Путешествие на «Бенгальском торговце» из Гоа в Бангкок стало новым испытанием. На сей раз я согласился не на роль пассажира помощника повара, а на полноценную работу в машинном отделении. Варинатов не было. «Третий механик» звучало солидно, но на деле означало затычку на все руки для старшего механика. Им был дед Фернандо, португалец с лицом вяленой акулы.
Качка? С ней я почти подружился. Ноги сами находили точку опоры при каждом крене, желудок более не устраивал бунтов. Гордость от этого достижения длилась ровно до первой вахты в трюме.
Жара. Не гоанская тропическая влажная, а сухая жара раскалённого до пятидесяти градусов двигателя, которая превращала комбинезон во вторую кожу из солёного свинца. Не работа, а каторга. Подтянуть сальники, сменить фильтры, отдраить от мазута узлы, которые никто не смотрел с постройки судна. Руки быстро покрылись ссадинами и ожогами, которые щипали от пота.
— Финансист! — орал Фернандо, перекрывая грохот дизеля. — Ты держал в руках тонны виртуальных денег, да? А можешь удержать вот этот гаечный ключ на двадцать, чтобы он не слетел и не отбил мне зуб? Вот это и есть настоящая стоимость! Аха-ха!
Юмор здесь был хоть и специфическим, но помогал не сойти с ума. Болгарский моторист по кличке «Медведь» учил меня «судовой йоге». В его интерпретации это было умение протиснуться между трубами, не ободрав спину. Похлеще любой асаны индийского йога, скажу я вам. Филиппинец Хуан учил завязывать тряпку на голове, чтобы пот не лился в глаза. Он называл это «короной короля машинного отделения». Однажды, когда я пытался открутить прикипевшую гайку, ко мне подошёл самый молчаливый член экипажа норвежец Эйрик.
— Расслабься, — сказал он спокойно. — Ты борешься с металлом. Не надо. Эту гайку закрутили вчера, когда корпус вибрировал на частоте двенадцать герц. Сегодня частота четырнадцать. Она в напряжении как и ты. Постучи по ней. Потом попробуй снова.
Я сделал как он сказал и несильно постучал ключом по граням. Потом дёрнул. Гайка с скрипом, но поддалась.
— Видишь? — Эйрик улыбнулся. — Даже у железа есть нрав. Как у индийского водителя. С ним нельзя просто по правилам. С ним надо… договориться.
Однажды, стоя ночью на палубе под невероятным ковром звёзд, я понял, что в жизни можно получать удовольствие от простых вещей. А ещё я начал ценить труд в самом широком смысле этого слова. Сегодня я был механиком своей судьбы. Пусть грязным, уставшим, но тем, кто знает цену каждому обороту винта, ведущему к цели.
Через две недели «Бенгальский торговец» вошёл в мутные воды Сиамского залива. Воздух изменился. В нём появилась сладость тропической гнили и еле уловимые ароматы цветов. Корабль бросил якорь. До порта Бангкока ещё предстоял путь на катере. Я собрал свой тощий рюкзак, попрощался с экипажем и надел свои байкерские ботинки. Фернандо хлопнул меня по плечу, оставив отпечаток мазута на ветровке.
— Слушай, финансист. Если твой цифровой демон когда-нибудь захочет сломать настоящий двигатель, то ты знаешь, где нас найти. Мы всадим ему гаечный ключ по самые алгоритмы.
— Договорились! — ответил я и спустился по трапу на качающийся катер.
Руки гудели от усталости, спина ныла, но внутри была уверенность человека, прошедшего ещё одну школу. Я смотрел на огни приближающегося Бангкока и думал о новых испытаниях, уготованных мне судьбой. Лодка доставила нас в промышленный порт. Воздух здесь был спёртым. Жара. Я снял свои байкерские ботинки и положил в рюкзак. Надел шлёпанцы, шорты и футболку. Идём по трапу. Толпа работяг. У них рабочие визы или служебные паспорта, а у меня только паспорт.
