь мелкое животное. Но затем он заметил движение.
Он снял ружьё с предохранителя и начал осторожно приближаться.
Их было трое, растянувшихся на соломенных тюфяках в глубине сарая. По крайней мере двое лежали. Третий сидел, прислонившись спиной к торцевой стене. По слабым движениям его головы Питер понял — он не спит. Он сторожил.
Питер присел, делая себя менее заметным.
Они, похоже, были без оружия, но он не мог быть уверен. Видимых стволов не было, но оружие могло лежать рядом на полу или быть спрятано под одеждой.
Послышался слабый стон. Один из «спящих» пошевелился, застонал, словно был ранен. Сторож наклонился к нему, что-то сказал — слов Питер не разобрал.
Он подполз ближе. Бой двигался тенью за ним, повторяя каждый его шаг, глядя на хозяина яркими, напряжёнными глазами.
Он мог снять их отсюда — легко. Двоих до того, как они вообще успели бы пошевелиться. Но теперь им овладело любопытство. Кто они?
Питер оглянулся. За его спиной, справа, там, где раньше был приют для животных, стоял дом Хаббардов. Его там ждали. Скоро. Он видел свет свечи в одном из верхних окон и подумал, чья это комната. Скорее всего, Бет.
Он снова повернулся — и у него ёкнуло внутри.
Его не было. Сторож исчез.
Питер резко обернулся, вглядываясь то туда, то сюда. И тут, из-за сарая, донёсся звук — кто-то мочился.
Он медленно выдохнул.
Когда мужчина вернулся, застёгивая ширинку, Питер разглядел его в лунном свете. Коренастый, лет тридцати с лишним, с редкой бородой. Самый обычный человек — если не считать выражения глаз.
Он был напуган. И у него были на то причины. В эти дни нельзя было пересекать сельскую местность без страха за свою жизнь. Быть бродягой значило быть проблемой. А проблемы чаще всего решались пулей в голову.
Бой молчал до этого мгновения. Теперь, увидев чужака так близко, так ясно в лунном свете, он тихо заскулил. Мужчина тут же застыл, вглядываясь туда, где Питер сидел рядом с собакой.
— Джэфет… Джэф…
Слова вырвались у него низким, шипящим шёпотом. Ответ донёсся из темноты сарая — сонный, невнятный.
— Чё…?
Ружьё Питера было направлено прямо в грудь сторожу. Левой рукой он полез под рубаху и нащупал свисток. Ему нужно было лишь дунуть.
Но если он это сделает, они могут броситься бежать, и тогда половину ночи придётся гоняться за ними по округе. А так — они были у него. Если он всё сделает правильно.
Вопрос был в другом: что бы сделал отец?
Он знал ответ, не задавая вопроса.
Выпрямившись, он вскинул ружьё к плечу и сделал два шага вперёд.
— Попробуешь бежать — застрелю на месте! — громко и отчётливо сказал он. — Я, мать твою, хороший стрелок и не промахнусь. А теперь руки вверх, чтобы я их видел!
К его удивлению, мужчина застонал и опустился на колени, подняв руки в знак сдачи. Из сарая донёсся такой же стон и поток панических слов.
— Ох, чёрт… ох, блядь…
Вот тут нужно было быть осторожным. Если кто-то из двоих в сарае был вооружён…
Но он знал — они не вооружены. Будь у них оружие, они бы так не боялись.
— Бой! Стереги их! Давай, Бой… смотри, чтобы не дёргались!
Бой мгновенно рванул вперёд и начал лаять на двух мужчин. Один так и лежал, ничего не соображая. Другой сидел, подняв руки.
Хорошо. Питер поднёс свисток ко рту и дунул. Раз. Два. Третий раз.
На мгновение всё замерло. Потом хлопнули двери, послышались бегущие шаги. Мужчина на коленях теперь уже всхлипывал. Он знал — всё кончено.
Питер остался на месте, не выходя полностью из тени. Но человек видел блеск лунного света на стволе ружья и понимал — это не шутки.
Когда первые жители прибежали, Питер кивком указал на сарай.
