Так, я не понял, а где копыта? Это что, жеребёнок-мутант, у которого сформировались лафкравтианские щупальца, зверь прямиком из фильма ужасов? А вот и нет. Как бы странно (и мерзко) эти отростки не выглядели, их наличие — абсолютная норма.
Итак, представьте на минутку, что вы — эмбрион лошади, и вы, как и всякий нормальный эмбрион, планируете родиться в установленный природой срок. Только вот есть одна проблема. Так как мир — это крайне опасное место, вам нужно научиться ходить в первый же час после рождения, а здесь без твёрдых и прочных копыт не обойтись. Но если вы начнёте путешествие по родовым путям прямо в кератиновых тапочках, то это, скорее всего, закончится плачевно и для вас, и для вашей матери. Внутренние органы крайне нежны и уязвимы, поэтому одно неловкое движение — и ваш жизненный путь прервётся, не успев начаться. А вы же этого не хотите, верно?
И тут вам на помощь приходят бахилы, по-научному называемые копытной капсулой или эпонихием. По сути своей это всего лишь кожистые нарастания, бесформенная масса эпителиальных клеток. Она сформировалась позже всего, и лишь во второй половине беременности внутри неё начал возникать нормальный структурированный эпителий. Однако сам эпонихий сохраняется вплоть до рождения.
А затем он отслаивается и стирается в первые же минуты ходьбы, обнажая тем самым спрятанные копыта. Ведь это обычная кожа, мягкая и уязвимая. При этом сами малыши чувствуют лишь лёгкий зуд. Ведь в копытной капсуле практически отсутствуют кровеносные сосуды и нервные окончания.
Вот таким элегантным способом природа решила сразу две проблемы: обезопасила маму и дала возможность ребёнку быстро встать на ноги. Причём, способ это далеко не новый, эпонихий есть у абсолютно всех копытных, кроме китов (да, киты относятся к китопарнокопытным!), которым он и не нужен!