Очередь на паспортный контроль двигалась медленно. Я наблюдал за офицерами. Их движения были отточены годами службы. Моё сердце билось так громко, что я не мог ни о чём думать. «Расслабься», — говорил я себе. «Всё будет хорошо!» Подошла моя очередь.
— Цель визита? — голос офицера был ровным.
— Туризм, — выдавил я, протягивая паспорт.
Он ввёл данные в систему. Его глаза, скользнувшие с экрана на моё лицо, сузились на долю секунды. Невидимая тревога пробежала между нами по воздуху. Он что-то быстро сказал на тайском коллеге, затем снова посмотрел на меня. После этого сказал по-английски с немного изменившимся голосом:
— Мистер Пол. У нас есть уведомление. Этот паспорт… недействителен для въезда. Вам нужно пройти в комнату для допроса. Там будут решать организацию вашей передачи представителям Интерпола.
Боль. Щемит в груди. Это конец. Всё вело в эту каморку с решёткой на окне, а оттуда прямиком в наручниках в Амстердам. Сквозь панику прорезалась мысль: «Бакшиш. Это же Азия!» Что если предложить не взятку, а… административный штраф за двусмысленность ситуации. Моё лицо превратилось в маску смирения. Я не стал спорить, наклонился чуть ближе и сказал опустив голос до почти шёпота:
— Я понимаю сложность, но, возможно, есть способ решить эту… административную проблему? Чтобы избежать бумаг, ожиданий и проблем, я готов компенсировать затраты времени и помочь прояснить ситуацию… сейчас.
Смотрю на его руку, лежащую на столе. Моя рука медленно тянется к внутреннему карману куртки, не спеша, без резких движений. Офицер замер. Он не сказал «да» и не сказал «нет». Он просто… ждал. Это был самый страшный и обнадёживающий момент в моей жизни. Молчание было его согласием на переговоры. Я вытащил пачку долларов, что купил в Мапусе на последние крипто сбережения. Ещё мне выплатил капитан «Бенгальского торговца» за каторжную работу в трюме. Положил пачку на стойку, полуприкрытую моим паспортом.
— За недоразумение, — прошептал я. — И за вашу помощь в его устранении.
Пальцы пограничника накрыли купюры и исчезли под стойкой. Он снова посмотрел на экран, что-то быстро напечатал, а затем быстро шлёпнул штамп в мой паспорт.
— Добро пожаловать в Таиланд. Следующий!
Звук штампа прозвучал как выстрел, возвестивший о моей временной свободе. Я взял паспорт, кивнул и пошёл, не оборачиваясь. Иду дальше. Жду возможные крики. Тишина. Выхожу в холл здания. Уффф. Медленно выхожу на улицу. Осознаю момент и ловлю себя на мысли, что пронесло! Но надо действовать дальше. У меня есть тридцать дней отсрочки, чтобы разработать новый план действий.
Бангкок восхитительный город. Мне он очень понравился, но после такой траты в порту, нужно было жёстко экономить. Я обменял доллары на местные баты и отправился на острова, про которые мне рассказывали коллеги. Сначала необходимо было добраться до Сураттани. Выбрал поезд и купил самый дешёвый билет в третий класс. Ночной рейс на поезде экономил ночь в хостеле. Жёсткие сиденья и ночная поездка на тайском поезде это такое себе удовольствие, скажу я вам. Но после трюма корабля уже не такой плохой вариант. Всё хорошо в сравнении.
Сураттани встретило меня восхитительной игрой красок на восходе солнца. Дойдя пешком до пирса Донсак, я лихорадочно проверил в телефоне сохранённые вкладки. Паром. Бюджетный вариант. Компании предлагали переправу за двести бат, но самым выгодным был ночной рейс. Он стоит дешевле и экономит целые сутки. Вместо того чтобы тратить деньги на гостевой дом, я могу провести ночь в пути и с первыми лучами солнца быть уже в Самуи.