— В сарае двое… и вот этот. Думаю, они без оружия.
Он оглянулся и увидел мясника, Мэттью Хэммонда. За ним, поспешно спускаясь по склону, шли Джек Рэндалл и его жена Дженни, накинув на себя пальто; оба были с ружьями.
Хэммонд кивнул Питеру и прошёл мимо него, встав прямо перед стоящим на коленях мужчиной. Он навёл винтовку ему в голову.
— Ну… кто вы, мать вашу, такие? И что вы делаете на нашей земле?
Люди продолжали прибывать. Среди них были Мэри и её дочери. Они тоже накинули пальто. У Мэри было ружьё, у девочек — дубинки и ножи.
Коленопреклонённый попытался ответить, но заикался от ужаса.
— М-мы… мы просто п-проходим…
По акценту он был с Мидлендса.
Хэммонд взглянул туда, где Джек Рэндалл стоял над распростёртым телом, а другой мужчина жался к задней стене под прицелом Дженни.
— Этот ранен, Мэтти… — сказал Рэндалл. — И сильно, по всему видно. Похоже, наши друзья тут вляпались в заварушку.
— Это так? — спросил Хэммонд, коснувшись шеи мужчины стволом.
Тот был в панике. И было отчего — теперь здесь была уже половина деревни. Мужчины и женщины сбегались со склона, наспех накинув одежду, каждый с каким-нибудь оружием.
— П-п-правда… Мы… мы были ч-частью г-группы… из Б-б-Бромс-гроува.
— Бромсгроув. Мидлендс?
Он кивнул.
— И что вы делали здесь, в Пёрбеке? Сколько вас было?
— Т-т-три т-тысячи… м-может, б-больше.
По толпе прошёл ропот.
— Три тысячи? — Хэммонд был ошеломлён.
Человек снова кивнул.
— И что стало с остальными?
— И-их р-развернули… н-на б-большой дороге к с-северу. Во-о-ооружённые с-солдаты… п-появились и-из ни-ниоткуда. Т-так мой д-друг и п-получил р-рану.
— Люди Бранаха, — сказал Рэндалл. — Больше некому.
В этот момент подошёл Чарли Уэйт, хозяин «Нью-Инна», с двумя сыновьями. Они несли факелы, и в их дрожащем свете стало видно лица мужчин, окровавленную одежду раненого.
— Господи… — тихо сказала Дженни Рэндалл, потрясённая. — Бедного мальчика изрешетили пулями…
Но Хэммонда это не тронуло. Он снова толкнул коленопреклонённого стволом.
— Зачем вы были на дороге? Три тысячи человек… вы что, армия?
— Б-б-беженцы, — заикался тот. Глаза его были распахнуты. Было видно: он ждёт смерти каждую секунду.
— Беженцы, хрен там, — бросил Чарли Уэйт, подойдя ближе к Хэммонду. Два крупных мужчины нависли над пленником.
Уэйт схватил его за ворот и тряхнул. — Говори правду, сука!
Питер поморщился. Он знал эту сторону Чарли Уэйта. У того был короткий запал и ноль сочувствия. Его вмешательство сулило беду.
— Н-не т-т-только м-мужчины… ж-ж-женщины т-тоже. И д-д-дети.
Раненый застонал и открыл глаза. Дженни Рэндалл обеспокоенно посмотрела на мужа.
— Надо что-то сделать… бедный парень…
Чарли Уэйт повернулся к ней, взбешённый её жалостью.
— Он такой, Дженни, потому что заслужил! Готов поспорить — ни женщин, ни детей там и близко не было. Наёмники, все до одного!
— Тогда почему у них нет оружия?
— Потому что так делают наёмники! Как только запахнет жареным, они бросают стволы… — Он снова взглянул на человека, которого держал. — Они бы прошли здесь насквозь, если бы Бранах их не перехватил. И где бы мы тогда были? С той же дилеммой, только в тысячу раз хуже! Я говорю — кончать с ними!
Он громко щёлкнул, снимая оружие с предохранителя.
