Представьте, что вы проснулись на другой планете. Вокруг — плоская равнина до самого горизонта. Ни деревьев, ни кустов, ни травы. Только потрескавшаяся рыжеватая земля и редкие пятна мха не выше вашей ладони.
А над всем этим возвышаются гигантские серые колонны — как будто кто-то расставил по пустыне бетонные столбы высотой с трехэтажный дом.
Добро пожаловать на Землю, 400 миллионов лет назад.
Эти башни называются прототакситы. Они достигали 8 метров в высоту при диаметре ствола больше метра.
Чтобы вы понимали масштаб — самое высокое растение того времени, куксония, вымахивало максимум до 6 сантиметров. Прототакситы были выше в 130 раз.
Ученые всегда считали, что это гигантские грибы. Логично — похожи на стволы без ветвей, состоят из переплетенных трубочек, явно что-то грибное. Но в январе 2026 года исследователи из Университета Эдинбурга совершили удивительное открытие.
Это вообще не грибы. И не растения. Это НЕИЗВЕСТНАЯ форма жизни
Группа ученых под руководством доктора Корентина Лорона опубликовала в журнале Science Advances сенсационное открытие. Они взяли образцы Прототакситов из шотландского месторождения, где окаменелости сохранились настолько идеально, что под микроскопом видна каждая клетка. И начали проверять.
Первое: искали хитин. Это белок, который есть абсолютно во всех грибах — живых и ископаемых. Без исключений. Результат? В Прототакситах хитина нет. Вообще.
Второе: искали перилен — биомаркер, который присутствует во всех аскомицетовых грибах. Его полно в других ископаемых грибах из того же слоя. В Прототакситах? Снова ноль.
Третье: запустили машинное обучение. Обучили нейросеть на химических «отпечатках» всех известных организмов из этого периода. Алгоритм с точностью 93% отделил Прототакситы от грибов.
Модель просто заявила: «Ребята, это что-то совершенно другое».
Структура у них тоже странная. Три типа трубочек, переплетенных как канаты. Некоторые с кольцевыми утолщениями на стенках — такого не встречается ни в одном известном грибе.
А внутри — темные образования, похожие на альвеолы легких. Ученые считают, что это система газообмена, но работала она по принципам, которых мы просто не знаем.
Биолог Лаура Купер заявила:
«Прототакситы — это жизнь, но не такая, какую мы знаем. Они демонстрируют анатомические и химические характеристики, отличные от грибов или растений. Это полностью вымершая эволюционная ветвь жизни».
Получается, что эти колонны принадлежали к царству живых организмов, которое появилось, прожило 50 миллионов лет и вымерло без единого потомка.
Как выглядел мир Прототакситов
Вы не узнали бы эту планету 400 миллионов лет назад. Суша только-только начала зарастать жизнью.
Никаких деревьев. Никакой травы. Почва — это даже не почва в нашем понимании, а минеральная крошка с редкими органическими вкраплениями. Рыжеватая, потрескавшаяся, как на Марсе. Растительность представлена мхами, печеночниками и первыми сосудистыми растениями вроде куксонии. Все это не поднимается выше колена взрослого человека.
Воздух другой. Кислорода меньше, чем сейчас — 15% против современных 21%. Дышать можно, но чувствовали бы вы себя как на высокогорье. Небо слегка мутноватое, рассеянный свет. Абсолютная тишина — нет птиц, нет насекомых с жужжанием, нет шелеста листвы. Только ветер и случайное шуршание примитивных многоножек размером с палец.
И среди всего этого пейзажа — прототакситы. Серые столбы без единой ветки, без листьев, без намека на знакомую биологию. Они стоят поодиночке или небольшими группами, отбрасывая длинные тени на пустынную равнину. Их поверхность волокнистая, местами растрескавшаяся, как старая кора, но не древесная — органическая, чужая.
Шотландский ботаник Джон Доусон, который первым описал Прототакситов в 1859 году, решил, что это предки хвойных деревьев. Он назвал их «Prototaxites» — буквально «первый тис». Потом их приняли за грибы, а сейчас - назвали неизвестными науке организмами, которые вымерли.
Как они жили: подземная империя и тысячелетний рост
Они не могли фотосинтезировать. Питались разлагающимися остатками растений.
Видимый восьмиметровый ствол — только верхушка айсберга. Под землей прототакситы формировали гигантскую сеть мелких трубочек, охватывающую несколько квадратных километров. Эта сеть вытягивала питательные вещества из почвы и мертвой органики, перекачивая их вверх по стволу через систему внутренних каналов.
Росли они тысячи лет.
В окаменелостях прототакситов находят туннели, прогрызенные членистоногими. Первые насекомые и многоножки питались этими колоннами.
Экологическая роль: инженеры каменного века
Прототакситы не просто стояли столбами. Они активно меняли планету.
Их подземная сеть аэрировала грунт — по сути, это был первый «плуг» Земли. Твердую минеральную крошку они превращали в нечто более рыхлое, пригодное для жизни других организмов. Перемещали питательные вещества из богатых областей в бедные, создавая условия для роста примитивных растений.
По сути, они заложили основу для будущей флоры!
Они были самым высоким объектом на суше в течение 50 миллионов лет. Никакой конкуренции, никаких хищников достаточно крупных, чтобы угрожать восьмиметровой башне.
Но их господство не могло длиться вечно.
Приход деревьев и великое вымирание
Около 390 миллионов лет назад в девонском периоде появились первые настоящие деревья. Поначалу они были невысокими — метров пять-шесть. Но эволюционировали быстро. Развили корни, уходящие глубоко в землю. Создали листья для эффективного фотосинтеза.
В ходе эволюции у деревьев появился лигнин. Это молекула древесины, которая позволяла расти высоко без риска развалиться.
Лигнин — сложный полимер, который пропитывает клеточные стенки растений, делая их жёсткими и прочными. Это как бетон для растений — он позволил стеблям выдерживать собственный вес при росте вверх. До него растения разваливались под собственным весом.
В итоге деревья росли выше, плотнее. Они перехватывали всю влагу корнями и меняли саму почву. Грибы стали эффективно разлагать эту органику. И прототакситам просто не осталось питания и они вымерли.
Последний экземпляр, вероятно, умер в защищенной котловине, куда деревья еще не добрались. И с его смертью исчезла целая ветвь жизни.
Деревья изобрели леса. А леса изобрели почву в современном понимании — органический слой, экосистему микробов, червей, грибов. Появилось много кислорода. Начался новый этап в биологической истории нашей планеты.