Мнения историков по поводу произведенной Марком Крассом децимации легионеров в ходе подавления восстания рабов Спартака рознятся. Одни придерживаются версии Аппиана, согласно которой количество казненных римских воинов составило около четырех тысяч человек, другие принимают за правду свидетельство Плутарха, которых пишет только о пятидесяти легионерах, подвергнувшихся децимации. Примечательно, что отдельные отечественные авторы в публикациях на тему восстания рабов Спартака отражают только сообщение Аппиана, игнорируя при этом по не понятной причине более правдоподобное повествование Плутарха. Некоторые уважаемые авторы произвольно определяют количество казненных легионеров, не подкрепляя свою информацию достоверными источниками. К примеру, В. Лесков в своей книге «Спартак» пишет, что количество казненных по приказу Красса составило тысячу человек.
В процессе децимации (казни по жребию каждого десятого человека) смертельный приговор в исполнение приводили воины из той же десятки человек, что тянули жребий. Они закалывали осужденного товарища мечами или копьями, а иногда забивали его насмерть камнями или дубинками. Оставшимся в живых девяти трусливым воинам запрещалось спать внутри лагеря, и в их рационе питания пшеница заменялась ячменем.
По сообщению Аппиана: «С шестью легионами Красс двинулся против Спартака. Прибыв на место, он присоединил к своей армии и два консульских легиона. Среди солдат этих последних, как потерпевших неоднократные поражения, он велел немедленно кинуть жребий и казнил десятую часть. Другие полагают, что дело было не так, но что после того, как все легионы были сведены вместе, армия потерпела поражение, и тогда Красс по жребию казнил каждого десятого легионера, нисколько не испугавшись числа казненных, которых оказалось около четырех тысяч человек».
По словам Плутарха: «Легата своего Муммия во главе двух легионов Красс послал в обход с приказанием следовать за неприятелем, не вступая, однако в сражение и избегая даже мелких стычек. Но Муммий начал бой и потерпел поражение, причем многие из его людей были убиты, другие спаслись бегством, побросав свое оружие. Оказав Муммию суровый прием, Красс вновь вооружил разбитые части, но потребовал от них поручителей в том, что оружие они впредь будут беречь. Отобрав пятьсот человек – зачинщиков бегства и распределив их на пятьдесят десятков, он приказал предать смерти из каждого десятка по одному человеку – на кого укажет жребий».
Историк В.А. Горончаровский отмечает что: «Судя по всему, позорное поражение, которое произвело гнетущее впечатление на всю армию, было связано с потерей воинских знаков и прежде всего главных из них – штандартов с изображением орла, символа легиона. Ведь только утратой «знамен» можно объяснить применение Крассом в качестве наказания применявшейся редко, но обычно как раз в таких случаях, крайне жестокой меры – децимации, когда казнили каждого десятого из проявивших трусость воинов. По данным Аппиана, масштабы репрессий были более значительными, и число казненных достигло четырех тысяч человек, что впрочем, маловероятно хотя бы потому, что эта цифра соответствует 1/10 численности всех легионов Красса».
По мнению ряда историков, при формировании новой армии в воинский набор рекрутов Марка Красса вошли «последние ресурсы Республики», так как три римских армии Гнея Помпея, Марка Лукулла и Луция Лукулла соответственно находились в Испании, Фракии и Малой Азии. Это отмечает А.В. Мишулин: «С выступлением Красса начинаются более решительные действия против восставших. Мобилизовав большие силы, он призвал по свидетельству Саллюстия в войска даже тех «в старческом теле которых еще жив был воинский дух».
Учитывая сложности с рекрутским набором и отсутствием необходимых людских ресурсов для меня крайне маловероятно, чтобы Красс решился на децимацию легионеров всей своей армии. По моему убеждению, полководец проявил благоразумие, ограничившись казнью непосредственных виновников возникшей паники и бегства с поля боя в последнем сражении. Если историк В.А. Горончаровский прав в своем предположении о произведенной Крассом децимации по причине потери орлов легионов, то они были возвращены римлянами после уничтожения отделившегося от армии Спартака галло-германского отряда Ганника и Каста. Тогда по свидетельству летописца Фронтина римляне вернули пять легионных орлов и двадцать шесть штандартов римских когорт.
