План был простым и привычным для МКС. Короткий испытательный полёт, восемь дней на орбите, возвращение домой и разбор полётов. В июне 2024 года астронавты НАСА Сунита Уильямс и Бутч Уилмор отправились именно за этим. Реальность, как это часто бывает в космосе, решила иначе.
Астронавта Суниту не могли забрать из космоса. Вот что с ней стало спустя 9 месяцев.
Полёт, который затянулся
Проблемы начались уже в пути. Новая капсула Boeing Starliner, на которой экипаж летел к Международной космической станции, дала сбои. Возвращение стало вопросом не графика, а безопасности. В итоге астронавтам пришлось остаться на орбите и ждать следующей смены экипажа.
На Землю они вернулись только 19 марта прошлого года, на борту SpaceX Crew Dragon. Вместо восьми дней экспедиция растянулась на 286. Почти девять месяцев в космосе, на 278 дней дольше запланированного.
Для Суниты Уильямс этот полёт стал третьим в карьере. Всего она отдала НАСА 27 лет и три миссии на МКС. После возвращения суммарное время, проведённое ею на орбите, выросло до 608 дней, один из самых высоких показателей среди астронавтов агентства. И всё же спустя менее чем год после приземления Уильямс объявила об уходе на заслуженный отдых.
При этом говорила она о космосе с удивительным спокойствием и теплом:
«Космос – моё самое любимое место, где я бываю».
Как девять месяцев изменили астронавта
Длительное пребывание на станции не прошло незаметно. После возвращения внимание привлекла внешность 60-летней Уильямс. На фотографиях она выглядела уставшей и заметно осунувшейся. В НАСА и среди специалистов по здоровью начали обсуждать возможную потерю веса.
Сама Сунита эти предположения опровергала. По её словам, вес не изменился, хотя воздействие невесомости и долгой изоляции от привычной среды отразилось на внешности.
Итог карьеры
Несмотря на все сложности, Уильямс подчёркивала, что считает службу в Отделе астронавтов большой честью:
«Для меня было невероятной честью служить в Отделе астронавтов и иметь возможность трижды полететь в космос. МКС, люди, инженеры и наука действительно внушают благоговейный трепет и сделали возможными следующие шаги по исследованию Луны и Марса».
Любопытно, что за несколько месяцев до этого о завершении карьеры объявил и Бутч Уилмор. В Сети тогда строили догадки о связи его решения с затянувшимся полётом. Прямых подтверждений этому так и не появилось.