Он предложил мне отличную сделку. Конечно, всё это выглядело подозрительно. Незнакомец возник прямо в моём кабинете: вышел из облака чёрного дыма, снял цилиндр, обнажая изящные рога, а глаза его вспыхнули алым... Это могло быть сценой из какой-то книги. Я бы могла её написать. Но это оказалось не фантазией. Не шуткой. И даже не галлюцинацией, вызванной стрессом и усталостью. Незнакомец смотрел на меня с лёгкой улыбкой на губах, ожидая ответа. А я смогла лишь выдать: — Простите, можете повторить? Быть может, всё-таки галлюцинация? Но запах дыма был таким реальным, в носу свербило. Я нашарила на столе карандаш, ткнула себя в ногу — и почувствовала боль. Он лишь сильнее растянул губы в улыбке и мягко сказал: — Я предлагаю вам купить немного времени. Время — именно то, чего мне всегда не хватало. Каждый мой день был распланирован до минут. Подняться в шесть, влезть в автобус на десять минут восьмого, к 18: 30 вернуться домой. Закинуть в себя ужин, иногда даже не разогревая в микроволновке. Устроиться в кабинете. Так я называла уголок у окна в моей маленькой студии. Именно там начиналась моя настоящая жизнь. Там стоял мой компьютер и ждали листы с заметками. Там я каждый день пыталась набить хотя бы тысячу слов, прежде чем упасть в кровать и повторить цикл с начала. По выходным я могла выдать две или три тысячи — если родня не звала в гости или подруги не организовывали поход в бар или прогулку. И всё равно этого было катастрофически мало. Мне казалось, время утекает сквозь пальцы. Я выжимала максимум из каждого дня, но ничего не успевала. Вечно случались то праздники, то больницы, то проблемы на работе. На прошлой неделе мы закрывали проект, я оставалась в офисе допоздна — и не успевала писать. Все уже ждали новую главу. Волновались в комментариях. Я могла бы её закончить и выложить, у меня не было никаких проблем с тем, чтобы сидеть за столом и бить по клавишам. Мне не хватало лишь времени. — Конечно, из ниоткуда время не берётся, — ответил он на мой невысказанный вопрос. — Я просто помогаю вам распорядиться своими же средствами. Использовать их здесь и сейчас, а не когда-то в старости. Я снова ткнула себя карандашом в бедро. Это стало ну очень подозрительным. Брать взаймы у незнакомца своё же время, свою единственную жизнь? А потом я вспомнила о бабушках, которые вечно собирались у подъезда. Об очередях в поликлинике. Хочу ли я вот так скучать в каком-то далёком, непонятном будущем? Это же будет потом — чёрт знает когда. А время нужно мне здесь. И сейчас. Поэтому я отложила карандаш и протянула ему руку. — Согласна.
***.
Тем вечером у меня получилось закончить сразу две главы. Пальцы летали по клавиатуре, словно вихрь. Разобравшись с очередной сценой, я встала, чтобы налить себе чаю, бросила взгляд на часы — ещё даже десяти не было! Я успевала и поработать над текстом, и нормально выспаться. Лучшая сделка на свете! Через неделю я позвонила ему сама. Пару дней я почивала на лаврах написанного текста. На выходных даже прогулялась с сестрой по парку, не пытаясь быстрее сбежать. Она, кстати, сказала, что я выгляжу очень радостной. Ещё бы, столько всего успеть. Но чувство постепенно развеялось. Ручеёк оценок и комментариев иссякал, а времени на новую главу не хватало. Я так уставала на работе, что едва ли могла полчаса просидеть над текстом. Сама не знаю, как у меня получалось перебираться в кровать, а не засыпать прямо за столом. Демон, чёрт, кем бы он ни был, оставил мне алый телефон-раскладушку. Похожий, только серого цвета, был у меня в седьмом классе. Подарок, правда, не ловил сеть — на экране не отображалось ни одной антенны. Но стоило набрать 666, из трубки сразу донеслись гудки. — Да? — знакомый мягкий голос. Я покосилась на часы. Мне не хватало совсем немного: может, два или три? Быстренько завершить главу. Выспаться. Повторить. Никакой скучной болтовни на лавочках, лишь вдохновение и моя книга, здесь и сейчас. — Могу я взять ещё пару часов? А он ответил: — Сколько угодно, моя дорогая. Так прошла неделя. Месяц. Я закончила книгу, получила свою долю отзывов, лайков и просьб о продолжении — и села за новую. Символы лились рекой. Мои тексты поднимались в топ на площадке, и никто не мог обогнать меня по частоте обновлений. Именно этого мне всегда не хватало: пары часов в четверг, трёх