Начало
Алиса ждала его. Знала, что он придёт сегодня на обед. Именно сюда. Уже сколько дней поджидала. Он будто прятался от неё.
— Привет. Избегаешь меня? — невозмутимо спросила она, присаживаясь напротив. Ей разрешение его не требуется. Она всегда поступала так, как хотела сама. Упрямство у неё было в крови.
А ещё настойчивость и умение добиваться своего. Только в случае с ним она проиграла. И ей тяжело было смириться, что эта игрушка недосягаема.
— Зачем мне тебя избегать? Просто был занят. Твой отец теперь не единственный владелец завода. Приходится подстраиваться под новые условия.
— Да плевать мне на завод. Я соскучилась.
— Алиса, мы, по-моему, всё с тобой решили.
— Это по-твоему — отрезала девушка — я сама решу, когда мне тебя бросить. Пока я этого делать не хочу, и ты не будешь.
Он встал из-за стола. Аппетит пропал. Эта наглая девчонка здорово действовала ему на нервы.
— Я люблю свою жену, и мне дороже сохранить свою семью, чем продолжать встречаться с тобой. Оставь меня, в конце концов. Имей гордость, что ли.
Кривая полуулыбка и насмешливый взгляд выбесили Алису. Уперев ладони в стол, она тоже привстала.
— Семью сохранить хочешь? Быстро же ты переобулся. Что-то когда по гостиницам со мной шарился, о жене не думал. Всё тебя устраивало, что вдруг изменилось?
— Надоело. Смирись с тем, что ты не на всю жизнь. Лишь на время. Понимаешь? Ты предаешься, потому что предсказуема. Даже сейчас ты ведёшь себя как маленькая капризная девчонка, вместо того чтобы с мудростью женщины, знающей себе цену, принять своё поражение.
— Я всё твоей жене расскажу! — голос Алисы предательски дрогнул, выдавая истеричные нотки. Она хотела держаться достойно, но не получалось.
— Примитивный шантаж, детка. Придумай что-нибудь более оригинальное.
Его пронзительный взгляд не оставил Алисе ни единого шанса. Словно пришибленная под тяжестью унизительной правды, девушка опустилась на стул.
— Заказ будете делать? — тут же подскочил услужливый официант.
Смерив его уничижительным взглядом, Алиса зло прошипела:
— Проваливай. Слышишь, ты!
Схватив свою сумочку, она сорвалась с места. Обида душила её. Хотелось сделать что-нибудь, чтобы он пожалел.
Даже не просто пожалел, а оказался раздавленным, убитым.
За руль с того самого раза, как чуть не разбилась, Алиса больше не садилась. Ступор, внутренний страх. Боялась вдруг повторить свою неудавшуюся попытку самоубийства.
Поэтому ездила на такси. Общественный транспорт не признавала, считая ниже своего достоинства добираться на нём.
— Куда? — спросил притормозивший водитель такси, как только Алиса остановила его взмахом руки.
— До городской больницы.
— Садитесь. Довезу.
Алиса юркнула в салон. Почему именно в больницу? Сама не знала. Тот парень заинтересовал её. Хоть и раздражал. Но разговор с ним подействует на неё сейчас как ушат ледяной воды, который ей просто был необходим, чтобы остудить эмоции, бушевавшие в ней.
Она не хотела наломать сгоряча дров. Он прав, как всегда. Шантаж с женой слишком примитивен.
***
Анна разговаривала с сыном как с неразумным ребёнком.
— Пойми, это очень выгодный брак. Шатилов тебе операцию в Москве пробил. Без всякой очерёдности. В армию не придётся идти. В институт сможешь поступить, на заводе тебя место не простого рабочего ждёт, а должность сытая, тёплая и престижная. Да и девушка. Чем она плоха? Первая красавица у нас в городе. Да тебе любой завидовать будет!
Артём слушал свою мать в молчаливом изумлении. У него не было слов. Мама совсем не понимала, что она ему предлагает сейчас.
— Я люблю Надю — отрезал он — и никто не заставит меня жениться на дочери Шатилова. На этой взбалмошной девице.
— Так значит, да? — Анна нервно комкала ремешок от сумки. Вот как этого барана убедить? Перспектива породниться с Шатиловым манила. А из-за упрямства её сына они могли с Борисом лишиться шанса улучшить свою жизнь и не прозябать в нищете.
— Так и никак иначе — Артём согнул руку в локте и прикрыл глаза. Ему и так тошно было от этих болей, про Надю хотелось узнать, позвонить ей домой. Но его хватало только, чтобы до туалета дойти, не без помощи соседа по палате. Костылей-то у него не было.
Анна с достоинством поднялась, закусив губу и сдержав злые слова, рвущиеся наружу. Тут с умом надо, не напитать сильно. Артём должен согласиться, обязан. Надо только придумать что-то.
