Первая Мировая война, как мы все знаем, не отличалась высоким моральным духом солдат на всех сторонах. И среди миллионов воевавших, распространилось такое явление, как намеренное причинение себе лёгких ранений, с целью выбраться из окопов переднего края и остаться в тылу как можно дольше. Эта проблема стояла и перед американскими войсками в Европе. Решали вопрос радикально во всех армиях, наказание за подобные проступки были серьёзные. У американцев хирурги и начальники госпиталей обязаны были срочно докладывать о любом подозрении на самострел. И начиная с госпиталя солдат получал жёлтую нарукавную повязку с пришитыми буквами SIW (SELF-INFLICTED WOUND), включая и случаи неосторожного обращения с оружием. Естественно, снимать повязку строго запрещалось.
Подозреваемых в самострелах, при недостатке доказательств для судебного разбирательства, всё равно запрещено было отправлять дальше в тыл. Их лечили в госпиталях дивизий и далее, если суд не приговаривал к другой мере наказания, отправляли обратно на фронт, в окопы переднего края.
Считается, что жёлтая повязка "знак труса" придумана лично генералом Першингом. Получившие такую повязку, если обстоятельства не приводили к другой мере наказания, попадали обратно на передовую, где занимались тяжёлой работой в местах с повышенной опасностью. Проще говоря, копали траншеи на новых позициях под огнём там, где это было слишком опасно для обычных солдат. Естественно, носители жёлтых повязок не пользовались каким-то сочувствием со стороны находящихся рядом пехотинцев и были, так сказать, под двойной угрозой: и от врагов, и от своих.