Да. Всего двенадцать человек, считая Викторию. Это чертовски мало для освобождения пленников. Можно было конечно уйти и потом вернуться с подкреплением. Но при этом возникало очень много "НО". Первое "но", Виктории претила сама мысль об отступлении, даже если это отступление было чем-то оправдано. Второе "но", за то время пока они ходят за подкреплением, пленников могли куда-нибудь перевести и следы их могли просто затеряться. Третье "но", подкрепление, которое можно было бы привести, надо было бы подготовить и обучить, а это потребовало бы достаточно большого времени. И четвертое "но", самое главное, за то время пока они занимались бы подкреплением, пленников могли замучить до смерти или просто казнить, как тех трёх, что так и не дождались помощи.
Короче говоря, всё так или иначе упиралось в нехватку времени и малочисленность команды. Вот это и выложила Виктория на импровизированном военном совете Магистру и его рыцарям. При этом постаралась "на пальцах" объяснить, что такое огнестрельное оружие и чем оно опасно. После всего вышеизложенного наступило тягостное молчание. Все пытались переварить эту информацию и, надо сказать, получалось плохо. Одно хорошо, никто не запаниковал и не предложил отступить. Похоже, что господа рыцари совсем не знали слова "отступление".
В конце-концов пока остановились на том, чтобы снарядить одного члена команды в качестве шпиона-наблюдателя. Сразу же вызвался брат Кристофер с пояснением, мол, он там уже был, многое ему было в городе знакомо и он благодаря своей внешности и знаниям больше сойдёт за паломника по святым местам, чем кто-либо из рыцарей. С этими аргументами спорить было бесполезно. Определили ему основную задачу - наблюдать и слушать, что говорят горожане. Если что, сразу в лес!
На следующее утро брат Кристофер вышел на разведку... И через несколько часов пришёл назад с неплохой вестью, что завтра оставшихся в живых пленников повезут в большой город, где заседало какое-то большое начальство. Передал информацию и поспешил обратно, чтобы не вызвать никаких подозрений. Городской страже он напел, что идёт в соседнюю деревню. Там будто бы умер старик и его необходимо отпеть...
Разведчик ушёл на задание, а в лагере началась подготовка к завтрашней операции по освобождению пленников. Всё подгоняли снаряжение, чистили оружие, проверяли насколько легко мечи, ножи, кинжалы выходят из ножен. Короче, все были, что называется, при деле. Виктория тихо ходила по лагерю и просто наблюдала за всей этой молчаливой подготовкой. Подойдя к палатке Магистра, она заметила на растеленном покрывале целый набор метательных ножей. Раньше у неё это неплохо получалось и она попросила у него несколько штук. Другого оружия у неё вроде бы и не было... Про пистолет практически никто, кроме Магистра и "Дерзкого", не знал. Да и сами они понятия не имели, что это такое. Магистр вместе с ним соорудили Виктории пояс, на котором расположили несколько метательных ножей и четыре запасных обоймы к пистолету. Отойдя дальше в лес, Виктория потренировалась с ножами и заменой обойм в пистолете.
На рассвете тихо заняли свои позиции на дороге, на достаточном удалении от городских ворот и стали ждать. Для успеха операции заранее подрубили четыре высоких дерева с обеих сторон тракта, так, чтобы они перекрыли и проезд, и попытку отступления обратно в город.
Часа через два после рассвета на дороге показалась крытая телега в сопровождении конного разъезда. Все приготовились... И тут заметили, что по лесу верхом на осле несётся брат Кристофер и машет руками, как хорошая мельница.
- Это не та карета! Как хорошо, что я успел! Это приманка! Карета с пленниками поедет позже!
- Так чего ж ты молчал-то! - в сердцах воскликнул один из рыцарей - а если б мы тебя не заметили?!
- Ну, не мог же я орать на весь лес! Ведь у этих тоже уши есть!
Хорошо, что хорошо кончается... А тут всё только ещё начиналось... Но, слава святым, ложная карета без происшествий проехала мимо.
Продолжение следует...