Вечернее солнце, мягкое и золотистое, словно играло завитками Юлиных волос, превращая их в жидкое золото. Она поправляла нежное синее платье, которое, как знал Николай, всегда поднимало ей настроение. Этот оттенок идеально подходил к её глазам, глубоким и ясным, цвета летнего неба, которые, казалось, отражали её внутреннее спокойствие и уверенность. Высокая, стройная, с грацией, напоминающей лебединую, она стояла у входа в ресторан «Сакура», ожидая своих друзей.
- Коль, ты уверен, что они не забыли? - спросила она, бросив взгляд на телефон. - Мы уже десять минут как здесь.
Николай, коренастый и спортивный брюнет с добрым, чуть насмешливым взглядом, крепче обнял её за талию. Его руки, сильные и надёжные, как будто говорили: «Не волнуйся, всё будет хорошо».
- Чтобы Миша забыл о еде? - переспросил он с лёгкой улыбкой. - Это из области фантастики, хуже, чем те фильмы ужасов, на которые он нас таскает. Он с утра, наверное, уже мысленно жуёт суши, как голодный дракон.
В этот момент из-за угла, громко обсуждая преимущества соевого соуса перед устричным, появились Миша и Анна. Михаил, широкоплечий и энергичный, с заразительной улыбкой, которая могла растопить даже самый холодный вечер, был окружён облаком энергии. Рядом с ним шла Анна - хрупкая брюнетка с мягкими, умными глазами, в которых читалась спокойная уверенность.
- Юлька, прости! - воскликнул Миша, бросаясь к подруге и заключая её в объятия. - Этот педант, - он кивнул на Николая, - наверняка сказал, что это я задержался из-за еды. А на самом деле это Анна не могла выбрать туфли!
Анна лишь покачала головой, её губы тронула лёгкая улыбка.
- Не верь ему, Юля. Он сам двадцать минут искал ключи от машины, подробно рассказывая мне сюжет какого-то немого японского хоррора. Я уже начала дрожать от ужаса, представляя, что там происходит.
Ресторан «Сакура» встретил их мягким гулом голосов и приглушённым светом бумажных фонариков, развешанных по стенам. Воздух был пропитан ароматом темпуры и пикантным запахом васаби. Их провели к уютному полузакрытому бусику у стены, украшенной граффити в виде цветущей сакуры.
Юлия уверенно раскрыла меню и, пробежав глазами по строчкам, решительно сказала:
- Я беру рамен с креветками темпура и салат с чукой, - её голос звучал твёрдо, но в нём чувствовалась лёгкая улыбка.
- А мы с Аней, как обычно, всё самое необычное, - с энтузиазмом заявил Миша, потирая руки. - Набор сашими «Одержимость», роллы «Летучая мышь» и вот, смотрите, суп «Призрак»! Чёрный, из чернил каракатицы! Как вам такое?
- Миш, это же ужин, а не подготовка к Хеллоуину, - с улыбкой заметил Николай, выбирая себе лапшу удон с говядиной. - Хотя, идея интересная.
- А что, настроение нужно создавать! - не сдавался Миша. - Тем более, это же киношные ужасы, а не настоящие!
Еда оказалась невероятно вкусной. Юлия рассказывала о новом клиенте, который просил сделать логотип «и страшный, и милый одновременно». Анна подколола Мишу, сказав, что он сам как воплощение этого запроса. Миша возмутился, но в его глазах плясали смешинки.
Когда принесли счёт с зелёным чаем, разговор перешёл к теме, поднятой Мишей ранее.
- Кстати, о страшном и милом, - начал он. - Я купил билеты на «Паранормальное случается 3». На десять вечера.
- Опять твои ужасы? - с лёгкой усмешкой спросила Юлия, но без упрёка. - После того, как мы смотрели «Зеркало в подвале», я неделю спала со светом в прихожей.
- Да ладно тебе, Юль! - отозвался Миша. - Это же третья часть. Первые две были просто огонь! Помнишь, там призрак чайником кидался? Мы потом месяц друг друга пугали этими цитатами.
