Несмотря на то, что геномы волка и собаки совпадают на 99,9%, разница в 0,1% создала между ними настоящую пропасть. Серый всем своим нутром презирает собак! Для него домашний Бобик — это такой деградировавший родственник, который продал свободу за миску каши, лежанку у двери и право лаять почём зря. Обычно отношения волка и собаки укладываются в простые схемы: либо «хищник — добыча», либо «конкурент — конкурент».
Но когда лес пустеет, стая распадается, а инстинкт размножения начинает давить на психику, гордому «Акеле» приходится временно снижать планку. При критическом снижении популяции зверь теряет способность находить партнёров своего вида. Зоологи называют этот процесс эффектом Олли. С этого момента волк выходит к деревням и сёлам не за тем, чтобы утащить барашка, а чтобы найти... жену.
На безрыбье — королева
В здравом уме и твёрдой памяти волк на собаке никогда не женится — это вопиющий мезальянс! Всё равно, что родовитый герцог решил бы взять в жены крикливую торговку с рыбного рынка... При всём уважении, очень маловероятно. Волк идёт на контакт с собакой только в условиях дефицита сородичей: например, когда охотники выбили всех волчиц в округе или ареал раздробился так, что «невесту» своего вида днём с огнём не сыщешь.
Вечерами в лесу Волкула рыщет в поисках своей Оскалы... Но биологические часы бьют набат, гормоны застилают рассудок, а Серый всё чаще воет на луну... Вдруг на горизонте появляется какая-нибудь беглая овчарка или деревенская Жучка! Да, товарищ Волков морщится, его эстетические чувства глубоко оскорблены, но природа неумолима: «Бери, что дают!».
Появление волкособов — тревожный сигнал для леса. Гибридизация в природе означает крик отчаяния зверя и признак того, что с его популяцией случилась беда.
Джульетта из деревни
В 99% случаев союз выглядит так: самец-волк + самка-собака. Почему? Всё дело в волчьем снобизме! Домашний кобель для волчицы — не жених, а обыкновенная еда. Причём дело даже не в размерах, а в разыгравшихся гормонах. Во время гона уровень тестостерона и кортизола у волчицы так зашкаливает, что она превращается в настоящую фурию.
Кроме того, у собак атрофировано понятие ухаживания. Пёс-кавалер не знает волчьего этикета: не умеет правильно подойти, не соблюдает ритуалы и не знает, зачем нужно прикусывать ушко. Собаки привыкли добиваться своего упорством и силой. Для волчицы такое поведение неприемлемо. Поэтому она скорее закусит незадачливым ухажёром, чем подпустит его к себе!
Совсем другое дело — волк. Он крупнее, сильнее, а посему может диктовать свои условия жизни. Бродячие собаки часто сами тянутся к сильному лесному санитару. Видят в нём харизму и ту «альфа» частицу, которой так не хватает местным блохастым ухажёрам.
Свидание с привкусом
Конфетно-букетный период у такой пары можно сравнить со свиданием, где один из партнёров постоянно думает: «Полюбить или всё-таки укусить за бочок?». Первостепенная задача волка — подавить в себе охотничий рефлекс. Учёные отмечают, что ключевую роль в этом играет вомероназальный орган. По сути, он улавливает феромоны самки о готовности к свадьбе и «переключает» мозг хищника с охоты на размножение. Да только не всё так просто. Даже с химией любви первая встреча всегда рискованна.
Волк нервно кружит, жадно втягивает воздух и угрожающе клацает зубами. Собака падает на спину и... показывает живот, демонстрируя позу абсолютного подчинения. Сытый и довольный жизнью волк может сменить гнев на милость. Но «невесте» нельзя расслабляться ни на секунду!
