25 марта 1975 года, город Уитон, штат Мэриленд
Сестренкам Шейле и Кейт Лайон было 12 и 10 лет.
Они учились в седьмом и в пятом классах. Белокурые, большеглазые, с открытыми и искренними улыбками, они воспитывались в состоятельной и уважаемой семье. Родители их очень любили. Отец- популярный радиоведущий, мать- известный врач. У девочек был старший брат Джей, которому недавно исполнилось 14 лет. Сестренки очень любили гулять вдвоем. Они были неразлучны.
«Чтоб в 16:00 были дома!»
Накануне Пасхи девочки решили отправиться в большой торговый центр в Уитоне, нарядно украшенный к празднику.
Кейт и Шейла очень хотели посмотреть на яркие декорации, о которых им наперебой рассказывали подружки. В тот день Джей был с ними, так как родители просили его присматривать за сёстренками. Но пареньку очень хотелось удрать в игровой зал, что он и сделал. В последний раз он видел девочек в пиццерии около 14:30: они с аппетитом ели пиццу.
В 14:40 сёстры направились в сторону дома.
Не вернулись
На часах было уже 16:00, а девочек всё не было.
- Где Шейла и Кейт? – строго спросили сына родители, когда он вернулся из торгового комплекса.
Растерянный подросток попытался оправдываться, бормоча, что упустил их из виду всего лишь на минуту, но его уже не слушали: родители понимали, что случилось что-то страшное. Ни разу не случалось такого, чтобы сестренки ослушались и опоздали, и если им было наказано быть дома в 16:00, они не опоздали бы ни на минуту.
Семья немедленно отправилась в Торговый центр на их поиски. Они обошли практически все закоулки, но нигде не нашли следов дочек. В 19:00 родные обратились в полицию.
Поиски
В этот же день полиция опросила несколько десятков человек, в том числе, и подружку Кейт и Шейлы, которая тоже гуляла по Торговому центру.
Она рассказала, что видела, как какой-то молодой длинноволосый мужчина стоял в сторонке и молча наблюдал за ними. Он был неряшливо одет, его волосы были сальными и неопрятными, а на лице виднелись шрамы.
В полиции составили его фоторобот. К сожалению, больше никто не видел этого мужчину, и показания подружки сочли ничем иным, как детской фантазией.
«Я видел старика в коричневом костюме!»
Помимо этой информации, полицейским стало известно о неком пожилом мужчине, одетом в коричневый костюм. Он разговаривал с девочками на фудкорте, и его запомнили многие. Именно поэтому он стал главным и единственным подозреваемым.
2 апреля 1975 года в полицию обратился 18-летний Ллойд Уэлч, заявивший, что он видел, как похожий человек усадил двух девочек в красную машину на парковке и уехал вместе с ними. По его словам, пожилой мужчина хромал на правую ногу, и у него была заметная родинка на руке.
Наличие таких подробностей удивило полицейских, и они предложили Уэлчу дать показания на детекторе лжи. В итоге, тот признался, что никого не видел и выдумал историю, желая получить немного внимания публики и известность.
Никаких следов!
Было множество версий, но ни одна из них впоследствии не подтвердилась: похищение с целью выкупа, несчастный случай, побег из дома…
Поисковики прочесывали окрестности, аквалангисты обыскивали все близлежащие водоёмы, сотни добровольцев обходили заброшенные дома .
Ни единого следа сестренок!
«Начнем всё заново»
В 2013 году дело пропавших сестер Лайон передали в новый отдел, и детектив Крис Хомрок решил начать изучать его с чистого лица.
Когда он просматривал файлы, его внимание сразу привлекла фотография Ллойда Уэлча, который внешне очень походил на фоторобот того самого "длинноволосого парня", сделанного по горячим следам в торговом центре.
Детектив выяснил, что на данный период времен Ллойд отбывал 33-летний срок за преступление, совершенное против половой неприкосновенности 10-летней девочки. Крис Хомрок решил поговорить с Ллойдом, и, к его удивлению, тот легко пошел на контакт с ним.
Ллойд рассказал странную и запутанную историю о том, как помог своему дяде заманить сестёр Лайон в машину, после чего они отвезли девочек в укромное место. При этом Уэлч добавил, что "принимал минимальное участие и никого не убивал".
Дядя Ллойда к тому времени уже умер, и проверить эту информацию было невозможно.
Что случилось с Кейт и Шейлой?
Однако, чем больше детективы допрашивали Ллойда, тем чаще он менял свои показания о том, что случилось с Кейт и Шейлой. Однако в его показаниях встречались одни и те же повторяющиеся детали. Он чётко описывал плачущих девочек на заднем сиденье автомобиля, подвал , в котором их держали, запрещённые вещества, которыми сестер пичкали и две большие зелёные сумки.
Основываясь на этих крупицах информации, детективы начали искать места, где могло произойти это ужасное преступление. Одним из них стал дом двоюродного брата Ллойда, Генри Паркера, который в момент исчезновения девочек жил в горах.
В декабре 2014 года Генри рассказал детективам, что в 1975-м Ллойд приехал к нему на своей машине и попросил помочь сжечь две большие армейские брезентовые сумки, каждая из которых весила по 25 - 30 килограммов.
Обе сумки были брошены в костер. Соседи, которые жили рядом, рассказали детективам, что они до сих пор помнят запах жареного мяса, витавший в воздухе несколько дней. Очевидно, в сумках находились пропавшие девочки.
Спустя время детективы обнаружили под домом родителей Лойда Уэлча, где он жил раньше, цокольный этаж, больше походивший на подвал. Криминалисты нашли там следы крови и установили , что она принадлежит Шейле и Кейт.
Собирая улики по крупицам, следствие установило, что Ллойд внимательно следил за Кейтлин и Шейлой Лион в торговом центре. Он сразу понял, что сестры здесь находятся одни, без взрослых. Подошел к ним, разговорился и предложил купить вкусности. Дети согласились, а он под видом сладостей «угостил» детей запрещенными веществами. Обещая показать сестренкам «что-то интересное», он довел их до своей машины и уехал с территории торгового центра.
При этом Ллойд уверял, что школьниц затолкал в машину его дядя Дик, а он лишь помогал ему. В пути девочки плакали и умоляли отпустить их. Ллойд привёз их домой и через задний двор завёл в подвал…
Когда девочки перестали быть ему интересны, он расправился с ними, после чего затолкал фрагменты тел в сумки , вывез в лес и на глазах двоюродного брата и сестры сжёг их. Родственники еще раз подтвердили, что сумки видели, но не знали, что в них, хотя запах от них шел ужасающий.
Возмездие
В сентябре 2017 года Ллойд признал себя виновным в убийствах и получил два 48-летних приговора. У него нет ни единого шанса выйти на свободу.
Тела Кейт и Шейлы так и не были найдены. Впрочем, это неудивительно, если они действительно были сожжены. Уэлч отказался рассказывать какие-либо подробности своего преступления и ограничился лишь тем, что признал вину.
За это страшное преступление Ллойду грозила смертная казнь, но родители девочек попросили для преступника тюремное заключение, чтобы каждый день, проведенный в неволе, напоминал ему о том, что он сделал с невинными детьми.
Семья Лайон признательна детективам и всем тем, кто столько лет пытался отыскать истину. И, хотя боль утраты живет в них до сих пор, они вполне удовлетворены тем, что преступник понес справедливое наказание.
⠀