Питер среагировал мгновенно. Прежде чем Уэйт успел поднести ружьё к голове пленника, Питер шагнул вперёд, отбил ствол в сторону и встал между Уэйтом и обезумевшим человеком.
Уэйт уставился на него.
— Это ещё что за…?
Питер посмотрел на трактирщика в упор.
— Я свистел не для того, чтобы вы пришли и убили их. Я мог сделать это сам. Хотите их убить — сначала убьёте меня. А потом разберётесь с моим отцом. Нет. Мы их свяжем и закроем где-нибудь в безопасном месте, пока остальные не вернутся. А потом будем решать. И Дженни права. Мы дадим им шанс и займёмся раненым. Если он умрёт — это будет не на нашей совести.
Уэйт усмехнулся.
— Думаешь, это что-то меняет, мальчик?
Но Питер не отступал. Уэйт его не пугал.
— Меняет, мистер Уэйт. Меняет больше всего на свете.
Было чуть больше восьми, когда — совершенно неожиданно — всё-таки появился Рори с пластинками, да не один, а под руку с очень красивой молодой женщиной.
— Том… Джейк… это моя дочь, Роксана.
— Рори! — воскликнул Джейк, вскакивая и искренне радуясь. — Я думал, ты уже умчался в Корнуолл…
— Так и было… — усмехнулся Рори. — А потом её светлость заявилась, как снег на голову, вот я и подумал…
— Да вы оба более чем желанны! — сказал Джейк громко. — Подвиньтесь, ребята, освободите место для наших друзей!
От идеи уложить Тома обратно в постель Джейк отказался ещё час назад. Достаточно было взглянуть на друга, чтобы понять: этот вечер шёл ему на пользу. Да и всем им, если уж на то пошло, — тревоги дня смыло волной алкоголя.
— Чё-ра’ли-бе? — неуверенно спросил Эдди, поднимаясь на ноги. — Пин’т тебе, Рор? А чё д’л’дев’ка б’удет?
Дик Гиффорд фыркнул.
— Послушайте его! Пьян как чёртова саламандра!
— Пинта будет отлично, — сказал Рори своим лучшим кокни — в этот момент он был, пожалуй, единственным по-настоящему трезвым за столом. — И то же самое для Рокси, ага.
Эдди наклонился ближе, подмигивая девушке.
— Всё на счёт…
Джейк посмотрел на неё, потом на Рори и покачал головой.
— Не верю, что ты её отец, Рори. Слишком уж она красивая.
Рори расплылся в улыбке. Ему было плевать на шутки в свой адрес, но похвала дочери явно грела душу. А Роксана и правда была хороша собой: статная, с длинными тёмно-каштановыми кудрями. Глядя на неё, легко было понять, почему Бекки так трудно было найти и удержать мужчину. Роксане, наоборот, наверняка приходилось их отгонять.
— Так чем ты занимаешься, Рокс? — спросил Том, откинувшись на спинку стула с тем самым мягким, осенним спокойствием во взгляде.
— Я гравирую стекло… надписи… узоры… цветы…
Мужчины подались вперёд, слушая её, все до единого улыбаясь — за стол будто ворвался свежий ветер.
— В рынке есть лавка, — сказал Билли Леггет, указывая трубкой, — там такие штуки продают. Красота. Дорого только…
Роксана усмехнулась.
— Это мои.
— И на этом можно прожить? — спросил старый Тед Гиффорд.
— Если честно — не особо, — ответила она. — Спрос невелик. Но это то, что я хочу делать. А папа иногда помогает, так что…
Рори обнял дочь и прижал к себе.
В этот момент Эдди вернулся с пивом. Немного пролил, но в целом донёс.
— Рор… Рокс…
— По-японски, что ли? — хохотнул Фрэнк Гудман, ткнув соседа локтем и изображая пальцами узкие глаза. — Ну как вам тут, Ро-рокс?
Кто-то засмеялся, но Том и Джейк заметно смутились.
— Не обращай внимания, — тихо сказал Джейк, извиняясь. — Имя прекрасное. Это мама выбрала по песне?