Сбой в расписании
Против союза волка и собаки работает Её величество Биология. Волчицы готовы к продолжению рода строго раз в год, и этот график привязан к длине светового дня. «Свадьбы» играются зимой, чтобы щенки появились на свет в сытое и тёплое время. Матушка Природа не зря всё так рассчитала! У собак же в процессе эволюции тонкий механизм атрофировался. Цикл каждые 6–8 месяцев! Вне зависимости от погоды на улице. Чтобы пазл сложился, биологические часы партнёров должны чудесным образом совпасть.
Другая проблема — растить щенков в лютые морозы. Это, товарищи, задача со звездочкой даже для опытной пары. Даже самый заботливый волк-отец не сможет прокормить выводок в таких условиях. Поэтому гибриды, рожденные зимой, обречены. Выживают лишь те счастливчики, чье появление совпало с весной, или те, кого собака догадалась родить поближе к теплой человеческой печке.
Родила собака в ночь
Кто такой волкособ? Нет, это не тот красивый зверь из фэнтези, который верно служит главному герою. Гибриды могут выглядеть как угодно. Одни больше похожи на волков, другие — на дворняг с неправильным прикусом. Окрас тоже гуляет «на всю ивановскую»: встречаются пегие особи, что для леса — полное недоразумение. Пятнистая шкура в лесу — как великан в клоунском костюме. Никакой маскировки! Но главная особенность любого волкособа — это нестандартное для волка поведение.
Психика у гибридов первого поколения нестабильна, а в голове — каша из инстинктов. Волчья осторожность смешивается с собачьей доверчивостью, охотничий азарт — с территориальностью. Такой зверь может быть трусливым и агрессивным одновременно.
Хулиган местного разлива
Что самое опасное в волкособе? Отсутствие страха перед человеком. Любой волк боится двуногих как огня. Если он не бешеный, разумеется. Запах человека, вид деревни, звуки машин — всё это заставляет Серого держаться подальше. Были даже исследования так называемой «дистанции бегства». Так вот, чистокровный волк начинает уходить при обнаружении человека за 200–400 м, тогда как гибриды могут подпускать людей на 20–30 м и ближе.
Волкособ знает, как открывать щеколды, не боится флажков при облавной охоте и понимает, что человек с ружьём опасен только тогда, когда ружьё поднято. Складывается ощущение, что и про эффективную дальность огня «Сайги-9» он успел прочитать на охотничьем форуме.
Отец года «сходил за хлебом»
Почти все волки — образцовые семьянины. Самец заботится о щенках наравне с самкой: делится провизией, играет, учит уму-разуму. Уровень пролактина у отца повышается почти так же, как у матери. А это значит, что папа-волк способен на заботу. Собаки-кобели? Ну, тут ситуация совсем иная. Сделал дело — гуляй смело. Большинство псов понятия не имеют, где их щенки и чем они занимаются в жизни.
В гибридной паре происходит конфликт установок. Волк-отец, по идее, должен заботиться о потомстве. Но если собака живёт на окраине свалки или в заброшенном сарае, её ухажёр оказывается в тупике. Инстинкт подсказывает: «Тащи еду в логово». Страх говорит: «Рядом люди, не ходи».
Волк может некоторое время крутиться рядом... Но когда щенки подрастают, он либо уводит их в лес, либо бросает «семью». Поймите правильно: слишком близко к людям Серому жить нельзя!
«Неправильный» волк
Для человека волкособ — опасный хищник. Для собаки — странный и непонятный зверь. Для волка? Чистокровный Серый, скорее всего, выдаст гибриду «на орехи». Волки по натуре своей «ксенофобы», а посему чуют «неправильный» запах. Гибрид источает аромат добычи, не так смотрит на мир и издаёт не те звуки. Суетливый и частый лай волкособа демаскирует стаю и раздражает Акелу. А уж если гибрид попытается прибиться к чужой стае, то на него быстро повесят клеймо «ошибка генетики».
Единственный шанс для волкособа — остаться на территории родителей или же создать свою общину из таких же отщепенцев. Кстати говоря, именно стаи гибридов представляют угрозу для экосистемы леса. Они часто выбивают копытных не ради еды, а ради забавы. Волки же придерживаются правил рационального природопользования!