Прототакситы остаются одной из величайших тайн древнего мира. Впервые поднявшись над поверхностью Земли примерно полмиллиарда лет назад, эти организмы достигали высоты до восьми метров и выглядели как высокие гладкие колонны без ветвей, листьев и цветов. По сути, они представляли собой нечто среднее между деревьями и грибами, поскольку не имели ни корней, ни привычной древесной структуры, пишет Phys.org.
Спустя полтора века споров среди биологов и палеонтологов относительно принадлежности прототакситов к царству грибов, растений или даже морских обитателей появилось новое исследование, которое может пролить свет на происхождение этих древних существ. Ученые провели детальное изучение образцов прототакситов из шотландских отложений, известных своим богатым набором прекрасно сохранившихся останков животных, растений и грибов. Для анализа использовалась современная технология лазерного сканирования и компьютерное моделирование. Эксперты смогли воссоздать внутреннюю структуру организма и определить ее уникальные особенности.
Оказалось, что структура прототакситов существенно отличается от классических грибов. Если у последних внутренняя организация представляет собой простую сеть нитей-гиф, то у прототакситов обнаружены три разных вида сложных каналов и узелковые образования там, где нити соединяются и расходятся. Кроме того, ученые проверяли наличие белка хитина, характерного для многих видов грибов и некоторых насекомых. Анализ подтвердил полное отсутствие хитина в структуре прототакситов, что также свидетельствует против версии о грибковом происхождении.
В результате комплексного подхода специалисты сделали смелый вывод: прототакситы принадлежат к ранее неизвестной группе эукариотических организмов, относящихся к вымершим представителям сложного клеточного строения. Как отмечается в публикации, полученные данные окончательно отвергают предположение о грибковой природе прототакситов и указывают на существование уникальной и исчезнувшей формы жизни.
Хотя результаты выглядят убедительными, потребуется дальнейшее подтверждение путем тщательного изучения большего числа находок, прежде чем новая версия происхождения прототакситов станет общепринятым научным фактом.
Тем временем в Крыму нашли ископаемого желтопузика: он жил здесь почти 2 миллиона лет назад.