Ирина Шмелева родилась в уральской Кушве в строгой семье, где даже мат был под запретом. В Щукинском училище она держала парней на расстоянии, ожидая настоящей страсти из книг. Дебют в кино случился студенткой: эпизоды в "Алеше" и у Данелии, роль Зои Космодемьянской в "Битве за Москву" с необычными корректировками для кадра, потом Цан в "Кин-дза-дза!" в лохмотьях.
В "Акселератке", "Паспорте" и "Учительнице" были откровенные сцены, из-за которых коллеги шутили, а она парировала, что жалеет лишь о их малом количестве. Роман со студентом Алексеем Масловым закончился абортом и разрывом, потом быстрый брак со скульптором и уход к женатому актеру.
С Николаем Боголюбовым, инженером младше нее, жизнь стала игрой: его измены были открытыми, разводы откладывались. В 1998-м переехали в США, где он строил карьеру в IT, а она занялась коммуникациями и маркетингом. "Америка учит оптимизму и борьбе до конца", — говорила Шмелева. Сегодня ей 65, кино позади, но опыт новый.