Билет на ночной паром купил прямо на причале. Паспорт никто не спрашивал. Здесь в ходу были наличные. Круто! Устраиваюсь на верхней палубе парома. Вокруг дремлют такие же бюджетные путешественники и местные. Всё пропахло соляркой. Не знаю как им, но мне норм. Хех! На рассвете мы причалили к пирсу на юго-западе Самуи. Я нашёл сонного водителя тук-тука и поехал до Чавенга. Это был пляж, который все называли IT столицей острова.
То, о чём говорили знакомые, оказалось правдой. Между кокосовыми рощами и массажными салонами вырастали современные кофейни с табличками высокоскоростной Wi-Fi, коворкинги с названиями вроде «цифровой отшельник», студии тайского бокса соседствовали с рекламой VPN сервисов. Это был не туристический курорт а место, где инфраструктура для удалённой работы стала абсолютно естественной.
Я снял комнату в самом простом гостевом доме на Чавенге. Бунгало с кондиционером, вентилятором и вай-фаем. Первым делом купил в местном 7/11 SIM-карту с доступом в интернет. Паспорт не понадобился. Класс! Операторы предлагали пакеты за сотню бат как раз для моего бюджета. Скорость приличная. 4G покрывет почти весь остров. Я сидел на веранде своего бунгало, скачивая карты и проверяя почту. Цифровая инфраструктура на Самуи работает как надо.
Вечером я вышел на прогулку по пляжу. В баре за соседним столиком обсуждали бэкенд. Девушка с ноутбуком на коленях что-то яростно правила в графическом редакторе. Пара ребят в шортах и майках с принтами из сериалов спорили о достоинствах фреймворков. Английский, русский, немецкий и тайский языки смешались в обрывки фраз. Зимовка цифровых кочевников во всей красе. Я заказал сок, удобно устроился в кресле и просто смотрел на всё это. Первая цель была достигнута. Технологическая база есть. Глядя на этих сосредоточенных айтишников вокруг, я мысленно вернулся в рабочее русло. Все мои проекты и решения пронеслись перед глазами, оживив в памяти все чувства и эмоции.
Как только я проснулся на следующее утро, то понял что мне нужен транспорт. На Самуи без него никак. Им стал потрёпанный скутер Хонда, взятый в аренду в семейной лавочке рядом. Бюджетный вариант, но свой. Свобода передвижения многого стоит. Я колесил по посёлкам в глубине острова, подальше от туристических потоков и нашёл старую тайскую виллу, затерянную в мангровой роще.
Хозяин сдавал её за бесценок, потому что до пляжа было далековато. Для меня это, наоборот, было преимуществом. Просторная вилла. Большая терраса. Холодильник и удобный стол для работы. Это важно!
Проведя несколько дней в режиме работы и каждодневных путешествий на мопеде до ближайших фудкортов, я оценил всю прелесть этого острова. Стоит отдельно рассказать про доступность фруктов и вкусной уличной еде в Таиланде. По всюду на острове работает множество местных мини ресторанчиков, где за доллар можно поесть свежие морепродукты. Также, на каждом углу продаются свеженарезанные фрукты. Манго, гуава, кокосы и ананасы. Витамины. Заряд позитивом. Вкуснотища! Кайф!
***
Чтобы найти команду, я должен был влиться в тусовку. Поэтому, уже через несколько дней пребывания на острове, я отправился в места естественного обитания цифровых кочевников. Нашёл премиум коворкинг в Чавенге. Там обитала цифровая элита острова. Это были люди со взглядом человека, чей счёт в крипте, позволял им не думать о завтрашнем дне. Они жили на виллах с бассейном и видом на море. Первая же попытка вступить с ними в контакт прошла успешно. Я купил кофе, сел за общий стол и поддержал разговор о вечных проблемах с пингом в Азии.
Антон. Он работал архитектором облачных решений и в совершенстве знал протоколы, о которых я только слышал. Дмитрий. Этот был гуру в машинном обучении и компьютерном зрении. Они были свободны и независимы, работали на себя и строили собственные микробизнесы. Жизнь в кайф и работа удалённо. Идея рискнуть всем ради какой-то глобальной миссии, вызывала у них лишь вежливую, снисходительную улыбку.