Николай усмехнулся:
- Он прав, в таких «самодельных» хоррорах обычно всё так криво снято, что становится смешно, а не страшно. Как будто домашнее видео про отдых на даче, только с призраком.
- Вот именно! - подхватил Миша. - Давайте сходим. Постебёмся. Анна?
Анна пожала плечами, её лицо осветила мягкая улыбка:
- Если все идут, я с вами. Но если мне будет слишком страшно, я буду прятаться за твоей широкой спиной, Михаил.
- Обязанность мужчины! - торжественно заявил Миша.
Юлия перевела взгляд на Николая, который поймал её глаза и кивнул с лёгкой улыбкой.
- Давай, пойдём и посмотрим этот фильм, - согласился он.
Кинотеатр в торговом центре был почти пуст. Субботний вечер был поздним, и лишь несколько человек, таких же, как они, выбрали это время для похода в кино. Они взяли попкорн и сладкую колу, нашли удобные места в центре зала и устроились поудобнее. На экране шла предсеансная реклама, но её весёлые и безжизненные кадры не могли отвлечь их от ожидания чего-то по-настоящему захватывающего.
- Главное - помнить, что это всё ненастоящее, - наставительно сказал Миша, протягивая стаканчики с колой.
- Сказал человек, который в прошлый раз вздрогнул от звонка телефона в фильме, - усмехнулась Анна, взглянув на него с лёгкой насмешкой.
- Это был рефлекс! Эстетическое потрясение! - быстро ответил Миша, стараясь не выдать своего смущения.
Свет в зале погас, и на экране появились титры. «Паранормальное случается 3» - гласила надпись, и это сразу вызвало у них лёгкое волнение. Они знали, что предыдущие части были не самыми удачными, но надеялись, что третья часть сможет их удивить.
Первые же минуты фильма показали, что их ожидания не были напрасны. Камера, дрожащая и любительская, выхватывала тёмные углы старого, мрачного дома. Брат и сестра, главные герои, говорили шёпотом, их лица были крупным планом, и в них читался настоящий, липкий страх. Никакой громкой музыки, только скрип половиц, шорохи и прерывистое дыхание создавали атмосферу, которая заставляла чувствовать себя неуютно. Фильм был выстроен как будто случайно найденная плёнка, и это ощущение, что ты подсматриваешь за чем-то, что не должен видеть, росло с каждым мгновением.
В зале стало тихо. Юлия незаметно взяла Колю за руку, и он ответил крепким пожатием. Но сам он не отрывал взгляда от экрана. Миша перестал шуршать попкорном, его лицо было напряжённым. Анна сидела, поджав ноги, обхватив себя руками, как будто пыталась защититься от чего-то невидимого.
На экране герои пытались осветить темноту в подвале старого дома. Внезапно на лестнице мелькнула тень, и резкий, неестественный визг динамиков заставил всех вздрогнуть. Юлия вскрикнула и прижалась к Коле, её сердце колотилось как бешеное. Миша тихо выругался, а Анна закрыла глаза, пытаясь справиться с охватившим её волнением.
Когда финальные титры медленно поплыли по чёрному экрану, в зале наступила тяжёлая, гнетущая тишина. Свет внезапно зажёгся, яростно-яркий, почти ослепляющий. Все четверо сидели, не двигаясь, пытаясь осознать, что только что произошло.
Первым прервал молчание Миша. Его обычно громкий голос звучал глухо и смущённо.
- Ну… это да. Неожиданно.
- Неожиданно? - выдохнула Анна, её лицо было бледным, а глаза широко раскрыты. - Миш, я чуть не поседела. Ты сказал - будет смешно!
- Я и сам так думал! - оправдывался Миша, его голос звучал нервно. - Первые две части были… ну, совсем другое кино. А это… это…
- Реалистично, - тихо сказала Юлия, её голубые глаза всё ещё были широко раскрыты от удивления. - Как будто это правда с кем-то случилось. И они снимали… словно свои последние дни.