— Хорошо, пойду я, сынок. У меня на сегодня пара клиентов на подшив. На днях тебя в Москву переправят. Здесь уже ничем не помогут. Я тогда с тобой постараюсь поехать. Отдыхай пока.
Дверь за матерью тихо закрылась, и Артём остался один. Операция — это его шанс вернуться к полноценной жизни. Передвигаться с одним лишь костылём он не хотел.
С армией не выйдет, жаль. А перспектива в институт поступить манила. Но жениться на дочке Шатилова он из-за этого всего не собирается.
«Где же ты, любимая? Хоть бы пришла, навестила меня» — уткнув лицо в подушку, размышлял Артём.
Как-то комом всё. Он не поддержал Надю, когда её мама умерла, она не поддерживает его сейчас. Возможно, даже она и не знает, что он в больнице. А кто ей скажет? Точно не его родители.
Артём успокаивал себя тем, что раз он в армию не идёт, то и расставаться на целых два года не придётся.
Главное — операцию перенести, восстановиться как можно скорее, а там он найдёт способ помириться с Надей. Только бы она не оттолкнула его.
***
Надя рассматривала фото молодых Артура, отца и матери.
— Я почему-то у мамы таких снимков не встречала.
— Их у Нины и не было. Я после развода всё забрал. Она прошлым никогда не жила со своим стальным характером, а я вот ностальгирую порой.
Вадим тоже рассматривал фотографии. Давно он их не доставал. На чёрно-белых фотоснимках они были молодыми и счастливыми. И порой казалось: а было ли всё это когда-то? Жизнь пролетела не глядя.
— Пап, ведь мама тебе деньги передала, так? Ты к нам приезжал за ними.
— Так. Отучившись на юрфаке тогда, я в милиции недолго поработал. Понял, что не моё это. Ни мелкие дела, ни уголовщина. Меня тошнило от всей этой системы. Статистика по раскрываемости у меня нулевая была. Коллектив меня не принимал. Мама твоя, в отличие от меня, делала успехи. Карьерный рост её в гору шёл. Потому что она не женщина — танк. Итог наших отношений был один. Мы развелись. Из милиции я, конечно, ещё раньше ушёл. Коммерция меня привлекала всё-таки больше. Раз не отучился на инженера, как изначально хотел, то решил окунуться в бизнес. Поначалу всё удачно складывалось. Я женился на Жанне, дочку её удочерил. Совсем недавно у меня начались проблемы. Я взял кредит в одном коммерческом банке. Вложился в одно дело. Думал, окупится быстро. Но прогорел. На проценты попал. Мне стали названивать, угрожать. Я не знал, к кому обратиться.
Вадим нервно захлопнул альбом с фотографиями.
— И ты обратился к маме, и это из-за тебя она согласилась на взятку?
Надя спрятала лицо в ладонях. Мама не брала взяток. Это был её главный принцип в работе. Она до упора билась за то, чтобы преступник был всегда наказан и получил свой положенный срок. Но не в этот раз.
— Понимаешь, мне не к кому было больше обратиться. А Нина согласилась, не раздумывая. Я обернулся одним днём. Деньги она передала мне на вокзале, и я тут же отправился домой. Только здесь меня избили. Сильно. Сама видишь.
— Вижу — Надя поднялась с постели отца — и что мне теперь делать? Я поступать хотела, учиться. Но на что нам жить с тобой? Неужели ты совсем прогорел и у тебя хотя бы на чёрный день не припасено?
Что мог ответить Вадим? Признаться дочери, что он дурак и позволил Жанне обобрать его до нитки? Его счета пусты. С бизнесом он прогорел. А банку так и остался должен, его же ограбили. Н сегодня-завтра к ним придут.
— Прости меня. Кажется, я втянул тебя в игру на выживание. Твоя мама была права. Я неудачник. Артур был лучшим из нас.
Отвернув лицо к окну, Вадим сжал челюсти. Он ничего сейчас не мог. Какой из овоща защитник? Надя зря к нему приехала, нужно было оставаться дома.
— Я приехала, потому что с меня требовали уголовное дело, которое подняла из архива мама, и деньги. Дома мне было небезопасно оставаться — будто прочитав мысли отца, призналась Надя.
В комнате повисла гнетущая тишина. Вадим знал, что Нина куда-то влезла. Она хотела ему рассказать, но в ту же секунду передумала. И почему он не настоял?
— Не соседка в прошлый раз заходила. Бандиты. Они легко разыскали твой адрес — добавила Надя.
Лицо Вадима стало бледным, лоб покрылся испариной от волнения. Он не мог защитить дочь и ничем ей помочь тоже не мог!
— Надя, тебе нужно уходить. Найди мою записную книжку. Там адрес женщины, которая сможет тебя приютить на время.
— С ума сошёл? Я не оставлю тебя в таком состоянии одного!
— Я не буду один. Женщина, которая тебя приютит, присмотрит и за мной. Я напишу для неё записку. Собирайся.
Продолжение следует
Автор: Ирина Шестакова