Роксана посмотрела непонимающе. Рори наклонился вперёд.
— Её мать музыку не любила.
Том рассмеялся.
— Чёрт, Рори… умеешь ты выбирать!
— Ещё как, — согласился он, глядя на дочь. — Хотя… в этом возрасте она была на неё очень похожа. Тогда я её и встретил. Мы оба были в дороге. Беженцы. Она пыталась вернуться домой, в Корнуолл… а я просто хотел убраться подальше от Лондона. Чёртов был ад.
По столу пробежали мрачные взгляды. Впервые за пару часов им напомнили о том, как всё было. И каким может стать снова.
— Но девушка она чудесная, — сказала Бекки, улыбаясь сопернице. — Такие волосы… у меня когда-то тоже были…
— У Джека Хэмилтона тоже были волосы, — сухо заметил Тед Гиффорд, и все снова расхохотались, включая Бекки.
Разговор едва успел двинуться дальше, как появился их старый знакомый Хьюитт — человек Бранаха. Было видно, что он скакал без передышки: лицо в пыли, одежда влажная от пота.
— Джейк… можно тебя на словечко?
Он вывел его наружу, в холодный вечерний воздух. Патруль был неподалёку, лошади привязаны. Как и их капитан, люди выглядели измученными, будто не мылись неделями, а в глазах стояла усталость тех, кто видел слишком много.
— Что случилось?
— Хотел предупредить. Было столкновение…
— Столкновение?
— До нас дошли слухи пару дней назад. Мы, разумеется, не стали распространяться — народ бы на рынок не поехал. В общем… на север выслали отряд в четыреста человек. Они заняли позицию у Шерборна, на мосту через Йо. Мы ударили первыми, пока те не поняли, что происходит, и—
— Постой, — перебил Джейк. — Ты сказал «перехват». Кого вы перехватывали?
— Идущую колонну. Три, может, четыре тысячи человек. У некоторых было оружие, но у большинства — самоделки.
Четыре тысячи… Джейк ощутил холодок. Таких масс он не видел уже много лет.
— И вы их отбили?
— Разогнали. Многих убили, но большинство ушло обратно на север, по полям, в сторону Гластонбери…
— Но не все.
Хьюитт кивнул.
— Небольшая группа повернула назад. В последний раз мы видели их, когда они шли на юго-восток… в вашу сторону. Потому я и решил предупредить.
Мысль об этом пробрала Джейка до костей.
— Спасибо… но кто они такие? Четыре тысячи человек…
— Мидлендцы. Их выгнали, насколько мы поняли.
— Мидлендцы?
— Да. Те, кого допрашивали, говорят одно и то же. Да и акцент ни с чем не спутаешь.
— Чёрт… и Бранах знал?
— Знал и действовал.
Джейк задумался. Инстинкт подсказывал — надо немедленно трогаться в путь и забрать фургоны позже, если придётся. Но было слишком поздно. Мужики были пьяны.
Он вернулся внутрь, отрезвевший от услышанного. Сказать им? Испортить вечер? Он решил — нет. На рассвете будет достаточно времени, чтобы всё обдумать и выбрать стратегию.
Господи, пусть я ошибаюсь, — подумал он. Пусть восемь часов ничего не изменят. И пусть, ради бога, дома всё будет в порядке, когда мы вернёмся.
Джейк старался не позволять услышанному повлиять на него — но оно повлияло. Он больше не мог сидеть и смеяться вместе со всеми над той или иной мелочью, не мог наслаждаться моментом. Мысль о том, что они тут пьют и болтают, пока вооружённые чужаки движутся к их домам, была слишком тяжёлой. Он допил пиво — последнее пиво, решил он — и повернулся к Тому. Если кто и знал, что делать, так это Том.
Он наклонился ближе и тихо заговорил ему в ухо:
— Кажется, я понял, почему сегодня всё было так… странно.
Том был трезвее, чем казался. Он повернулся и встретился с Джейком взглядом.
— Что-то, что сказал Хьюитт?
Джейк кивнул.