в пятницу и пяти в субботу — чему ещё стоит посвящать выходные? Больше не приходилось лишать себя сна или опаздывать на работу. Я просто брала взаймы — у будущей себя. Но постепенно я начала об этом задумываться. Однажды я вырвала лист из блокнота с заметками и попробовала подсчитать, сколько всего потратила. Два часа там, три тут... За неделю накапливался целый день. А если брать больше, учитывая, что на выходных я могла по шесть часов просидеть в кабинете? Как скоро моё время закончится — и придётся отдать долги? Ещё одна вспышка темноты. Знакомый запах гари. Я обернулась: он — уже не незнакомец — стоял в комнате. Тот же цилиндр и алый плащ. Та же улыбка. И как у него получалось идеально подбирать время для визита? — Я тут хотела спросить... — Давайте обсудим дополнительные условия соглашения. *** Всё было просто — теперь он хотел не только моё время. Экран ноутбука погас. Я сидела, бессильно обмякнув в кресле, а демон продолжал говорить: — Вам не обязательно расплачиваться своим временем. Вы можете одолжить немного у людей, которые с вами связаны. Ваших близких. — Он улыбнулся. — У вас же есть сестра? Подруги? Слова не шли. Я попыталась выпрямиться, но снова упала на спинку. Бросила взгляд за окно. Перспектива провести долгую старость в скучных разговорах у подъезда теперь не казалась такой уж пугающей. Подъезд. Люди вокруг. Идея вспыхнула в голове. — А не подойдут соседи? Или там начальник, или... — Всё не так просто, — он мягко рассмеялся. — Вы можете брать время только у своих близких. Иначе в чём соль такой сделки? Я всё же смогла приподняться, вцепившись в подлокотники кресла. Сестра. Подруги. Некоторые коллеги, мы же близко общались. Расплачиваться одной так тяжело, но если аккуратно разделить долг на всех... Мой собеседник склонил голову. — Что же вы? Неужели они не готовы расстаться с парой часов жизни ради вашего творчества? Какие это тогда близкие? А ведь, если подумать... Теперь у меня есть всё время мира. Кабинет превратился в место, где я могу сидеть сутками, если не неделями. Пальцы летают по клавиатуре. Целая книга за выходные? Первые места в топах? Самая высокая продуктивность? Всё это — обо мне. Больше не нужно никуда торопиться. Не успеваешь закончить главу? Возьми красный телефон, набери 666 и попроси ещё немного времени. Зачиталась комментариями и осталась всего пара часов на сон? Возьми телефон. Кто-то сместил тебя с первого места в топе авторов? Демон всегда готов ответить. И всё благодаря тому, что у меня есть близкие подруги, приятели на работе и сестра. То есть — была сестра. Мне стоило быть осторожнее. Я не рассчитала, брала от неё больше всего — но кто, кроме родной сестры, мог бы понять и помочь? Всё прервалось неожиданно. Сначала голос из красного телефона ответил, что этот источник закончился и мне стоит взять взаймы у другого. А потом позвонили на обычный. С грустными новостями. Похороны были... Неделю? Месяц назад? Мне сейчас немного сложно ориентироваться в календаре. Но я точно бросила книгу, выбралась из кабинета и уехала прощаться с сестрой. На поминках все сокрушались о том, какая же она была молодая. Как мало ей отвели времени. Я помню, что вернулась домой, села в кресло и посмотрела на свой ноутбук. На заметки по новой книге. Алую раскладушку, с которой я звонила демону каждый день. Вспомнила прекрасные часы, проведённые здесь, сотни тысяч слов, набранные на клавиатуре. Мысли метались в голове, но я не торопилась их записать. Алые вспышки в его глазах. Мягкая улыбка и вкрадчивый голос. «Они бы не пожалели для вас немного времени». Я представила книжную полку, заполненную моими работами. Подумала о тысячах людей, которые смогли бы их прочитать. Поэтому я открыла ноутбук. Взяла раскладушку. Набрала 666, попросила ещё три часа. Нужно было нагнать рабочий ритм. Не знаю, какой сейчас день, час, неважно. Имеют значения только слова, которые появляются на экране. Хотя есть ещё кое-что. Кажется, я слишком давно не списывалась с подругами, не выбиралась ни с кем в парк или кафе. Пора бы снова это сделать. А ещё завести парочку новых знакомых. Тех, кто сможет одолжить мне немного времени. 16/365.
Одна из историй, которые я пишу каждый день (ну... эта заняла три) — для творческой практики и создания контента.
Мои книги и соцсети — если вам интересно!