Учреждение награды
Одним из явлений Крымской войны, несомненно, имеющим право занять свое место в военной истории, первый в истории мировой военной медицины опыт применения организованного женского труда на театре военных действий.
В разгар войны вдова князя Михаила Павловича великая княгиня Елена Павловна, вдова великого князя Михаила Павловича, при активном участии Н.И. Пирогова основала Крестовоздвиженскую общину сестер попечения о больных и раненых воинах России.
Датой основания считается 14 (27) сентября 1854 г., когда отмечается двунадесятый праздник Воздвижения Креста Господня. Этот праздник, смысл которого был тесно связан с одной из причин войны (противоборство католических и православных иерархов за исключительное право на Святые места в Иерусалиме, который был во владении Турции), проходил в обстановке большого патриотического подъема, так как в начале сентября войска неприятеля высадились в Крыму и начали осаду Севастополя.
Временный устав общины был утвержден императором Николаем I 25 октября 1854, а 5 ноября в церкви Михайловского дворца (резиденции Елены Павловны) состоялась торжественная церемония посвящения первых сестер милосердия. Основательница выделила на содержание общины 200000 руб.; началось и поступление частных пожертвований.
9 ноября 1854 г. первая группа из 28 сестер, вслед за докторами Н.И. Пироговым, А. Обермиллером, В.С. Сохраничевым и фельдшером И. Калашниковым, отбыла в Крым. В дальнейшем туда же выехало еще 5 групп, а всего за время военных действий там побывало 250 сестер общины, в том числе добровольно рекрутированных сверх штата, которые занимались не только уходом за ранеными и больными в госпиталях, но и их эвакуацией с театра военных действий в тыл страны.
Первой сестрой-настоятельницей общины стала вдова капитана Александра Петровна Стахович. 20 октября 1855 г. ее сменила энергичная и опытная Екатерина Александровна Хитрово, начальница «сердобольных вдов» в Одессе. Когда 2 февраля 1856 г. она умерла от тифа, руководство общиной, по рекомендации Н.И. Пирогова, перешло к Екатерине Михайловне Бакуниной, а ее заместительницей стала Елизавета Петровна Карцова.
По возвращении из Крыма сестры общины работали в военных и морских госпиталях Санкт-Петербурга и Кронштадта. В 1894 г. Крестовоздвиженская община перешла в ведение Российского Общества Красного Креста, организованного в 1867 г.
Сестры общины активно участвовали в русско-турецкой 1877-1878 гг. и русско-японской войне 1904-195 гг.
В начале ноября 1856 г. Елена Павловна обратилась с просьбой к императору Александру II «о разрешении вычеканить особую медаль для раздачи сестрам Крестовоздвиженской общины в память милосердного служения их страждущей братии». Просьба была удовлетворена, и для награды особо отличившимся сестрам милосердия этой общины, оказывавшим помощь раненым в Севастополе, Бахчисарае, Симферополе, Херсоне, Николаеве, Одессе, Або, Гельсингфорсе были к 13 декабря выбиты 3 золотые и 50 серебряных памятных медалей, по рисунку главного медальера Санкт-Петербургского Монетного двора академика А.П. Лялина.
Помимо этой, все сестры получили те же медали, что и другие участники войны.
Внешний вид
Сестры, служившие в Крыму и прилегающих к нему южных районах России, были награждены серебряной медалью, на лицевой стороне которой в центре был изображен лучезарный восьмиконечный крест, вокруг которого надпись славянской вязью: «Болен бех и посетисте мене»; внизу, концентрично краю медали, даны названия городов, где работали в госпиталях сёстры милосердия общины: «Севастополь, Перекоп, Бельбек, Бакчисарай, Херсон, Николаев, Симферополь». На оборотной стороне — горизонтальная шестистрочная надпись: «Въ память милосердного служения страждущей братии», вокруг нее другая надпись: «Крестовоздвиженская община сестер попечения о раненых». Диаметр медали 39 мм.
Золотая медаль для самой покровительницы Елены Павловны была сделана большого размера, 80 мм диаметром, с погрудным, влево обращённым, изображением «Великой Княгини».
«Финская» медаль
Вторая медаль вручалась сестрам милосердия, которые во время Крымской войны находились в Финляндии. Она аналогична первой, но на ее лицевой стороне под крестом другая надпись: «Финляндия Выборг Свеаборг и Або».
Награждали ей сестер Крестовоздвиженской общины, которые находились на территории Финляндии во время Крымской войны, за несение службы в госпиталях во время военных действий.
Автор: Сергей Ченнык, главный редактор крымского военно-исторического журнала "Military Крым"