Николай провёл рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями.
- Да, мощно, - сказал он, стараясь скрыть дрожь в голосе. - Этот их дневник перед камерой… Когда она плакала и говорила, что чувствует, как что-то стоит у неё за спиной… Брр.
Юлия резко встала, её лицо было напряжённым.
- Кто вообще придумал пойти на этот фильм! - с внезапной горячностью воскликнула она. - Лучше бы комедию посмотрели. Или мультик. Я теперь, наверное, до утра не усну.
Миша вздохнул и поднял руки, признавая свою вину.
- Виноват, признаю, - сказал он, его голос звучал примирительно. - Иду каяться. Угощаю всех кофе с тройной порцией успокоительного сиропа.
Но кофе не помог. Он лишь на время заглушил тревогу, оставив её тлеть в глубине души. Тень от просмотренного фильма тянулась за ними до самого дома Юлии и Николая. Их уютная и безопасная квартира теперь казалась наполненной непривычными звуками: скрип половиц, гул вентиляции, шорох ветра за окном. Они оба вздрогнули, когда паркет на кухне вдруг заскрипел особенно громко.
- Это старый дом, - тихо сказал Николай, словно убеждая себя. - Он всегда так скрипит. Особенно когда холодно.
- Я знаю, - прошептала Юлия, закутавшись в одеяло. - Но сегодня этот скрип… он какой-то другой.
Они молча лежали в темноте, прислушиваясь к каждому звуку. Юлия долго ворочалась, её глаза метались по комнате, словно она пыталась поймать ускользающий образ.
- Коля… - наконец произнесла она, её голос дрожал.
- М-м? - он повернулся, его лицо было расслаблено, но в глазах читалась тревога.
- Обними меня. Пожалуйста. Крепче.
Николай обнял её, чувствуя, как её тело мелко дрожит. Он вдохнул её запах - лёгкий, цветочный, смешанный с ароматом свежего постельного белья. Юлия прижалась к нему, и они оба замерли, поглощённые своими мыслями.
Прошёл, может быть, час. Николай, который притворялся спящим, вдруг резко вздрогнул и открыл глаза. Его лицо исказилось от напряжения.
- Юль… - голос его прозвучал сдавленно, словно он пытался что-то сказать, но не мог.
- Что? - она приподнялась на локте, её взгляд был полон беспокойства.
- Включи свет, - попросил он, обхватив колени. - Нет, серьёзно. Пожалуйста.
Юлия потянулась к выключателю, и комната наполнилась тёплым жёлтым светом. Его лицо выглядело напряжённым, почти испуганным.
- Мне показалось… - начал он, но тут же замолчал. - Ладно, забудь. Просто этот стук в трубах… он был похож на тот звук из фильма. Помнишь, когда…
- Не надо, - перебила его Юлия, её голос звучал твёрдо, но в нём слышалась усталость. - Не вспоминай. Иди сюда.
Она снова обняла его, прижав его голову к своему плечу. Николай, сильный и уверенный, сейчас казался беззащитным. Его плечи дрожали, а дыхание было прерывистым.
- Извини, - прошептал он, уткнувшись в её плечо. - Фильм и правда въелся мне под кожу.
Юлия крепко прижала его к себе, чувствуя, как её сердце тоже начинает биться быстрее.
- Мне тоже страшно, - призналась она, её голос был тихим, но твёрдым. - Давай просто полежим вместе. При свете.
Они так и лежали до самого утра, то включая, то выключая свет. Каждый звук казался им подозрительным, каждый шорох - угрозой. Они обхватывали друг друга руками, словно ища защиты от невидимого врага, который проник в их дом вместе с фильмом.
Утро пришло медленно, словно не желая их будить. Когда первые лучи солнца проникли в комнату, Николай и Юлия наконец расслабились. Они лежали рядом, их дыхание стало ровным…
-Хорошо, что сегодня воскресенье, - прошептала сквозь навалившийся сон Юлия.
- Да, хорошо, - согласился Николай...
Все рассказы