— Я гадал, когда ты мне скажешь. Когда ты вернулся… по твоему лицу… будто призрака увидел.
— Скорее целую чёртову армию призраков…
Глаза Тома сузились.
— Что случилось?
— Бранах отправил войска на север… к Шерборну… там было сражение.
— Господи…
— Да. Четыреста человек — хорошо вооружённых, обученных… против банды мародёров.
— Полагаю, они победили?
— Да.
— Тогда почему мы не празднуем? Почему колокола не звонят?
Джейк глубоко вдохнул и сказал:
— Нападавших было почти четыре тысячи. Мидлендцы. Их отбросили, но… большинство ушло обратно на север. А часть — Хьюитт не знает сколько — пошла на юг. Точнее, на юго-восток.
Он видел, как Том осмысливает сказанное — и понимает.
— Ты хочешь сказать…?
— Хьюитт сам не знает. Только говорит, что они были в отчаянии. Что-то их выгнало. А что может выгнать четыре тысячи человек?
По комнате прошла едва ощутимая дрожь. Стаканы на столе зазвенели. Разговоры сначала сбились, потом стихли совсем — мужчины смотрели друг на друга, пытаясь понять. Дрожь усилилась, перешла в тряску. С некоторых столов попадали кружки, разбиваясь о пол, а затем, где-то в глубине, воздух наполнил глухой, тяжёлый рёв двигателей.
Все вскочили на ноги. Паника захлестнула зал. На другом конце бара кто-то истерически завизжал, словно полностью потерял рассудок.
Джейк тоже вскочил.
— Что, во имя Христа…
Снаружи вспыхнул ослепительный свет, заливший площадь и ворвавшийся в окна бара. Люди закрывали глаза руками, натыкались друг на друга. Раздался общий крик.
Джейк протиснулся вперёд, вырываясь наружу, как и многие другие, выбежавшие в залитое светом пространство. Там рёв двигателей был оглушительным. Он заставлял вибрировать сам воздух. Как и беспощадный свет, звук шёл прямо с неба — что не имело никакого смысла. Прошло больше двадцати лет с тех пор, как в небе видели хоть какой-то летательный аппарат.
Да и это не было ни самолётом, ни вертолётом. Нет. Это было нечто иное. Совершенно чужое.
Джейк прикрыл глаза рукой, пытаясь различить очертания, понять размеры. Но свет был слишком ярким, слишком слепящим — он не видел ничего.
Раздался выстрел. Потом ещё один.
— Идиоты! — закричал он. — Не стреляйте в это!
Но его слова утонули в рёве машины, в двойном пульсирующем грохоте двигателей, таком громком, что казалось — он внутри него самого.
И вдруг, так же внезапно, как и появился, свет исчез. Первые мгновения тьма была настолько полной, настолько абсолютной, что по толпе прокатился общий стон ужаса.
Джейк зажмурился, потом снова открыл глаза, запрокинув голову. Сначала он не видел ничего — словно ослеп. Перед глазами стоял выжженный след прожектора. Затем, когда он начал бледнеть, Джейк уловил смутный контур — серебристый силуэт в лунном свете, удаляющийся; странный, нечеловеческий корабль, гораздо больше всего, что он когда-либо видел.
Пульсация ушла. Воздух медленно успокоился.
— Ты это видел?! — заорал кто-то. — Видел, что у него на крыльях? Чёртовы пришельцы!
Но Джейк видел и сам — в самый последний миг, когда корабль рванул прочь.
Драконы. Эти знаки… это были драконы.
И вместе с этой мыслью он ощутил прикосновение тончайших шёлковых нитей к лицу, едва уловимый вкус серы и корицы на языке. А поверх всего — словно клубящийся тёмно-красный дым — проступали очертания лица. Восточного. Жестокого.
Джейк опустился на колени, узнавая всплывшую память; понимая теперь без малейшего сомнения, кто это.
— Это китайцы, — сказал он, глядя на Тома, стоявшего рядом, с застывшим, обращённым к небу лицом. — Это, блядь, китайцы…