За свои сорок четыре года, половину из которых Антон Павлович Чехов боролся с туберкулёзом, унёсшим его в могилу, писатель не только создал выдающиеся произведения — двадцать томов всемирно прославленной прозы, но и успел сделать колоссально много.
Общественная деятельность и благотворительность:
Строительство: Возвёл четыре деревенские школы, колокольню, пожарный сарай для крестьян и дорогу на Лопасню. При этом ему приходилось преодолевать пассивное сопротивление косного земства, надувательство подрядчиков и равнодушие тёмных крестьян.
Памятник Петру I: Установил в родном Таганроге памятник Петру Первому, убедив скульптора Антокольского пожертвовать изваянную им статую городу и организовав её отливку и бесплатную доставку через Марсельский порт.
Библиотека: Основал в Таганроге общественную библиотеку, пожертвовав туда более двух тысяч собственных книг, и четырнадцать лет непрерывно пополнял её фонды.
Медицинская помощь: Во время жизни в Мелихове ежегодно как врач принимал свыше тысячи больных крестьян совершенно бесплатно и снабжал каждого из них лекарствами.
Борьба с холерой: В качестве земского врача на холере один, без помощников, обслуживал 25 деревень.
Путешествие на Сахалин: Совершил героическое путешествие на остров Сахалин, в одиночку сделал перепись всего населения этого острова и написал книгу «Остров Сахалин». В ней он цифрами и фактами доказал, что царская каторга – «бездарное издевательство имущих и сытых над бесправной человеческой личностью».
Помощь людям: Помог тысячам людей. Содержание многих писем Чехову в каталоге собрания сочинений формулируется так: «Благодарность за полученные от Чехова деньги…», «Благодарность за содействие в получении службы…», «Благодарность за хлопоты о паспорте…» и т. д.
Озеленение: В разорённом и обглоданном Мелихове посадил около тысячи вишнёвых деревьев и засеял голые лесные участки елями, клёнами, вязами, соснами, дубами и лиственницами. На выжженном пыльном участке в Крыму посадил черешни, шелковицы, пальмы, кипарисы, сирень, крыжовник, вишни и разбил прекрасный цветник.
В своей записной книжке Чехов оставил такие строки: «Мусульманин для спасения души копает колодезь. Хорошо, если бы каждый из нас оставлял после себя школу, колодезь или что-то вроде, чтобы жизнь не проходила и не уходила в вечность бесследно».