На визоре ВР-шлема Петяна вылезло сообщение: "Через минуту виртуальная реальность будет заблокирована, средства на счету закончились, внесите платеж". Петян поморщился, тихонько матернулся и собирался заплатить, но тут же увидел второе сообщение: "Вы просрочили платеж за воздух. Уровень кислорода в вашей жилой капсуле в следующем месяце будет снижен на 1 процент". А вот тут Петян выругался уже не тихонько, а от души и вдобавок разозлился. Он снял шлем и хотел вскочить с койки и начать громко возмущаться, но вовремя сообразил, что так кислород расходуется быстрее, а уровень уже понижали три раза и из-за этого в последние дни у него постоянно болела голова.
Петян кипел от негодования. В бессильной злобе он остался лежать, стараясь сохранять энергию. Вдруг он почувствовал, что ему становится тяжело дышать. Его сердце бешено заколотилось, Петяна охватил страх, он начал задыхаться. Он резко сел на койке (встать он не мог, не позволял низкий потолок капсулы), схватился за грудь и стал хватать ртом воздух. Чудом ему удалось взять себя в руки и постепенно успокоиться, но пальцы еще подрагивали.
Денег осталось в обрез. Если он сейчас заплатит хотя бы за десять минут виртуальности, то завтра останется без обеда. Лежа на спине Петян стал рассуждать: "Без еды один денек я смогу прожить, но если я сегодня не зайду в вирт, то могу и кони двинуть. Хотя если откажусь от того и другого на неделю, то в следующем месяце смогу повысить кислород".
Петян понимал, что у него развилась опасная стадия виртуальной зависимости, но поделать с этим ничего не мог.
Он вспомнил как недавно целый день не мог заплатить за ВР. Это был кошмар! В тот день его трясло и колбасило, начинались приступы паники и бреда. Он тогда в последний момент сообразил взять кредит на пять минут сеанса и это его спасло, а так бы дело кончилось плохо, в лучшем случае психушкой. От этого воспоминания Петяна бросило в холодный пот.
Он досадовал про себя: "Эх, жалко, что на работе на ночь вырубают подачу воздуха, так бы можно было ночевать там и дышать на халяву, а воздух на заводе людских комбикормов качают хороший. Ну да ладно, днем надышусь, а вечером буду лежать и экономить. Главное меньше шевелиться и как можно дольше держаться без вирта, блин все деньги на него уходят".
Петян закрыл глаза. Он думал о том, что дни его жизни за последние двадцать лет похожи друг на друга как близнецы. Что ж, когда-нибудь, постепенно, он избавится от этой зависимости и сможет жить нормально (и даже сможет платить за свет в капсуле), а пока надо потерпеть...
Так он провалялся на койке в ожидании спасительной ночи часа два. Потом его тело начала бить проклятая дрожь, а настроение резко портиться. Петян терпел, но наконец не выдержал, схватил шлем, пополнил счет на десять минут и погрузился в виртуальную реальность.
Да, завтра он не будет обедать, но зато сейчас ненадолго забудутся все проблемы и он дотянет до ночи. А хорошим воздухом он на работе подышит, таким дорогим чистым воздухом, которого уже почти не осталось на планете.