— Понимаешь, — сказал как-то Антон, потягивая смузи, — мы уже прошли этап спасти мир. Его не спасти. Можно построить классный продукт, хорошо зарабатывать и жить на острове. Зачем напрягаться? Всё же проще. Зачем лезть в драку, если можно стоять в стороне, наблюдать и смеяться над дерущимися клоунами?
Привлечь их в мой проект не удалось бы даже с бюджетом в миллионы. Как-то вечером в баре, после пары бутылок пива, разговор зашёл о финтехе. И я, отбросив осторожность, начал рассказывать о той вершине, на которой стоял до падения. Алгоритмическая торговля. Матрица маркетмейкера. Самообучающиеся системы. Я говорил о нейросетях, дата центрах и миллиардах на счетах. Они слушали, затаив дыхание. Их взгляды из вежливо отстранённых превратились в заинтересованные. Дмитрий присвистнул.
— Блин. Вот это уровень! Мы тут нейросетки для распознавания котиков тренируем, а ты про оптоволокно между биржами и латентность в наносекундах рассказываешь. Это другой уровень.
Во взглядах появилось неподдельное уважение. Я был для них мастером, который когда-то играл в лиге богов. Они засыпали меня вопросами, а я делился архитектурными принципами. Они приняли это с достоинством. Но когда на следующий день я осторожно намекнул на возможность более тесного сотрудничества над «одной сложной системой», Антон просто покачал головой и дружески хлопнул меня по плечу.
— Пол, ты крут, но мы вольные айтишники на расслабоне. Это, вообще, не наше!
Вернувшись к себе на виллу, я открыл ноутбук. Тишина, нарушаемая лишь гулом вентилятора и стрекотом цикад за окном. Русские айтишники преподали мне очередной урок. Мир делится не на сильных и слабых, а на свободных и зависимых. Нужен был рычаг. Система. То, что нельзя купить за крипту в подпольном обменнике.
И тогда из глубин памяти, словно давно забытый пароль, всплыло лицо учителя Линь Шэн Луна. Он был не просто учителем для меня, а наставником, изменившим мою жизнь. Мне нужно было увидеть его. Китай. Шаолинь. Это ведь недалеко отсюда. Есть дорога по земле.
Мои документы были главной проблемой. Без новых документов я был призраком. Может быть, мастер мог бы помочь мне с этим... В Китае такие вещи решались не всегда деньгами, а связями и взаимными обязательствами. Я был его учеником и последователем. Это давало мне ниточку. Мысль оформилась в решение и я открыл карту. Из Бангкока еду на поезде в Лаос, а дальше автобусом в Китай. Идеальный маршрут для того, кто хочет избежать излишнего внимания.
Я пересчитал оставшиеся баты и доллары. Этого должно было хватить на билет, еду в пути и на взятку пограничнику в Лаосе. Дальше придётся как-то выкручиваться. Если я доберусь в Китай, то учитель не оставит меня без крыши над головой. В этом я был уверен. Терраса. Самуи. Звёздная ночь. Красота. Где-то там, русские ребята обсуждают новые фреймворки у бассейна. Они нашли своё пристанище, а мой путь только начинается. Я купил билет онлайн на поезд до Лаоса. Билет на автобус придётся покупать уже на месте.
Учитель когда-то говорил мне, что самое мощное оружие — это правильно заданный вопрос. Все эти месяцы я задавал неправильные вопросы. Сегодня мой вопрос изменился. Для того чтобы выжить, мне нужны новые документы и влиятельные союзники. Смена приоритетов и фокуса. Дальше больше!
Я погасил свет. В темноте оставался лишь слабый отсвет экрана с подтверждением брони. Это был не шаг в неизвестность, а дверь в будущее. Путь лежал на север, через горы и старые границы, к человеку, познавшему сакральные тайны этого мира.
Продолжение в книге "Феникс", Романофф Дмитрий