Предыдущие статьи:
Глава II
Состязание началось. Участники были уже на своих позициях.
Комиссия наблюдала с балюстрады высокого красно-коричневого обшарпанного здания. С фасада слезала и осыпалась краска, образуя не зашлифованные пространства выцветшего камня. Этот балкон с железными прутьями с лёгкостью вмещал комиссию из семи человек. Здание было добротно сделано, высоким и узковатым, но внутри достаточно просторным. Оно визуально делилось на две части – первый и второй ярусы. На нижнем были установлены колонны, поддерживающие второй этаж, благодаря чему здание было устойчивым. Постройка представляла собой некое цилиндрическое сооружение, на стенах которого были изображены старые, наполовину стёртые знаки и картинки, которые едва можно было различить. Лестница, ведущая откуда-то сбоку, обвивала здание подобно лиане. Ступеньки были из камня, слегка потрескавшегося. По бокам от лестницы вились тонкие металлические, искусно сделанные прутья, служившие перилами. Внутри здания, на втором ярусе, пол был паркетным, из хорошего качественного дерева.
Волнение среди подростков нарастало, каждый хотел видеть в числе победивших именно своего одноклассника. Изредка до комиссии долетал тихий шёпот, который явно их раздражал. За мгновение до того, как кто-то из организаторов оборачивался и кидал строгий взгляд в сторону, где слышались разговоры, голоса резко затихали.
Около старта стояла девушка, которая подняла руку вверх, призывая всех. Этот жест означал «на старт». Следующий знак был «внимание», рука была опущена горизонтально относительно земли. Участники приготовились сорваться с места, чтобы усилить преимущество прохождения в следующий этап.
В ряд выстроилось четверо. Киха занимала четвёртую позицию, рядом с ней стоял Бей Чен. Хотя она и была последней, это не означало, что она слабее их, как могло показаться на первый взгляд.
Чен завёл речь, в которой чувствовался подвох.
– Я самый быстрый в своей деревне, – самолюбиво сказал парень.
– Я не собираюсь отдавать тебе победу или кому-либо из вас троих. Пусть победит достойнейший, – сосредоточенно ответила девушка, явно не желая общаться с Бей Ченом.
Парень решил не отступать в разговоре и продолжил:
– Мне нравятся такие, как ты, не желающие проигрывать и с такой манерой общения. Мы могли бы встретиться после соревнований, – с ухмылкой проговорил парень, от его слов веяло превосходством и цинизмом.
– Огорчу тебя, меня ты нисколько не заинтересовал, а тем более терпеть не могу циничных людей с завышенным эго, – бесстрастно сказала Киха навязчивому собеседнику и фыркнула, отведя взгляд.
Чен был ошарашен и удивлён ответу, он не сумел придумать, что ей ответить.
Рука девушки, показывающая команды, опустилась, что означало только одно: «Марш!»
Участники рванули с места одновременно, не давая спуску друг другу, бежали вровень, не упуская ни одной детали из вида. В глубине души юноши переживали за результат. Только Киха была на удивление спокойна, ведь она уже придумала идеальный план выигрыша, но не радовалась раньше времени, ей надо было сбросить хвост, увязавшийся за ней, а это было сложнее всего, но решаемо, если двух участников убрать одним ходом.
Школы, в которых учились Дао Чжоу и Лин У, были давними соперниками, и если им представлялась малейшая возможность для ссоры, то они не упускали такого шанса, и драка обязательно состоялась, так и произошло во время эстафеты. Они столкнулись по чистой случайности и не смогли удержаться, чтобы не отколотить друг друга хорошенько. Она всё словно знала наперёд или просто хорошо изучила всех соперников, их ссора была слишком предсказуема, они остались позади, тем самым Цынь скинула двоих с хвоста, но главный соперник оставался. Он бы не дал ей возможности передать эстафету первой. Чен собирался убрать её раньше, чем она догадается, но он не знал, что Киха уже обо всем догадалась.
Девушка ускорилась в беге, её мысли были в смятении, план не приходил на ум, но она не теряла надежду, что решение придет само собой. Киха соблюдала спокойствие, ведь она знала, что эмоции могут сыграть с ней злую шутку.
– С дороги, Цынь! – пренебрежительно рявкнул Бей.
Девушка успела подумать раньше, чем рука соперника коснулась её спины. Вот тот самый момент, который Киха ждала: «Сейчас!» – и только сейчас, чтобы победить в этой гонке.
Она увернулась от атаки, но решила сымитировать, что на неё подействовала сила соперника. Она хотела дать ему почувствовать вкус победы и расслабиться. Для осуществления своего плана, ей надо было отойти от него хотя бы на два метра и упасть на землю. Её ловкость и умение делать сальто как нельзя лучше помогли ей в этом. Киха была подобна дикой кошке: грациозна, элегантна, непредсказуема.
После великолепного сальто назад она сценически упала на землю, делая вид, что не может подняться. Бей Чен оглянулся через плечо и, убедившись, что угрозы со стороны соперницы больше нет, довольный собой побежал вперёд, не тратя времени на проверку её состояния. Когда он скрылся из виду, Киха поднялась на ноги и отряхнула ладони от пыли, улыбаясь своему мастерству великолепной актрисы, она даже не думала, что так просто сможет его провести.
– Пусть почувствует себя временно победителем, исход ясен, наша школа точно пройдёт в следующий этап, – со спокойно сдержанной улыбкой проговорила девушка.
Киха подошла к дереву, которое находилось от неё чуть правее, девушка надавила рукой на раскидистую ветвь и, долго не раздумывая, забралась на неё, держась за широкий ствол дерева, она ещё больше походила на неподвластную гордую кошку.
Она закинула ноги на следующую ветвь и повисла вниз головой, напоминая летучую мышь, раскачавшись, она ухватилась руками за ветку, подтянулась и уселась на неё, так проделала ещё с несколькими ветками. Забравшись практически на верх дерева, перед Кихой открылся отличный обзор, лес видно, как будто на ладони, визуально она предположила, что ей не хватает пройти несколько километров.
– Ладно, – с выдохом сказала она себе.
Она ловко перепрыгивала с ветки на ветку, иногда перекручивалась на них, что давало ей больший разгон, и ей не составило труда пройти этот лес ни разу не спустившись на землю. Примерно спустя полчаса она уже была у реки, раньше, чем Бей, это давало ей преимущество по времени для выполнения следующего этапа.
Пока Дао Чжоу и Лин У выясняли отношения, их соперники ушли достаточно далеко, и шансов догнать их оставалось всё меньше и меньше, но они всё-таки решили попытать удачу и догнать, а может и перегнать Бея и Цынь.
Дальше на пути ещё река и пара активных гейзеров. Чен заметил издалека силуэт, который он хорошо запомнил. Парень был озадачен, как эта девчонка ловко его провела, он уже предвкушал победу, от досады прикусил губу, его терзала мысль, как она такая хрупкая смогла оказаться здесь раньше него, его это раздражало, что он не был первым.
Девушка обернулась и увидела, что ещё немного, и этот циник поравняется с ней, если она не предпримет что-то или не найдёт новый план, но мысли в её голове мелькали одна за другой: — «Он уже здесь?», «Я думала у меня больше времени…», «Времени совсем не осталось», «Мне стоило лучше оценивать соперников», «Я должна была лучше продумывать план», «Время, время, время, всё меньше и меньше», «Соберись, Цынь!» — девушка дала себе мысленную пощёчину, которая её отрезвила. — «Хватит паниковать, этим ты ничего не добьёшься, лишь усугубишь своё положение».