Зулейха живёт в татарском селе вместе со зверски жесткими мужем и свекровью. Вся её жизнь - это сплошная тяжёлая работа. В 1930 году в Татарии началось раскулачивание. Муж Зулейхи убивает корову, чтобы не досталась "красноордынцам", и прячет зерно в могиле умерших в младенчестве дочерей. Но его убивают при попытке сопротивления новым властям. Зулейху угоняют в лагерь для переселенцев как кулачку.